武德四年（621年）三月，突厥进犯唐朝边境。然唐军早有防备，致使突厥在汾阴、石州攻城未果。此举为唐朝赢得了喘息之机，使其得以集中兵力和资源，继续支持秦王李世民围攻洛阳王世充割据势力。
北疆烽火战报与汾阴、石州的捷报几乎同时传至长安，三月最后一日清晨的常朝上，气氛肃穆而凝重。兵部侍郎手持军报，出班朗声奏道：“启禀陛下，昨日八百里加急军报：突厥颉利可汗发兵数万，寇我北境，前锋直指汾阴、石州。”
殿内顿时响起一片低低的议论声。端坐于御座之上的高祖李渊眉头微蹙，沉声问道：“战况如何？”
兵部侍郎继续回禀道：“幸赖陛下圣明，早有旨意令边军严加戒备。汾阴、石州守将依令深沟高垒，闭城坚守。突厥军恃其骑兵之利，狂攻数日，然我军依托城防，弓弩齐发，檑木滚石俱下，杀伤甚众。突厥见急切难下，又恐我援军将至，已于前日解围北遁。此战，我汾阴、石州二城岿然不动，挫败胡虏凶锋。”
此言一出，殿内紧张的气氛明显为之一松。侍中陈叔达抚须颔首，上前一步说道：“陛下深谋远虑，预先布置，实乃社稷之福。突厥此败，足证我北疆防务并非虚设。王集等临危不乱，守土有功，当予嘉勉。”
“陈卿所言甚是。”李渊脸色稍霁，点头道，“二将之功，着吏兵二部议赏。突厥狼子野心，此番受挫，料其短期内必不敢再大举深入。此确为我朝赢得一时喘息之机。”
此时，尚书右仆射裴寂出列，他的声音带着一丝忧虑，却也点明了当前的重心：“陛下，突厥暂退，诚然可喜。然臣以为，当下至关紧要者，仍在东都！秦王殿下围困王世充于洛阳已逾八月，城中粮尽，疲敝已极，破城只在旦夕之间。唯窦建德引大军西来，屯于虎牢关东，意图救援王世充，此诚腹心之患也。”
李渊目光扫过群臣，最终落在案头的另一份奏报上，那是李世民自西线战场发来的军情分析。他缓缓说道：“裴卿所虑，正是朕心之所系。二郎（指李世民）已亲率精锐扼守虎牢，正与窦建德对峙。值此紧要关头，洛阳不可松，虎牢更不可失。北境既已无虞……”
他停顿了一下，语气转为坚定，提高了声调：“传朕旨意：北疆诸军，除必要守备外，原定增援之兵马钱粮，悉数转调东线！关中府库，优先保障秦王军需，务必确保洛阳围困之势不堕，支撑虎牢关之决战！凡粮秣、军械、兵员，皆须源源不断，不得有丝毫延误！此乃荡平群雄、一统天下之关键，诸卿务必同心协力！”
“臣等遵旨！”殿内众臣齐声应道，声音在宽阔的大殿中回荡。突厥北犯的警报解除后，整个朝廷的意志和资源，更加毫无保留地投向了决定中原命运的东线战场，秦王李世民麾下的唐军主力，正同时与王世充、窦建德两大强敌进行着最后的较量。
前面章节提到，秦王李世民于武德三年（620年）七月挥师东进，锋芒直指盘踞洛阳的郑帝王世充。唐军以雷霆之势迅速扫清洛阳外围据点，兵临城下，并于当月完成了对东都洛阳的战略合围。
李世民部早已探明洛阳城高池深、守军精锐，强攻必然损失惨重，遂定下“久困长围，待其自毙”的方略。唐军主力在洛阳城四周扎下坚固营寨，如同铁桶一般，彻底切断了洛阳与外界的陆路联系，标志着旷日持久的洛阳围城战正式拉开帷幕。
为彻底孤立洛阳，断绝守军一切生机与援兵可能，李世民命令大军环绕洛阳城挖掘了内外两道深广的壕沟。 内层壕沟紧逼城墙，用以封锁守军出城袭扰的通道；外层壕沟则构筑在更远距离，规模更大，旨在阻隔任何外部援军的接近。在两道壕沟之间及后方，唐军日夜不停地修筑起连绵不断的土垒、栅栏和坚固营垒，并设置大量鹿角、拒马等障碍物。这些精心构建的防御工事体系，不仅使洛阳变成一座孤岛，更成为唐军自身进可攻、退可守的可靠屏障，将“围困”二字落到了实处。
