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江南的风不如关外凌冽，可一旦卷起来也似狰狞巨兽，裹挟着漫天飞雪，在黑虎大营横冲直撞，肆意呼啸。小小的军帐内，兽皮地毯虽竭力挽留着丝丝暖意，却也难以抗衡帐外那股肃杀之气。
宋公明听闻白灵儿 “修铁路，直通京城” 的提议，脑袋宛如失控的拨浪鼓，摇得那叫一个急切，双眼圆睁，满是抗拒，“不可能，绝对不可能！” 他扯着嗓子嘶吼，声音好似生锈的风箱，从喉咙深处艰难挤出，带着一股子不容置疑的决绝。
谁都晓得，洋人的蒸汽火车宛如钢铁猛兽，昼夜奔行，运输能力惊人。津港到京城那段铁路，如今已然化作繁华通衢，铁轨之上，洋人往来如织，肆意张扬。
宋公明回想起当初太后与外敌勾结，引入铁路之事，只觉祸根就此埋下，后患无穷。元湛这会儿竟想修铁路，简直是在太岁头上动土！太后正一门心思谋划着拆除现有铁路，把这为祸的铁蛇一点点清理干净，以绝后患，又怎会容忍他人逆势而为，大肆铺建？
这还只是白灵儿抛出的众多苛刻条件中的冰山一角。关税承包、割让泉州府一地，桩桩件件，犹如一记记重锤，砸得宋公明心口发闷。“一地和一城，那可是天壤之别，再者，名义上的割地与实际上的掌控，完全是两码事。” 他暗自思忖，眉头拧成了个死结。
老佛爷五十大寿可就要到了，这般节骨眼上提出这些条件，简直是公然打脸，不给皇室留丝毫颜面。宋公明抬眼，望向轻纱蒙面的白灵儿，只觉眼前女子宛如张着血盆大口的猛兽，提出的要求，实在让人难以招架。
“白夫人，这可开不得玩笑，您提的这些条件，实在太过苛刻，王爷决然无法答应。” 宋公明强压着心底的不满，努力让自己的语调平稳些，可那微微颤抖的嗓音，还是泄露了他内心的情绪。
“不答应？那就兵戎相见，打到他答应为止！” 白灵儿柳眉倒竖，声音冷若冰霜，恰似寒夜中的一道利箭。恰在此时，一阵寒风裹挟着几片雪花，猛地灌进帐内，刹那间，帐内温度仿若坠入冰窖，寒意袭人。
宋公明嘴角一勾，扯出一抹意味深长的笑，眼神里闪过一丝狡黠，“白夫人，您可知这天下究竟谁说了算？既非皇帝，亦非那些高高在上的世家，而是武圣！” 话音刚落，桌上的《南山记》像是被一只无形的大手抓起，“哗啦” 一声，三页纸张飘飘悠悠地飘落。
白灵儿眼前，陡然浮现出一座巍峨大山的虚影，那磅礴的压迫感，好似要将她碾碎。她芳心一颤，下意识地催动红舟甲，只见火红的小船虚影从她周身袅袅升起，在风雪中剧烈摇晃，仿佛随时都会被狂风卷走，一头撞向那山岳虚影。然而，眨眼间，异象消散得无影无踪。白灵儿只觉后背一阵发凉，香汗早已浸透衣衫。
再看屋内，原本被风雪吹得漫天飞舞的纸张，此刻竟乖乖地回到原位，纹丝不乱。白灵儿心中暗惊，这才惊觉眼前的宋公明绝非泛泛之辈，竟是与自家府君一样，精通神魂之术的奇人。
瞧他那身形，看似瘦弱不堪，毫无肉体锤炼的痕迹，实则灵魂之力雄浑厚重，压得肉体都显得有些孱弱。再瞅瞅帐外，士卒们身披铁甲，内里仅着一件单薄软衬，而宋公明却早早裹上了厚厚的裘袍，这一细节，更是坐实了她的猜测。
“宋大人，深藏不露啊！” 白灵儿强装镇定，语气中带着几分钦佩，又夹杂着些许警惕。
“白夫人过奖了，不过是些雕虫小技，哪能与元府君的鬼神之法相提并论。” 宋公明微微欠身，谦逊地回应，脸上挂着恰到好处的微笑，可那笑意，却未达眼底。
二人暂且按下刚才的剑拔弩张，一场激烈的讨价还价就此拉开帷幕。白灵儿狮子大开口，漫天要价；宋公明则步步紧逼，坐地还钱。你来我往间，言语交锋激烈，仿若刀光剑影闪烁。
“铁路至多修到金陵，至于阳城和安林，想都别想！” 宋公明咬着牙，斩钉截铁地说道，脸上的肌肉都跟着微微抽搐。白灵儿被这番话气得俏脸通红，燥热难耐，她往后一仰，佯装慵懒地坐靠在椅背上，伸出一根纤细如玉的手指，在空中轻轻点了点，“最后的底线，铁路修到阳城，我们愿资助十万大军半年的粮草，外加八百万饷银。”
宋公明一听这话，不禁倒吸一口凉气，差点失态地叫出声来。他身子前倾，眼睛瞪得滚圆，满是难以置信，“白夫人，此话当真？” 他在心底暗自琢磨，元湛这葫芦里到底卖的什么药？王爷强忍丧女之痛，是为了宏图大业，想腾出手来与江南世家掰掰手腕，可元湛这般大手笔，究竟所图何事？莫不是背后藏着什么不可告人的秘密？
白灵儿像是看透了黑脸之下的脏心，“府君一心只为百姓！他与你们这些鱼肉百姓、吃人血馒头的官老爷，截然不同！”
