“皇上正值春秋鼎盛，此时何须要立储？”
散了众人，景乾宫里只剩下沈清和与顾桓祁，一分春的香气萦绕，殿内却弥漫着一股难以言明的氛围。不算紧张，但也不轻松。
顾桓祁负手往暖阁走去，敛理衣衫在榻上缓缓坐下身，并未回答沈清和的问题，而是反问道：“清和既不要后位，又不愿意朕立景熙为太子，是何缘故啊？”
说完，顾桓祁端起手边热茶，热气氤氲，却未遮住其眼底锐芒。
沈清和一怔，是啊，既不要后位，又不让自己的儿子做储君，千般推辞，万般不愿，的确会让人心生疑窦。
沈清和并未凑到顾桓祁的身旁，只是上前靠近他半步，声音怯怯的，“皇上说笑了，立储之事哪里是臣妾一个后宫妇人能凭意愿而决定的呢？只是臣妾觉得皇上如今正值壮年，景熙尚且年幼，皇上这便要立景熙为储君，臣妾实在惶恐啊。”
顾桓祁端着张不冷不热的脸，闲闲饮下一口茶水，“朕偏是要让天下人知道，朕爱重你，亦爱重朕与你的孩子。”
沈清和从顾桓祁的脸上看不出半点情绪，可心下明白，顾桓祁骤然立储，绝不只是如他所言的爱重这么简单。
*
屋檐下仍挂着几根冰棱还未被除去，迎着新年的日光，生出些晶莹的光芒。
仪嫔出了景乾宫便上了轿辇，并未与其他人再多寒暄半句。
宫道上的嫔妃神色各异，昭嫔看着前头的暖轿，眼皮一翻，往衍月宫回了。
哲常在与冯常在对视一眼，眼神交汇之时，彼此会意，都在为皇帝立顾景熙为太子而高兴。见自己宫中的主位娘娘满脸不愿，哲常在小心翼翼地收起自己脸上的喜悦之色，跟在昭嫔后头回了衍月宫去。
褚贵人与童答应结伴回了永宁宫，今日发生的一切似乎与两人无关，只要手里的暖炉还是温热的，只要寝殿里的炭火还够用，那就没什么可担忧的。
冯常在看着众人走远，脸上笑意久久未散，先是蹲下身子给朗月正了正头上的小帽子，而后将朗月抱在了怀里，一步一步稳稳当当地往绛辰宫走去，轻声道：“以后朗月就要唤你的景熙弟弟为太子了。”
“太子是什么？”朗月奶声奶气问道，大大的眼睛里满是疑惑。
“太子就是朗月的景熙弟弟啊。”冯常在说着，脸上笑意更甚，自己果真没有看错，宸贵妃回宫后皇帝便待她不同了，才半年的功夫，她两岁的儿子便成了太子。
宸贵妃定能如约定那般，护得住朗月。
暖轿里头，仪嫔阴沉着脸，心中酸涩。
眼看着宸贵妃一步一步爬上高位，儿子也成了太子。反观自己，皇帝来了兴致，才会想起自己，没了兴致，便将自己抛在了脑后。今日在景乾宫里，顾桓祁甚至都没来得及看自己一眼，便因为立储之事，散了众人。
深呼一口气，仪嫔将手放在自己的小腹上，如今只能寄希望于自己腹中的孩子。再过两个月，待胎像稳固，便可告知皇帝自己已有身孕了，那时或可晋升为妃。待时间一点点过去，中宫就会因中毒而崩逝，后位空悬，沈清和没有母家支撑，剩下那几个废物蠢货没有与自己相争的可能。坐上那凤椅，自己的孩子便会成为嫡子，就有机会与顾景熙争上一争。
想到这里，仪嫔徐徐合上眼睛，长长舒出一口气来。
*
初二傍晚，夕阳的余晖才刚透过窗棱，敬事房的人便到了永宁宫。
自新人入宫开始，敬事房的人似乎不曾到过永宁宫来。
“奴才恭喜褚贵人，皇上今日翻了您的牌子。”
褚贵人一惊，两颊飞快染上一丝绯红，别过眼去，看着青石板上夕阳投下的光影，抿着嘴浅浅笑了。
自去年十一月初九，皇帝落水后，养病一个多月的时间；后来北方大捷，纪常在小产，中宫禁足，皇帝出宫祈福，再到除夕。将近两个月的时间，顾桓祁都不曾翻过谁的牌子、再进过谁的寝宫。