围困之余，李世民并未消极等待，而是采取了积极主动的“围城打援”战术。 一方面，他分遣骁将如史万宝、刘德威、王君廓等，率精锐机动部队活跃于洛阳外围广阔区域，严密监控并伺机打击试图向洛阳靠拢或运送物资的王世充军队。另一方面，对于洛阳城内守军任何试图突围或反击的行动，唐军依托坚固工事予以迎头痛击。李世民本人更是时常亲临前线指挥，唐军士气高昂，不断挫败守军的反扑。同时，唐军持续使用抛石机（炮车）等攻城器械对洛阳城墙和城内重要目标进行轰击，施加军事压力，消耗郑守军力量与意志。
正当洛阳陷入苦战之际，王世充的求援引来了更强大的敌人，夏王窦建德。武德四年（621年）初，窦建德亲率十余万大军西进援郑，对围城的唐军构成巨大威胁。 面对腹背受敌的险境，李世民展现了非凡的战略魄力。他审时度势，留下大将如屈突通、李元吉等率领主力继续严密围困洛阳，自己则亲率最精锐的骑兵和步兵东进，抢占虎牢关（今河南荥阳汜水镇）这一咽喉要地，准备迎击窦建德。这一分兵之举，既保证了洛阳围困不松懈，又将决战战场转移至外围。
在李世民亲赴虎牢关与窦建德对峙周旋的同时，唐军在洛阳外围的军事行动和王世充政权的瓦解速度显着加快。 至武德四年（621年）三月，在唐军强大的军事压力和政治招抚下，王世充控制的河南、山东广大地区出现了雪崩式的归降潮。
重要的州郡如： 管州（郑州管城，今郑州）、汴州（今开封）、 豫州（今汝南）、亳州（今安徽亳州）、 随州（今湖北随州）、许州（今许昌）、 颍州（今安徽阜阳）、邓州（今邓州）、 宋州（今商丘睢阳）、潞州（今山西长治）、 荥州（今荥阳）、汴州（今开封）、 洧州（今尉氏）、杞州（今杞县）、 夏州（疑为误，或指附近某州）、陈州（今淮阳）等相继归附唐朝。
关键城池如： 显州（州治今河南泌阳）总管田瓒举所部二十五州降唐；尉氏（今尉氏）守将时德叡举所部杞、夏、陈、随、许、颍、尉七州降唐； 王世充的徐州行台（辖区长官）杞王王世辩也遣使归降。重要的关隘和军事据点如： 虎牢关（此时在唐军手中）、轘辕（今偃师东南、登封西北的重要关隘，由王君廓攻克）等亦落入唐军控制。 这些州县的丢失，意味着洛阳彻底失去了外围的所有屏障和物资补给来源，陷入了绝对的、绝望的孤立。
因此，至武德四年（621年）三月，秦王李世民自武德三年七月开始的对洛阳包围，已持续了八个月之久。 通过深挖壕堑、广筑营垒构建的严密包围圈，结合“围城打援”的灵活战术，辅以外围州县的纷纷归降，唐军已将王世充牢牢困死在洛阳孤城之中。
洛阳城内粮尽援绝，景象惨不忍睹，百姓饿殍遍野，士兵亦濒临崩溃。除了粮食匮乏之外，一匹绢只能换到三升小米，十匹布才能换到一升盐，衣服饰品、珍宝古玩，便宜得像泥土草芥一样。
等到百姓们把草根树皮都吃光了，就一起捞取河沟里的污泥，沉淀后拌上一点点米屑做成泥饼来充饥，结果，食用泥饼的百姓没多久就身染重疾，身体浮肿，脚软无力，饿死和病死的尸体在道路上互相枕压着。
当初，隋义宁元年（公元617年）四月，为抵御李密率领的瓦岗军对东都洛阳的猛烈围攻，时任洛阳留守、后被拥立为皇泰主（即隋恭帝杨侗）下令，将洛阳城中的百姓强行迁入宫城（即隋朝东都洛阳的核心皇城宫殿区，如紫微城）避难，当时总计迁入了约三万户人家。然而，待到秦王李世民大军围困洛阳城（武德三年末至四年初）时，经过连年战乱与此次残酷围城的消耗，宫城内的幸存者已锐减至不足三千户。
城内粮绝，景象凄惨。即便是那些地位显赫的公卿大臣，也沦落到连粗糙的麦麸都吃不饱的地步。而像尚书郎（尚书省的低级官员）这类品级更低的官吏，更是处境艰难。由于极度缺乏劳力，加上饥饿导致大量人员死亡，他们常常被迫亲自用肩膀扛、用头顶着，搬运沉重的守城物资、或是同伴尸体的悲惨场景。在这样极端恶劣的环境下，不断有人因饥饿和劳累而倒下，最终饿死。