白灵儿情绪激动，胸脯剧烈起伏，语气中满是愤慨与不屑。
“吃人血馒头？哼，贵府君才是吧……” 宋公明嘴角一撇，冷笑一声，旋即收敛神色，一脸严肃地说道，“我们王爷出兵，那可是奉了朝廷旨意。江南如今妖祸肆虐，乱军匪徒烧杀抢掠，无恶不作，今日屠戮一村，明日洗劫一寨，百姓苦不堪言，江山社稷也岌岌可危。再者，洋人的舰船在沿海虎视眈眈，王爷此举，纯粹是出于公心，为天下苍生着想。”
“够了！少拿这些冠冕堂皇的话来糊弄人，痛快给个准话，行还是不行！” 白灵儿秀眉紧蹙，不耐烦地打断了宋公明的长篇大论。
宋公明搓了搓冻得发红的双手，满脸为难地说道：“铁路嘛，修肯定是要修的，只是白夫人您也清楚，先前大战不断，各地又有暴民闹事，搅得府衙不得安宁，各地粮饷可是差了好多。我这管后勤的小官，每天都焦头烂额，实在是有苦难言呐。如今大军又要开拔，这又是一笔天文数字般的花销，白夫人，您看这钱粮，能不能再通融通融，多给些？”
“一千万饷银，二十万大军一年的兵马粮草，只要答应，我立马签订文书。”
“您签订？” 白灵儿闻言，脸上闪过一丝轻蔑，语气中满是嘲讽。
“你不过是个小小的三品幕僚，竟妄想替江南行军总管、节制江南诸省要务的汝阳王作主，真当我是好糊弄的？”
宋公明仍不死心，试图再争取些利益。
“五百万饷银，粮草减半。”
白灵儿 “嚯” 地一下站起身来，杏目圆睁，怒声喝道：“再敢多说一个字，咱们就战场上见真章！”
“古人诚不欺我，唯女子与小人难养也。” 宋公明无奈地叹了口气，小声嘟囔着。
“宋大人，这话可说到点子上了。我既是小人，又是女子，小女子这厢有礼了。” 白灵儿微微屈膝，行了个礼，话里话外，满是嘲讽之意。说罢，她从怀中掏出一直揣着的包裹，动作麻利地打开，里面十多个卷轴文书整齐排列。她迅速从中挑出一份与商议结果最为接近的，抬手一扔，丢给宋公明，“文书我早就备好了，宋大人，劳烦您送去王爷那儿签字吧。”
“府君的麾下，行事果然与众不同。” 宋公明伸手接住文书，低声嘀咕了一句，说了声 “稍后”，便急匆匆朝着王爷大帐赶去。
此刻的博德，已在沙盘前伫立了整整一夜，仿若一座巍峨的雕像。烛火昏黄，摇曳不定，将他的身影拉长，在帐中晃来晃去，透着一股说不出的阴森与威严，恰似一尊镇守冥府的镇墓兽。
他手中把玩着那枚陨铁令箭，思绪飘远。
当宋公明匆匆走进大帐，呈上沾染着胭脂印的文书时，博德身形一动，蟒袍下陡然传出一阵金铁摩擦的刺耳声响，那是他强压心头杀气，护身软甲与紧绷肌肉相互挤压发出的哀鸣。案头，镇纸压着的《孙子兵法》像是被一阵莫名的风吹动，“哗哗” 翻页，最终停留在 “兵者诡道” 那一篇，页角处，还粘着敏敏十二岁时偷吃糖果留下的糖渍，在烛光下，闪烁着一丝不易察觉的光亮，瞬间勾起了博德心底深处对女儿的思念，可转瞬即逝，取而代之的，是更为深沉的决绝与狠厉。
“谈出结果了？” 博德沉声道，声音仿若从九幽地狱传来，透着丝丝寒意。
“王爷，元湛手下这人，着实不简单呐。” 宋公明微微躬身，小心翼翼地说道。
博德缓缓转过身，高大的身形仿若一座巍峨大山，矗立在宋公明面前。宋公明见状，忙不迭地半弯下腰，恭恭敬敬地低着头。在乾人眼中，礼贤下士那是夏人的做派，再高傲的贤良，在武圣面前，也得乖乖低头弯腰。
“你平日里不是巧舌如簧吗？怎么连个女子都应付不来？” 博德眉头一皱，语气中带着几分责备。
宋公明面露尴尬，额头微微沁出冷汗，“他们给出的条件，太过诱人了！”
元湛会来，本就在博德的预料之中。他深知元湛所看重的东西，早在元湛四处游历，偶尔显露手段之时，他便有所察觉。
这一切，得益于粘杆处敏锐的情报嗅觉，以及敏敏那与生俱来的第六感。当初得知女儿的计划后，他既未明确反对，也未全力支持，任由敏敏放手去做。
当看到敏敏的头颅时，他内心的愤怒如熊熊烈火，恨不得即刻踏平泉州。可在转身的刹那，他那如钢铁般坚毅的理智，迅速将怒火压制下去。他清楚，现在还不是冲动的时候。他的大军，急需元湛提供的粮草、武器，甚至需要元湛帮忙牵制江南世家的势力。哪怕此时此刻，大东亚商会的车马，仍在与他的黑虎旗进行着交易，粮食、布帛、草药、兵器，各类物资应有尽有。
在这乱世之中，战争与生意，看似矛盾，却又奇妙地交织在一起，各取所需，维持着微妙的平衡。
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