新年第一次翻牌子便能翻到自己，已经算是莫大的荣宠了。想到今夜是自己初次侍寝，褚贵人的心口怦怦直跳。
“待会儿会有两位教习嬷嬷来永宁宫伺候小主沐浴更衣，教小主侍寝的规矩。再晚些时候，春恩车会来接小主去景乾宫。”
褚贵人点头，抬眸看了身边的长灵一眼，长灵会意从袖子里掏出一个群青色的小荷包来，递给了来传话的小公公。
童答应老远看着，也为褚贵人开心，一边往嘴里塞梅花糕，一边与芭蕉道：“皇上终于想起褚贵人了，她今夜侍寝，明日肯定又有好些赏赐，你说褚贵人会分些什么给我呢？”
芭蕉哭笑不得地站在一旁，无奈地摇了摇头，“小主，咱们不能日日盼着旁人给予恩惠，您若是想要，倒不如自己去挣。”
童答应喝了一口热茶，将口中梅花糕的丝丝甜香全部咽下，“如何挣？”
“自然是靠您自己得宠，那些赏赐不都是您的了吗？”
“那还不是皇上给的恩惠，与褚贵人赠与我的有何不同？”
芭蕉一愣，一时语塞，不知应该说什么。
童答应面不改色，饶有兴趣地撑着脸看着对面西偏殿的廊下继续道：“反正都是受人恩惠，褚贵人心善，愿意帮扶我一把，我才能如今日这般惬意轻松。不需要费力讨好谁，也不必遭人嫉恨，不是来得更为容易些吗？首饰再多，我也就这么一个脑袋；寝殿再大，我睡也就这么大个地方。何必要挤破了头往那高处去。”
童答应自入宫前便与父母说明，自己不会费心争宠，大可不必将家族的兴衰寄托在她身上。伴君如伴虎，只希望自己在宫里不会犯错，祸及家人便算是福泽深厚了。
芭蕉知道自家主子的心性，也不再劝，拿起一旁的火钳子往炭炉里添了两块儿炭，又去给童答应续上了一杯热茶。
冬日里的夜幕早早降下，两位嬷嬷伺候褚贵人沐浴，热水中玫瑰花的香气钻入鼻息。嬷嬷拿着帕子，蘸水轻轻擦拭着褚贵人每一寸肌肤。褚贵人不由瑟缩，心里既期待，又忍不住害怕起来。
挑了支蝶恋花的步摇簪发，褚贵人对着铜镜不断地深呼吸，才勉强平复自己心中的忐忑。
亲手为自己画好新月眉，双颊轻扫胭脂，点染口脂，一张俏丽又不失妩媚的脸便算是装扮好了。
长灵按照褚贵人的吩咐，将里衣与外衫层层熏上梅花香，又怕香味才过浓郁，惹皇帝蹙眉，便敞开房门又将那味道散了散，使香气淡去。
因为小主说了，随着举手投足间带起的隐约香气，才最让人舒适和惊喜。
万事俱备，披上一件桃粉色的斗篷，捧着一个精致的小手炉，褚贵人才迈出了寝殿，冬日里的凉风抚过褚贵人滚烫的脸颊，她站在廊下，披着温暖的光，整个人都变得柔和娇媚起来。
童答应从东偏殿里欢欣地跑出来，裙裾在风中飞舞着，“褚姐姐可真是好看啊，别说皇上见了，连我看着都移不开眼呢。”
褚贵人的脸红的快要滴出血来，紧抿着嘴佯装怒道：“你终日里混说，待我见了皇上，便让皇上罚你，就罚你一个月不许说话。”
童答应却并不收敛，一屁股坐在褚贵人身边的廊凳上，手里捧着个小暖炉，嘿嘿笑了，“只怕褚姐姐见了皇上，满眼都是皇上了，早就把妹妹我抛到九霄云外去喽。”
褚贵人忍不住笑出了声来，心头的不安也消散了大半，敛正容色后抿着红唇微微笑着，“你啊，真是拿你没办法。”
一阵凛冽寒风吹过，童答应闻见了褚贵人身上的淡淡梅花香气，冬日里闻见梅花香，沁人心脾又着实是应景。
不知不觉，夜幕越发低垂，夜色渐渐浓稠起来，褚贵人站得有些累了，时不时往宫门口看去，却迟迟不见春恩车的踪影。
敬事房的人从外头进来，满脸窘迫，“褚贵人莫要再等了，皇上今夜去了衍月宫，昭嫔娘娘处。”
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