傍晚时分，姜家村渐渐喧闹起来。家家户户纷纷搬出小凳，仔细锁好家门，而后三五成群地朝着村中那宽阔的打谷场缓步而去。
众人极为默契地围成一个圈，在圈子中央，摆放着一张略显陈旧的桌子，桌旁端坐着里正、老姜头以及两位在村中德高望重、年事颇高的族老。
这姜家村规模不小，足有将近两百户人家，称得上是一个中等规模的村落，村中之人大多姓姜。
这姜家村的起源，还得从一百五十年前北齐国与南夏国的那场兵荒马乱说起。
当时，有一户姓姜的小商户，为躲避纷飞的战火，便携着三个儿子及其家眷寻到了这片位于山脚下的宁静之地，就此安顿下来。
此地有山上潺潺溪水，山中野果繁茂，他们心想，即便日后战祸殃及此处，带着全家老小躲入深山之中，也算是为家人寻得了一条活路。
就这样，姜家的祖先幸运地躲过了战乱，在这片土地上休养生息，代代繁衍。
因姜家的祖先原是经商之家，三个儿子也都曾读过些书，便精心撰写了族谱，将家族的传承脉络细细梳理。
如此一来，姜家族人便有了辈分的依据，后代子孙取名时，也比旁人雅致许多，不至于像周围其他村落的孩子那般，唤作二狗、大柱、二柱之类的名字。
在这宗族观念浓厚的古代，如意与芳霏自是懂得入乡随俗的道理。她俩私下里也曾交流过，心里明白若要往后的日子过得顺遂，可不能只瞅着自个儿的小家，毕竟这世间人心，常见的是 “恨人有，笑人无”。
只有姜家村这片“革命根据地”，因着她们的助力变得团结且富足起来，她俩才能在这村子里真正扎稳脚跟。
此时，打谷场内一片喧闹嘈杂，人来人往，好不热闹。姜里正瞧着人来得也差不多了，便站起身来，清了清嗓子高声喊道：“大家伙儿都静一静，听我老头子说几句。今日啊，如意那丫头托我帮着拿个主意，我这一把老骨头，既是长辈，也就不推辞，暂且仗着这辈分帮她寻摸几个合适的人选。如意家在县城里开了铺子，这丫头也是个有良心的，头一个念头便是想着要给咱村里带来些好处。咱们做人可不能没了良心，忘恩负义的事儿可不能干。不管是哪家的孩子去了那铺子，都得给我本本分分做活计，莫要丢了咱姜家村的脸。下面，就有请如意丫头上来说说她的要求，大家伙儿都仔细听好了。”
说罢这长长一段话，姜里正坐了下来，端起桌上的粗瓷大碗，喝了口水润润干涩的喉咙。
如意快步走到打谷场中央，站定后，微微扬声说道：“各位叔伯婶子，是这样的，咱这铺子呢，平日里既要干些体力活，还得和形形色色的客人打交道。所以这次啊，打算寻四位年轻力壮的小伙子。这人选最好能识些字、算得算数，毕竟咱做买卖，总得会些账目上的事儿；手脚也要勤快麻利，眼里有活计；不过最紧要的，还是品行得端正。咱做生意，讲究的就是个诚信和本分，可不能用那些个品行不端的人，坏了铺子的名声。”
说完，如意轻轻朝里正点了点头，示意自己已说完，而后走到前排，在刘氏和姜长业中间的凳子上坐下。
姜里正坐直了身子，轻轻咳嗽一声，接着开口道：“如意这丫头的要求，大伙都听清楚了吧。我老头子在这再啰嗦几句，你们可都得听好了。若是哪家的孩子去了铺子，却不晓得好好做活，偷奸耍滑、惹是生非的，到时候被赶回来，可就怨不得如意家不留情面了。这丑话咱可得说在前头。现下呢，觉得自家孩子符合这些个要求的，就叫孩子往前站一站。只要是咱姜家村的人，都有资格来试试。”
姜里正这一番话刚落音，打谷场里瞬间就像炸开了锅，喧闹得不成样子。
