小食摊的生意越来越红火，因为每块胡饼上都盖着“焉知”红印，扎带上也会系着醒目的“焉知”红绸，“焉知胡食”的名声在安都也越来越响亮。
摊子前总是排着长队，新出炉的羊肉胡饼眨眼的功夫就被买完了，想吃到下一炉的少说要等上半个时辰。有时候备料用完了，等了那么久却买不到的食客就会怨声载道。
为了缓解这种局面，谭怀柯只能限制每个食客单次采买的胡饼不能超过三张，可即便这样，还是供不应求，甚至出现过为了抢饼而大打出手的纠纷。
后来有人知晓了小院那边可以下定，于是下定的人也越来越多。虽说减少了一些郊外市集那边的排队压力，可要准备的饼子和羊汤只多不少，谭怀柯和沛儿每天从早忙到晚，收摊时都累个半死。而且这样一来小院附近也容易聚集很多食客，实在扰人清静。
申屠灼的备考也受到了影响，他倒是没说什么，可谭怀柯心里很是过意不去。周围的邻居也颇有不满，汪大娘子和葛大娘子忍不住找谭怀柯聊过，觉得外头闹哄哄的，指不定混进什么心怀不轨的盗贼，晚上睡觉都不踏实。
有做小吃买卖的同行眼红，效仿她的摊子做胡饼卖羊汤，选的地段甚至比她的要好，饼子上也盖了自家的红印，但总归棋差一着。
其实“焉知胡食”不是单靠饼子好吃出名的，熟客们都知道，这女老板生得美貌，颇具异域风情，还是个命途多舛的小寡妇，要养活一个千里迢迢赶来应试察举的小叔……这些坊间流传出去的闲话，莫名给摊子增添了不少噱头。
在许多人看来，第一个红火起来的是最有新意的，不容易买到的才是更好的，所以只有焉知胡饼没出摊或者卖光了的时候，其他效仿的摊子才能沾点光。若是手艺不够好，还会被食客评价东施效颦。
夜里谭怀柯算完账目，揉着酸痛的肩出神。
小本生意做到这个份上，已经算是很不错了，“焉知胡食”的招牌也算立起来了，可从盈余的利润上看，最多也就止步于此了。单靠她和沛儿两个人，还有这么个简陋小摊子，不可能承载更多的食客需求，看来是时候扩大规模了。
然而安都的铺面着实难找，且不说要花费多少银钱，单是地段的挑选就让她发愁。如今她对这里熟悉了不少，深知皇城脚下的规矩繁多，有些东西不是有钱就能解决的。
当小摊贩时没什么人管，但若是想要盘下铺子开食肆酒楼，手续就麻烦起来了。安都可不像张掖郡那般松散，各项税赋都要按照算缗令和告缗令详细盘查，只有上上下下都打点清楚了，才能踏踏实实地经营。
谭怀柯尚有顾虑，她怕自己此时太过张扬，会给其他人惹来麻烦。
踌躇之下，寻铺面的事情就暂且搁置了。
读罢手边的书卷，申屠灼抬头看向主屋，见那一豆灯烛将将熄灭，不禁蹙眉深思……
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这日谭怀柯照例出摊，午间正轮着沛儿去烤饼，她来收银钱递汤饼。又一批热腾腾的胡饼出炉，排了半天的队伍终于动了起来。
谭怀柯麻利地招待食客，结了五六笔单子后，她低头整理陶盘和麻绳，问排到最前头的食客：“要几块饼？几碗汤？”
那人道：“两块饼，扎了带走，再打两竹筒羊汤。”
听到他的声音，谭怀柯猛地一怔，抬头就见周问琮笑吟吟地看着她。
谭怀柯险些打碎陶盘，匆忙收拾好了，理了理襻膊束住的袖口，压低声音道：“王爷怎的亲自来了？若想要吃胡饼，差人来说一声便是……”
周问琮别有深意地说：“无妨，我想亲自来买，带去给我早逝的爱妃尝尝鲜。”
再度听他提起“爱妃”，谭怀柯有些无措：“啊，我……”
话到嘴边却又不知该说什么，她只好又垂下头，给周问琮盛了两竹筒羊汤，又用麻绳咋好了饼子和红绸，递过去给他。
周问琮接过来，指尖在描着“焉知”二字的红绸上摩挲两下，絮絮道：“她是陌赫人，生前最爱吃羊肉胡饼，若知道安都也能吃到这般手艺，定是要多买些尝尝的。只是听说你这摊子生意好，每位食客一次只能买两块饼子，我也不想坏了规矩。”
谭怀柯道：“王爷说笑了，戌时收摊后，我再多做些给你……让小叔给府上送去。”
周问琮摆手道：“不必如此麻烦，方才排队时我也听说了，以后可以去你家小院提前下定。胡饼倒是不急，我有个生意想与你谈谈，收摊后可否来闲庭居一聚？”
由于两人多聊了几句，后面的食客催促道：“怎地这么慢，买好了没有？”
排了这么久，大家难免有些烦躁：“对啊，说好了最多买两块饼，老板不会多给吧？那我们岂不是又要再等一炉？”
“那不成！要是他能多买，我也要多买！”
“就是就是，做生意要讲规矩吧！”
眼看后面就要吵起来，周问琮回过头，谦和地说：“稍等，马上就好。”
他身份贵重，谭怀柯不想多生事端，原本想着两人见面恐会引起旁人疑心，是不是要推拒，见状只能匆匆颔首：“好，我会去的。”
周问琮这才满意地拎着胡饼和羊汤走了。
这时候有食客回过神来：“等等，刚刚那是秦王？”
“不可能吧？秦王亲自排队来买胡饼？这是有多馋啊……”
“我瞧着好像就是秦王啊。”那食客问谭怀柯，“老板，你不是跟他聊了几句吗？你评评理，我看错没有？他是不是秦王？”
“哎呀，我哪儿认识什么秦王啊。”谭怀柯打哈哈，“不过是他想多买几块饼，我跟他解释说不能多买罢了……好了好了，你要几块饼子？”
“两块饼子，不要羊汤。”听到后头有人反驳说肯定不是秦王，那食客还不甘休，“怎么就不能是秦王了？那红颜薄命的秦王妃不就是胡女？兴许是王妃爱吃，秦王思念亡妻，买回去供在案前的呢？”
一听到秦王与秦王妃的缱绻故事，众人便又转了口风：“这么说来也有可能……”“是啊是啊，听说秦王对那位异族王妃用情至深呢。”
专心递饼子的谭怀柯：“……”
戌时收了摊，谭怀柯先同沛儿回了趟小院，稍稍梳洗了下，换了身衣裳，又带了白纱帷帽，这才前往闲庭居赴约。
闲庭居位于安都最繁华的街巷，但闹中取静，是个风雅之地。
仆从领着谭怀柯走过回廊，往深处前行。庭中有曲水流觞，后院厢房与外界隔绝，鲜有人来打扰，雕花屏风错落排开，案几上摆着精美的漆器酒具，墙上悬挂名家字画，此间清幽与奢靡，看得她大开眼界。
时隔三月，二人独处对坐，别有一番心境。
周问琮想起了大婚那夜，他们“夫妇”在青庐中秉烛夜谈，相敬如宾，一时怀念，但寒暄的话到了嘴边，他又觉着唐突，便什么都没说。
谭怀柯先开口道：“王爷，您说的生意是……”
周问琮堪堪拉回思绪：“听说你最近在物色安都的铺面？”
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