傍晚时分，哲嫔到了景乾宫，掀开帷幔，见侍疾的仍是褚嫔，不由一惊，疑惑道：“褚妹妹？”
褚嫔为顾桓祁喂药的手一顿，缓缓抬头，目光有些怔怔的，眸色也比昨夜来时要黯淡了许多，鬓发稍有些松散。开口时，声音干涩，“哲嫔姐姐...”
哲嫔疾行两步，行至褚嫔身旁，目光从昏睡的顾桓祁脸上扫过，气声道：“怎么是你在侍疾，这个时候不应该是童常在吗？”
褚嫔微微笑了，笑容中渗出些许的疲惫，“是臣妾甘愿在皇上身边侍奉，这才让童妹妹回去歇息的。”
哲嫔看着褚嫔眼下的两团乌青，丝巾覆盖下的嘴角撇了撇，“这满后宫里也就你，还愿意当她是个孩子。”
褚嫔看着龙榻上的顾桓祁，看着汤碗中仅剩的半碗汤药，眼底浮起一丝欣慰，语气里满是幸福，“臣妾当真是心甘情愿在皇上身边为皇上侍疾的。”
“好了好了，”哲嫔在褚嫔的手上轻轻拍了拍，“你也忙了快了一整日了，赶紧回去歇息吧，这里，便由本宫来吧。”
褚嫔点头，将手中的汤药碗搁下，朝哲嫔福身一礼，目光在顾桓祁的睡颜上流连，倒退着恋恋不舍地离开了。
待脚步声渐行渐远，哲嫔才抬眸看向褚嫔离开的背影，眸中浮起一丝难以言喻的复杂。
长灵见自家主子出来，赶忙上前为她披上斗篷，又把温热的手炉塞进了褚嫔的手里，“奴婢方才去给这手炉换过炭了，这会儿捧着正好。”
褚嫔朝长灵笑了笑，与她一起沿着长街，转过宫道，往永宁宫回转。
一阵冷风吹过，长灵悉心为褚嫔理好衣襟，“娘娘这般在意皇上，待皇上真心。等皇上醒转，一定会赐娘娘轿辇的。到那时，娘娘就不必费这力气又吹着冷风走这么远的路了。”
褚嫔并未接着那话头往下说，只是低声道：“快些回去吧，本宫也实在累了。”
“好。”
长灵小心搀扶着褚嫔，才刚转过街角，褚嫔远远看见芜花与芭蕉在永宁宫门口说着什么，眸中厉芒闪过，又拉着长灵赶紧往后倒退了一步。抿住嘴唇探出头去，半晌，才道：“那是皇贵妃娘娘身边的芜花？”
长灵眯着眼睛，点了点头，“是，当真是皇贵妃娘娘身边的芜花...可是芜花姑娘来找长灵姑娘做什么？”
褚嫔没说话，打起精神看着芜花与芭蕉两人的交谈，在芜花四下张望时，褚嫔动作敏捷地拉起弯着腰的长灵，躲在了墙角后。
须臾后又探出头去，只见芜花从袖口里掏出一枚四四方方的小锦盒，递给了芭蕉，两人又耳语几句，芭蕉恭敬地接过了那锦盒，一脸认真地点了点头。
褚嫔撤回墙角后，后背贴在墙面上，若有所思。片刻功夫后，有了想法，才敛正容色回转了永宁宫中。
正逢童常在小跑出门来，见褚嫔回转，从芭蕉身旁经过凑到了褚嫔身边，“褚姐姐回来了？”
褚嫔朝她点头，自然地握住了童常在的手，“是，哲嫔娘娘去了，我便回来了。”
童常在抬手，亲昵地抚了抚褚嫔眼下的乌青，“真是辛苦姐姐了，今夜由我替姐姐去吧。”
童常在仍是如未晋封前一样，在永宁宫里，与褚嫔你你我我的不用敬语。
“不必，我对皇上的心意，你是知道的。”褚嫔摩挲着童常在的手背，疲惫的脸上染上了一抹绯红，又像是忽然想起什么似的，做惊讶状，“诶，我方才看见那个离开好像是皇贵妃娘娘身边的芜花姑娘？”
童常在并未遮掩，一本正经道：“是呢，正是芜花。皇贵妃娘娘与我提起，蓝氏被打入冷宫后见过皇贵妃娘娘，并不承认是自己窃取了我兄长写给我的家书，一口咬定是有心之人将那家书塞进了她的寝殿。”
褚嫔的眸色微变，转瞬又重新归于平静，“哦？”
“所以啊，”童常在从芭蕉的手里拿过那小锦盒，并未打开，只是低头摩挲着，“皇贵妃娘娘说，将这锦盒放入我平日放置家书的地方，那个偷家书的贼便会现身了。”
褚嫔听完，心里松了一口气，看着童常在满脸天真的神情，不由伸出手去捏了捏童常在的小脸蛋，宠溺道：“快去吧，藏在你那小柜子里头。”
“嗯！”童常在满心欢喜地重重点了点头，朝褚嫔屈膝一礼，就转身跑开了。转身一刹，脸上的雀跃与期待一扫而空，取而代之的是失望与气愤。
褚嫔看着童常在欢喜的背影，目送着她进了寝殿后，才转身回了自己的主殿。
长灵将身后寝殿的门带上，服侍褚嫔褪下斗篷，担忧道：“娘娘，那小锦盒...咱们可要去看看？”
“不过是「做贼心虚」的把戏罢了，”褚嫔沉着脸色，声音中听不出情绪，“你要是当真去了，才是送上门去的「捉贼见赃」呢。”
长灵整理斗篷的手一顿，这才恍然大悟，“是假的？”
“自然，天底下哪有这般奇事，将那盒子与书信放在一起便能侦破奇案？”褚嫔嗤笑一声，冷冷道：“不出今晚，这件事便会被传的满宫皆知，为的就是引出窃了那封家书的人，再动一次手。”
长灵倒吸一口凉气，“幸亏娘娘机敏，若是奴婢的话，只怕已经掉进那陷阱中了。”
“行了，”褚嫔将手上的手炉放下，坐在铜镜前，拆下自己发髻间的玉簪，墨发如瀑布般泻下，声音疲惫，“快去备水吧，累了一夜，本宫要沐浴歇息了。”
“是。”长灵带着斗篷离开了主殿中，留下褚嫔一个人推着铜镜卸去脸上的淡妆。
那个锦盒只是一个小小的障眼法，不足为惧。而褚嫔真正担心的是童常在会日渐信任沈清和。
今日之事，便是一个信号。沈清和主动帮童常在想办法，又让芜花将那锦盒送上门来，沈清和对童常在算得上是用心了。
一个掌六宫事的宠妃向道末尾嫔妃递出橄榄枝，无论是谁，都会心动的。
褚嫔对着铜镜，看着自己满是疲惫与虚弱的脸，握着软巾的手愈发用力起来，“她明明什么都有了，如今还要抢去本宫仅有的友情吗？”
许久，褚嫔将手中软巾重重仍在妆台上，对着寝殿外扬声唤道：“长灵！”
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