肃穆庄严，红柱金漆的奉天殿，早朝过后终于迎来本届应考的贡士，一张张排列有序又相隔距离的矮椅书案，依次从殿内延伸至殿外。
在宫人的引领下，应考的贡士依杏榜的名次陆续来到属于自己的位置，毫无疑问，作为杏榜会元的贺年庚，被安排在殿内首个位置，抬头便是那威严霸气的帝皇宝座，而挤上榜尾的孟伯弦不出所料，位置在殿庭的末尾，破云而出的日头，照得他险些睁不开眼。
在他前面的贡士个个受不住的用袖子遮挡烈日，可对上一旁神情肃然的监考士兵时，又吓得赶紧放下手臂，端端正正的站好。
相较之下，孟伯弦更显得怡然自得，时不时龇着个大牙冲监考兵傻乐，不知道的还以为，此人考中了杏榜之后，高兴过度变成了傻子。
殿内靠前的贡士学子，纷纷往头排的位置上打量，无他，皆好奇越过他们崭获会元的贺姓穷书生到底长什么模样，杏榜排名靠前的贡士几乎是朝中各路大臣看重的门生。
有那自诩天资绰越的贡士，打量贺年庚的眼神，不禁露出些许鄙夷之色，都认为他不过是撞了运才考上的会元，这次的殿试定要好好让他见识什么叫真才实学。
思及此，胜券在握的贡士学子，纷纷互相递了个眼色，皆是一副志在必得的模样。
这时，宁静的大殿上传来宦官的高呼：“皇上驾到！”
一众贡士学子纷纷从桌案前出例，深躹作揖行礼：“吾皇万岁万岁，万万岁！”
身穿帝皇冕服的萧帝，迈着平稳的步伐，一步一步从殿后屏风迈上宝座，放眼望去，看见清一色未来朝廷的新血液，嘴角不觉微微上扬。
最后，目光落在下首的年庚身上，须臾，扬声：“众卿平身！”
“谢万岁！”
贡士学子平身之后，纷纷回到自己的案桌前落坐，个个都不敢正眼直视上首的帝皇之姿，静待皇上亲点殿试考题。
萧帝象征性的勉励诸位学子，说几番鼓舞士气的好听话，很快便切入了正题。
跟在萧帝身旁的李熹，不动声色地打量下首的学子们，挨个将他们志得意满的样子尽收眼底，由心叹了口气，默默的摇了摇头。
瞧瞧，多么【单纯】的学子，等会皇上出了考题真有他们哭的。
果不其然，当这些学子们听见萧帝金口玉言所出的考题，全都傻了！
有的甚至顾不得注重仪态，纷纷与旁边的同窗，交换震惊无比的神色。
[怎么回事？为什么皇上出的考题，同自家大人说的不一样？]
[大人不是说了，考题是从皇上身边亲信的李公公得来，为此大人还花了大价钱！]
纵使心有疑惑，好在他们仍心存一丝理智，没敢表现太过，有个别学子不禁抬头，看一眼萧帝身旁受宠的【亲信】。
李熹：……
注意到学子们的目光，李熹心虚地抬起头左看右看，眼珠子滴溜乱转。
如此这般，学子们还有什么不明白的，感情自家大人被李宦官给坑了笔大的。
李熹又怎会看不出学子们眼底的愤慨与委屈，只想说，这群学子单纯得没脑子，连带着他们背地里的朝臣都是不中用的糊涂蛋。
他乃是皇上亲近之人，又怎会背叛皇上出卖考题，先不提在此之前他根本不知道考题，即便是知道，多多钱他也不能助纣为虐。
想到这阵子收到的大把银两，李熹也跟着委屈上了，巴巴瞧了眼上首的皇上。
萧帝兴致盎然地欣赏下头神色各异的学子，回头瞅见李熹这模样，没好气的瞥了他一眼。
想说，要不是他出的主意，真以为银子会自己长腿送上来，他做为天子分走八成，已经是很厚道的价钱。
不过，想到自己的私库大进一笔，萧帝的心情还是很好的，就说朝中那些老货，个个肥得流油，能坑点就多坑点。
回头到宫外给皇后买果子吃。
李熹：……
皇上，您可真是大方，奴才终究是错付了！
萧帝给殿试学子出的考题，第一场史论五编，重点在于朝廷外重内轻以及内重外轻各有得论，让学子们阐述其中利害。
譬如，前朝周期实行分封制，诸侯藩王做大，以至于天下乱战四起，人人争得高位，最终却使朝廷走向灭亡之路；而本朝自开国以来，权力集中于帝皇，无不是外轻内重，如此施法又有何优劣之处。
此论事关集权、防御、变法、博奕，便是当朝大臣也未必能给出圆满的策论编章，这样的考题落在新秀学子身上，可谓是极大的考验。
首先需得顾及当朝者萧帝，学子们不敢言语过激，生怕惹来帝皇龙颜大怒，若是夸夸其谈，又让人瞧着文章浮华不切实际，更像是拍帝皇马屁。
众位应考学子挠掉了几十根青丝，方才咬牙提笔点墨，毕竟殿试每一场题目都有规定的作答时辰，答得差和答不出是两码事，怎么样也不能在皇榜上被刷下来。
对比之下，在萧帝道出考题之时，贺年庚便已经气定神闲的提笔点墨，不急不徐胸有成竹的模样，愈发让萧帝满意地弯起嘴角。
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下晌，锦绣带着孩子等在前厅，眼看时辰已是不早，便先吩咐厨房准备晚膳，好的当家男人从宫里回来就能开饭。
终于，在日头渐渐没入西山之时，门房外传来了叶管家愉悦的声调：“大娘子，主君回来了！”
锦绣连忙起身迎出门厅，丞己和丞舟哥儿几个也都满怀希冀，知道今日是他们父亲【姨父】最重要的一场考试，皆好奇考的是什么题目以及父亲【姨父】如何作答。
“爹爹！”明疏第一个跑出去，到了近前不忘了规矩的福了一礼：“爹爹。”
再看见年庚身后的孟伯弦，小丫头讨喜的也行了一礼：“孟伯伯。”
孟伯弦心坎软得不行，“好姑娘！”
贺年庚俯身抱起闺女，见媳妇和孩子们都过来，腾出一只手牵上锦绣。
“今日可顺利？”
年庚微笑点头：“都好。”
孟伯弦道：“嫂夫人放心好了，凭贺兄的才学，此番殿试保准名列前茅。”
“爹爹【姨父】，孟伯伯。”
丞己和丞舟领着兄弟近前见礼，就连渐渐习惯环境的令锡也跟着叫人，“小阿爷，孟爷爷。”
孟伯弦知道这小子的父亲是谁，曾经不解贺兄怎会把对方的孩子带到京城，直到了解个中关系，不禁佩服贺兄两口子有那容人之量，以及顾念多年前的恩惠。
夫妻俩如此重情重义，也促使孟伯弦盘起心底打算。
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