面对洛阳城内日益严峻的饥荒和人间惨剧，郑帝王世充的应对策略愈发显得残酷而徒劳。他已经看到军心民心的动摇是致命的，因此首要之务便是以铁腕维持对军队和残余民众的绝对控制。他严令守军加强对宫城及内城各处的巡逻警戒，尤其是粮仓重地，凡有哄抢粮食或私下议论投降者，一经发现，立斩无赦。甚至对因极度饥饿而濒临崩溃、行动稍有迟缓的士兵，督战军官也常施以鞭笞乃至处决，企图用恐怖的高压政策压制任何可能的叛乱火苗。
与此同时，王世充并未放弃对城内士绅大户的搜刮。尽管这些人家中存粮也早已耗尽殆尽，他仍不断派出亲信爪牙，以“为国捐输”的名义进行最后的勒索，哪怕只能搜刮到些许谷糠麸皮，也要优先供给他的核心卫队和高级将领，以维持最基本的战斗力。为了维系渺茫的希望并转移城内军民对饥饿的注意力，王世充还组织起最后的资源，举行了几次规模浩大的祈神仪式，祭告天地祖宗，宣扬“天佑大郑”、“援军将至”的论调，试图用虚幻的承诺和神灵的威慑来麻痹痛苦不堪的臣民，延缓崩溃的到来。
然而，城内惨状日甚一日，死亡枕藉的消息不断传入宫闱深处，即使是王世充最核心的圈子也弥漫着绝望的气息。一日朝会，宫室之内寒气逼人，群臣面如菜色，形销骨立，朝班稀稀落落。王世充强打精神，环视阶下，声音嘶哑地问道：“城中粮秣，尚能支撑几日？窦王（指窦建德）援兵，可有确信传来？”
负责粮秣簿记的官员颤抖着出列，眼神中充满了恐惧，声音细若游丝道：“启禀陛下……宫仓、太仓……皆已见底。近日所食，唯以树皮、浮泥拌些许陈年谷壳……军中亦多有杀马充饥……恐……恐难再支旬日。”
此言一出，殿内死寂一片，只闻得压抑的喘息声。
王世充脸色铁青，沉默片刻，目光转向负责城防的大将军单雄信：“雄信，守城将士，士气如何？”
单雄信盔甲残破，躬身回道：“陛下，士卒饥饿难耐，体弱无力者日增。虽督战队日夜巡视，然……然每日仍有逾百人倒毙于城头巷尾。末将……末将唯恐……” 他迟疑着，不敢再说下去。
此时，一位文官挣扎着上前一步，声音带着难以抑制的悲凉：“陛下！洛阳已成绝地，满城生灵悬于一线。臣……臣万死冒昧！唐军围城如铁桶，窦王大军又被阻于虎牢关外，音讯渺茫。城中粮尽援绝，军民十不存一。为……为满城生灵计，或可……或可遣使……” 他话未说尽，但“议降”之意已昭然若揭。
“住口！” 王世充厉声喝止，目露凶光，死死盯着那名文官：“尔等竟敢在此时乱我军心？朕承天命，据守东都，岂是那李渊、李世民可轻侮？窦王雄兵十余万，旦夕可至！城中军民，当与朕同心戮力，共克时艰！再敢言此等丧气之语者，视同叛逆，立斩不赦！”
此刻，王世充的声音充满了不容置疑的暴戾和一种近乎疯狂的固执。
那名文官吓得面无人色，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“臣惶恐！臣失言！陛下息怒！”
看到此，其余大臣更是噤若寒蝉，无人再敢发一言，殿内只剩下王世充粗重的喘息和额头触地的闷响。王世充看着阶下这群形容枯槁、瑟瑟发抖的臣子，心中涌起一股混杂着愤怒、绝望和孤家寡人般凄凉的寒意。他颓然坐下，挥了挥手，嘶声道：“传旨……再搜！凡宫室府库、官宦之家，掘地三尺，务必再寻得些许口粮！着令各门守将，严加戒备，凡有懈怠者，斩！再遣死士，不惜一切代价，务必突破唐军封锁，前往虎牢关催促窦王速速进兵！散朝！”
这道命令，与其说是方略，不如说是垂死挣扎的哀鸣。他拒绝承认失败，却拿不出任何真正能挽救危局的办法，只能将洛阳城最后一点元气，在高压和绝望中消耗殆尽，直至最终的崩塌。
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