那些个自信满满的小青年，脚底像是抹了油，麻溜地就跑到了打谷场中间，脸上还带着几分神气劲儿；也有那平日里就行事稳重的，迈着不紧不慢、稳稳当当的步子，不慌不忙地走到场上来，瞧着就透着一股子踏实劲；更有那心里不情愿上场的，被自家爹娘扯着胳膊、骂骂咧咧地硬是给拽了上来，嘴里还嘟囔着不情不愿的话，那场面好不热闹。
姜里正、老姜头和两位族老端坐在那儿，眼睛把打谷场上的这些情形瞧得真真儿的，心里头都在暗自琢磨着，这些孩子里到底谁更合适。
再看那坐在场下的如意，也没闲着，眼睛留意着场上的一举一动，只是她心里明白，这事儿既然全权托付给了里正爷爷，自己就不便插手，这份信任那是明明白白地放在那儿。
眼瞅着过了约莫半刻钟的光景，打谷场上的喧闹声才渐渐平息下来，那些个小伙子们也都站定了。里正的目光在这三十来个小伙子身上慢悠悠地扫了一圈，突然眉头一皱，大声说道：“广达，还有李小栓，你俩给我下去！瞅瞅你们那点儿出息，自己多大岁数了心里没个谱儿？十五岁都没到，凑啥热闹！”
说着，还狠狠地朝他俩的爹娘瞪了过去，眼神里透着几分责备。大家伙儿心里都明白，这俩孩子就是被爹娘硬推着上场的。
紧接着，又陆陆续续因为各种各样的缘故，淘汰了十几个小伙子，到最后，留在场上的就只剩下十六个人了。
姜里正和老姜头以及另外两位族老凑在一块儿，交头接耳地商量了好一阵子。末了，姜里正站起身来，扯着嗓子喊道：“能识字、会算数的，就留在这儿，剩下的先下去吧。” 这一句话可不得了，一下子就又刷下去了八个。
几位老人接着又针对平日里这几个孩子的脾性、做事的风格仔仔细细地商讨了一番。这么来回折腾了几回，最后总算选定了四位，分别是姜广田、姜广柱、姜广栓以及赵二柱。
说来也巧，白天还吵吵嚷嚷干仗的赵氏和李氏家的孩子，居然都在这被选中的名单里头。
这两人啊，乐得嘴都快咧到耳根子后面去了，一个劲儿地朝着身边的人唠唠叨叨，嘴里念叨的都是自家孩子的好。
可巧的是，这两人眼神一不小心对到一块儿了，就跟事先商量好似的，同时 “哼” 了那么一声，然后又各自扭过头去，满脸欢喜地瞧着场上自家被选中的宝贝孩子。
这时候，场下有心里不服气的人，扯着嗓子大声叫嚷起来，说里正这是偏心眼儿，怎么能选自己家的人呢。
姜里正听了这话，也不着急，慢悠悠地开口说道：“大家伙儿可都瞧清楚了，我家广田，不仅识字，还会些简单的算数。平日里他做事的模样，大伙也都明明白白地看在眼里。咱这是给如意家的铺子挑人做活计，要的就是个踏实能干、人品可靠的。我这也是为了铺子好，推举贤才，可没管是不是自家人，咱行得正坐得端，不怕大伙说三道四。”
这些心有不服的人，听了姜里正的话，顿觉没有反驳的理由，转头又把矛头投向另外三人。
可没曾想这边质疑的人刚一张嘴，就被那三个小伙子各自厉害的娘给怼了回去。只见这几位婶子双手叉腰，眼睛一瞪，噼里啪啦就是一串话，把那些质疑的声音压得死死的，愣是没让他们说出个囫囵来。
如意瞧着场下这乱糟糟、闹哄哄的场面，寻思了片刻，便起身往前走了几步，清了清嗓子，提高了音量说道：“诸位婶子、大娘、大叔、大伯、阿爷、阿奶们，大伙都先静一静，我这儿有几句话，想跟大伙唠唠。”
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