说着，便将张老夫人的一封手书递了过去。
“既是如此，我便回去禀明母亲。”刘辞接过信封，见上面写着“刘夫人亲启”，心里踏实了些——有这封信在，便是接不到芳霏姑娘，母亲那里也说得过去。
他转头对芳霏道：“芳霏姑娘，那我先告辞了。”
“有劳公子替我向刘夫人道声歉，今儿我先去盛祖母府中安顿，明日一早再去贵府拜访。”
“好说。”刘辞应下，翻身上马，扬鞭离去。
这边张元初一把将芳霏拉上自己的马车，嘴巴就没停过，叽叽呱呱说个不停，多半是抱怨京里处处受拘束，还有那些宴会上总有人挤兑她。
芳霏听着，心疼地摸了摸她的头：“师父怎么教咱们的？有仇就得报，哪能平白让人欺负去！”
“大姐姐都帮我怼回去了。”元初说着，亲昵地往张元芷胳膊上一靠。
张元芷点了点她的额头：“你呀你，平常在家跟只小老虎似的，怎么一出去就蔫了？”
“我不是怕她们，是怕连累你们呀。”元初小声嘟囔。
祖母、大伯母，还有姐姐待她，都是极好的。正因为这样，她才更怕自己行差踏错，连累了张家的名声。
芳霏揉了揉元初的小脸，眼中闪过一丝心疼。她自然知晓张元初的身世，也懂她的这份顾虑。
在外人眼里，她父亲终究不是正经张家人，可她的吃穿用度、一应待遇，却和张家嫡女没两样。
那些在府里为了争宠挤破头的世家小姐，见了怎会不眼红？少不了明里暗里说些酸话。
元初之所以忍着这些无端攻讦不反击，说到底还是个心细的姑娘，怕自己一时冲动言行失当，被人揪住把柄传扬出去，说张家教女无方，连累了祖母的清誉。
总而言之，身在大家族，行事总得多几分掂量。
“何来连累？”张元芷摸了摸她的头，语气里带着疼惜，“咱们家人何时在乎过这些虚名？记住了，若是嘴上讲不过，你不是会武艺吗？打回去便是！”
“嗯嗯，晓得了！”张元初连连点头，像只啄米的小鸡。
芳霏望着眼前这位元芷姐姐，蕙质兰心，端庄秀丽，瞧着竟像画中走出来的仙子。
可言行间又带着几分洒脱不羁的风骨，活脱脱像那李清照再世，让人瞧着就移不开眼。
她心头一动，竟脱口问道：“元芷姐姐，你会泛舟作诗吗？”
“妹妹若是想泛舟，咱们后院倒有片荷塘。”
张元芷浅浅一笑，“只是眼下时节不对，既无荷花可赏，也无莲蓬可吃呢。”
张元芷稍顿了顿，笑道：“至于作诗，不过是胡乱涂鸦罢了，说来倒怕惹芳霏妹妹笑话。”
“才不是呢！姐姐可是京城数一数二的才女！”元初小姑娘仰着小脸，满脸与有荣焉的自豪。
芳霏暗忖：果然如此，我就说没看错人！
天边残阳渐渐隐入西山，五辆马车缓缓驶入张府。
与此同时，王二带着另外六车货物，来到了京城刘家商行交接，一切都按部就班。
张府前厅里，菜肴正一道道往桌上端。
张老夫人拉着芳霏的手往餐桌走，脸上挂着笑：“丫头，可算把你盼来了，路上还顺当？”
“托盛祖母的福，一路安稳。”芳霏笑着应道，心里却嘀咕：除了路上颠得吐了两回——倒不是她矫情，实在是古代的路坑坑洼洼，木头轮子的马车又没个减震，加上为了赶时间整日赶路，想不吐都难。
“你这丫头，就会报喜不报忧。”张老夫人嗔了句，“元初那丫头前阵子回来，可是把路上的苦处抱怨了好一通。”
说着，便用公筷夹了块鱼腹肉放进芳霏碗里，“来，多吃些。”
“谢谢盛祖母！”芳霏笑得眼睛眯成了缝——她爱吃带辣的鱼，这道菜正合口味。
“咱家这菜方子，都是如意那丫头给的。”
