苏羡不曾想过，有朝一日她会觉得唇舌不用于说话时，反而是更好的表达情绪的利器。
就像此刻，不用眼睛，她凭着感觉便能在黑暗中找到他嘴唇的位置。
她落下蜻蜓点水般的一个吻，满意地躺了回去。
多么奇妙，她忍不住想。
明明只是两瓣嘴唇相碰，再简单不过的动作。但愉悦、担忧、珍重、爱怜……千百种不同的情绪不用话语，只是这一个短小的动作，足以向对方传达自己的情绪。
脑子中的想法停不下来，越冒越多，朦朦胧胧的睡意就像晨雾遇见了太阳，飞快消散，感官却灵敏得像是偷偷张开了触角。
他们依旧还未进行言语的交流，可她几乎笃定的发现，因为这一个吻，方才两人之间的紧绷与不安已然消失，他与她的身体都逐渐放松下来。
苏羡十分自然地伸出手，重新与他相拥。
谢云华的一只胳膊自她脖颈下穿过，手掌落在她的脑后，一下一下，温柔轻抚。
“夫人，回靖国之后，再嫁给我一次，好不好？”
“好不好”三个字轻而慢，勾得她心尖兀的一颤。
她听到船外群蝉齐鸣，船身破开江面时水波轻漾的声音。
在这一刻，苏羡突然生出一个念头，如果就这样一辈子，那么余生好像也变成了一件十分值得期待的事。
她无比清晰地感知到，她与这个世界，有了切实的联系。
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苏羡立在甲板上，眺望着远山近水，随着船的前行，山水也似一刻不停地奔走着。
船已出宁入靖，江上的风景始终秀丽，但人早已无心赏景。
为了赶路，这条船几乎一直在水上，没了最初两日的新鲜劲，再美的景致也很难敌过人想要脚踏实地的心情。
除了这种本能的渴求，她始终在经历退潮的心境还有另外的原因。
她看向始终站在她身旁陪伴的人。
谢云华最近又消瘦了几分，江风将他的衣袍吹得鼓鼓胀胀，却越发衬得他身形单薄到有几分伶仃。
他向前望着，视线却并没有一个落点，神情郁郁，看起来思绪已经不知飘飞到哪里去。
自从船只进入靖国以后，他这般出神的频率越来越高。
像是感受到她的视线，谢云华转过脸来，唇边浮起一个笑。他很自然地牵起苏羡的手，柔声问：“是不是累了，要进去歇会儿吗？”
他唇角弯起的弧度很好看，却压不住眉眼间的忧色。苏羡没有说话，轻轻点了点头，牵着他往船舱内走。
船舱内，书案上压着一封信，是今早云隐拿来的。
苏羡看过那信的内容，记录着靖国西南的情形：
“西南之境，大抵皆反，大者有众数万，小者数千。见官则诛，抽肠扒皮，更有脔其肉而食之……”
谢云华的视线落在那封信上，又刻意转开。
苏羡注意到他的动作，要去拿信的手在袖管内蜷了蜷。她垂眼想了片刻，还是走到书案后，移开镇纸，将信件抽了出来。
她每一步都做得很慢，试探着谢云华的反应。见他始终未出声阻止，她又将信一点点展开，摆在了两人之间。
“能不能告诉我，你在想什么？”苏羡问道。
“西南造反，皇兄派去镇压的魏坚是这几年他一手提拔的干将。”谢云华喉结滚动，“加之皇兄这几月向通宁不断增兵，车骑将军岑复镇守，有意攻打宁国。如今兴安内部的兵力正相对薄弱，于我而言，算得上好消息。”
“可你并不觉得这是好消息。”苏羡平静地陈述。
她盯着信上后半部分的内容，白纸黑字仿佛扭曲着成了具象的画面：“……青烟绝突，白骨盈壑。官军行止之处，火炮连天，人迹断绝。父子兄弟而不相顾，已嫁之妇、及笄之女，弃于途中，百钱难鬻……”
沉默在二人之间流动，船舱内光线昏暗，带着灰调的光笼在谢云华的脸上，让他眉宇间的郁色更加明显。