张老夫人望着窗外，叹了句，“可惜府里厨娘的手艺，总做不出如意那股子味道。”
“娘，儿媳还应付得来，身边还有芷儿帮衬呢。”
张大夫人知道婆母的心思——自从去年去了趟清平县，婆母就常念叨那边的好，尤其是参加完京里的宴会回来，坐在马车上总说“无趣得很，尽是虚礼”，转头就怀念起清平县的淳朴民风。
“这事暂且不提，以后再说。”眼下朝局不稳，张家男儿在外理事，后宅绝不能让人钻了空子。
“吃菜，吃菜。”张老夫人说着，又给芳霏添了些菜。
念着芳霏一路奔波劳累，晚饭后老夫人没多留她说话，让元芷、元初领着她去了早备好的院子歇息。
芳霏泡了个热水澡，卸下满身乏累，往铺着香软被褥的床榻上一躺，直咂嘴：“舒坦！”
马茗茗沐浴回来，推开门见她就这么敞着怀躺着，忙道：“快盖好被子，仔细着凉。”
说着走到床边，手还没碰到被子，就被芳霏一把拉上了床。
“好姐姐，快睡吧。”芳霏的声音懒懒的，满是困意。
“好，睡。”一路同行，两人同吃同睡，早已习惯共卧一榻。
芳霏摸出枕头下的银叶子，“嗖”地一声甩向烛心，烛火应声而灭，银叶子稳稳钉在房柱上。
这一路闲时无事，她央着暗中护着的穿云大叔教她使暗器，拿这银叶子当暗器练，没成想竟在这上头颇有天赋。
芳霏沉沉睡去时，晚归的张首辅刚在书房坐定，揉了揉发胀的太阳穴，吩咐身旁老仆沏杯浓茶。
忽听窗棂被敲了两下轻、一下重的三声，他道：“进来吧。”
很快，厅中闪过一道黑影，正是穿云：“见过首辅大人。”
“顾将军那边还好？”如今卫家主母视她为眼中钉，又因她被暗中启用，二皇子的人更是欲除之而后快，由不得他不忧心。
“主子那边尚可。”穿云从怀中取出一封信，“这是主子让属下带给大人的。”
张首辅展开信纸快速看完，连道：“好，好，辛苦她了。”
这一个月，顾惜惜除了联络父亲留下的旧部，竟还亲自去了北齐，激活往日埋下的暗线。
这一路马都跑死了好几匹，当真担得起“辛苦”二字。
门外传来老仆的脚步声，张首辅微微点头，穿云身影一晃，已消失在房中。
一口浓茶下肚，压下几分倦意，张首辅重新拿起书桌上那摞文书，细细翻看起来。
东方刚泛起鱼肚白，芳霏伸了个大大的懒腰。
这一夜不用提心吊胆防备着杀人劫货，睡得格外踏实安稳。
刚下了床，门口就传来丫鬟的声音：“姜小姐，夫人让奴婢们来伺候您梳洗。”
“进来吧。”芳霏拉开房门，见门外站着两个十三四岁的丫鬟，模样都俏俏的。
“奴婢春枝。”
“奴婢细柳。”
春枝怀里还抱着个妆匣。
原本备好的几套衣衫首饰却没送来。
倒不是张夫人小气，实在是昨儿见了芳霏带来的礼物：那绣工精绝、样式新奇的衣衫，还有配套的首饰、小巧包包，自家备下的那些瞧着就太寻常了，反倒拿不出手。
芳霏穿戴停当，就听月亮门那边传来张元初的声音：“二师姐，今儿我能跟你一道吗？”
“自然能。”芳霏笑着迎出去，见元初身上穿的正是昨儿送她的那套“迎春花”。
亮黄色的上襦配着嫩绿色的下裙，衬得她小脸越发白净；双丫髻上缠着绿藤，坠着迎春花朵，还缀着银铃，走一步晃一下，瞧着格外俏丽。
斜挎在肩上的嫩绿色带子尾端，挂着个巴掌大的编织包，左下角绣着一丛迎春花，与这套襦裙交相呼应。
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