“在玉京城外赈灾时，我仔细看过账册。从玉京到洛津，乞丐流民遍塞道路，既是天灾，亦是人祸。”
半晌，谢云华开口道，声音滞涩。
“旱灾蝗灾，致使百姓无粮；上下贪墨，赈济不力，无粮无种，他们才只能背井离乡，成为流民，地因此荒着无人耕种，来年便更缺粮。”
他想起玉京城外用一口米汤吊着气，捧着一把种粮要被带去八百里外开荒的流民。
一招算不得高明的安抚之计。
“饥则思乱，宁国现下的状况，饥民起事，陷入动乱几乎是必然。”谢云华眉头紧锁，“这种情况下，林鹤堂唯利是视，选择篡位，犹如烈火烹油，宁国国祚不久。”
他对上苏羡的眼睛，苦笑道：“我原以为，靖绝非如此。”
谢云华缓缓吐出一口气，继续说道：“过去这些年，虽然鲜有人真的相信，但我的确未想过夺权篡位。”
“我信。”苏羡小声插话。
他眉头松了几分，露出极淡的笑意。他看到苏羡眼中流出的担心，知道自己现在的表情怕是不大好看，将苏羡的手笼在手心轻轻捏了两下，示意自己无事。
“一方面，是学过的那些礼法告诉我我该恪守君臣之道，无论过去的身份是怎样，其实我始终只是臣子。”
“但也因为，我相信皇兄可以成为明君。”
“他个性强硬，对内高压，有时的确过于偏激，我有听闻一些官员私下关于‘官不聊生’的抱怨，但这并非全然是坏事。”
“对于百姓，他曾信奉要藏富于民，减征薄赋，国库反而更加充盈。”
苏羡略感意外，眉毛微挑，瞳仁都扩大几分：“我原以为……”
“原以为他是个十恶不赦的暴君？”
谢云华替她补充了未说出口的后半句，似在玩笑，神情却更加黯然。
“或许，在百姓眼里，他大概的确如此……”他的视线再次落到那封信上，“宁之乱，尚因三分天灾，而如今靖西南之乱，却皆因人祸。”
“在宁任职这几月，时间虽短，却也是一个难得的机会，让我看见了一些从前未能看见的事。”
“官场之上，层层下压，圣意一旦下达，无论能否做到，以何种方式，底下的人总要绞尽脑汁办到。上面可能只是随口一句想去做，传话下来，往往就成了必须做到。以皇兄对待百官的严苛程度，这种情形在靖只怕更为严重。”
“但即便是底层的小吏，也能被百姓尊称一声‘官爷’。官员为了政绩以大压小，终究是一层一层落在百姓头上。”
“而当上面要求过多，又无资源调拨……最终就成了西南的现状。”
他的声音听起来带着些疲惫。无需多看，信上的内容已经印在了脑海里，其中提到，百姓鬻儿卖女，卖屋露处，多是因为官府放贷，百姓被逼借贷又无力偿还。
而这一切的源头是两年前推行的停发公廨金制度。为避免贪墨浪费，谢云朗决定改发公廨金变为只发部分本金，由官府放贷，以利自养。
谢云华望向舱外，天气阴沉，江水看起来也灰暗寥落。
“那时我未能看出问题，满朝几乎无人反对。我在想，是否真的没有一人看得出这背后的风险——官府运转无法避免开销，百姓就算无需借贷，也会被逼得以高利借钱——与明抢又有何异？”
“还是因为，朝中无一人敢提？于是这两年来，一步步纵容皇兄行事愈发偏激？”
苏羡对上他的眼睛：“所以你想只做他身边直言上谏的臣子？”
“不是。”谢云华无奈地弯了弯唇角，“这条路我已经努力过了，我知道它行不通。”
“可是，”他神情中的郁色更甚，“我怕西南之乱只是开始，若靖狼烟四起，我此时夺权，是否又与林鹤堂如今所为无异？”
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