第二天大早，登科楼里就忙碌起来了。
柳叶特意吩咐赵掌柜，把顶楼最大，视野最好的雅间“观辽阁”收拾出来，备上最地道的辽东野味，和登科楼拿手的精细菜肴，再烫几壶上好的关内烧酒。
规格之高，远超昨日国公府的宴席。
日头刚偏西，蓍国公府的车驾就到了登科楼门口。
突地稽一身靺鞨贵族常服，外面罩着御赐的锦袍，显得既庄重又带着北地特有的彪悍。
李谨行紧随其后，少年人腰杆挺得笔直，眼神里既有好奇也带着谨慎。
赵掌柜早已候在门口，满脸堆笑地将父子二人引上顶楼。
一进“观辽阁”，饶是突地稽见多识广，也微微动容。
炭火烧得极旺，暖意融融。
临窗的紫檀木大圆桌上，杯盘罗列。
柳叶就站在桌边，一身藏青色的细布常服，脸上挂着随和的笑容，亲自迎了上来。
“国公快请入座！”
“驸马爷太客气了！”
突地稽抱拳回礼，脸上也露出真诚的笑意。
“这般盛情，倒叫老夫惶恐了，这登科楼的‘观辽阁’，老夫早有耳闻，今日托驸马的福，总算见识了，果然名不虚传！”
李谨行也恭敬行礼：“见过驸马爷！”
“不必多礼，快坐快坐。”
柳叶笑着招呼，亲自执壶给突地稽和李谨行斟满了酒。
“来，这辽东的天气，喝口烧酒暖暖身子。”
席间气氛，比昨日在国公府轻松融洽得多。
柳叶不端着架子，说话也随意。
他讲了些长安的趣闻，问了问营州的风土人情，特别是靺鞨部族的生活习惯。
突地稽父子也渐渐放松下来，讲了些辽东打猎、冬日里部族活动的故事。
李谨行偶尔插话，酒过几巡，宾主尽欢，关系无形中拉近了不少。
眼看酒酣耳热，时机差不多了。
柳叶放下筷子，拿起温热的湿巾擦了擦手，脸上的笑容淡了些，眼神也变得认真起来。
“国公，昨日在府上，话只说了一半，今日邀二位前来，是想把后面的事情，说得更清楚些。”
突地稽和李谨行也放下了酒杯，挺直了腰背，知道正戏来了。
雅间里炭火噼啪作响，窗外营州城冬日午后的喧嚣似乎也远去了。
“国公昨日提到，朝廷信任有限，兵权受限，难以在正面战场上为陛下分忧，立下大功。”
柳叶看着突地稽的眼睛，“这话不错，非我族类，其心必异...朝中有些人，心里总免不了这层疙瘩。”
突地稽的脸色微微一黯，虽不想承认，但这就是现实。
李谨行放在膝上的手也不自觉地握紧了。
“但是！”
柳叶话锋一转。
“这场仗要赢，光靠正面硬碰硬去填辽东的坚城，代价太大了。”
“陛下要的，是以最小的代价，撬开高句丽的乌龟壳，这就需要有人能在背后，在看不见的地方下功夫。”
突地稽眉头微蹙。
“驸马的意思是？”
柳叶淡淡的说道：“不是让国公去冲锋陷阵，领兵攻城，而是要让国公，发挥你最大的优势。”
“你熟悉高句丽的山川地理，了解他们的风土人情，知道哪些城池坚固，也知道哪些地方空虚，甚至...认得一些那边的人，对吧？”
突地稽眼神闪烁，没有否认。
粟末靺鞨与高句丽毗邻，千百年来有争斗也有交往，通婚、贸易都不少见，他作为大酋长，怎么可能没有点人脉和眼线？
柳叶继续说道：“朝廷要打高句丽，不是临时起意。”
“陛下登基以来，为了这一天，布局了多年，无数百骑司悄无声息地潜入高句丽的各个角落，平壤的官衙里，辽东城的守军里，安市城的商贩中，甚至高句丽的贵族府邸里，都可能埋着百骑司的人。”
“这些人，单个看或许不起眼，但汇聚起来，就是一张巨大的网，一张能勒死高句丽的网！”
突地稽和李谨行听得心头一震。
他们知道大唐肯定有细作，但没想到规模如此之大，渗透如此之深！
“然而，光有网还不够。”
柳叶语气加重。
“这张网需要一个最熟悉高句丽的人来掌控！”
“这个人，不能是长安派去的汉官，他们对辽东的了解，远不如在地图上指指点点来得清楚，必须像国公你这样，生于斯长于斯！”
柳叶直视着突地稽。
“所以，我说的功勋，不在明处的刀光剑影里，而在暗处的波谲云诡中！”
柳叶的话，像一块巨石砸进了突地稽的心里，激起滔天巨浪。
统领所有潜伏在高句丽的朝廷密探？
这权力和责任之大，远远超出了他的想象！
这哪里是“功勋”，简直是把他架在火山口烤！
“驸马爷！”
突地稽的声音有些干涩，甚至带上了一丝不易察觉的惶恐。
“这...老夫万万不敢当！”
“此等重任，干系何等重大？老夫...老夫不过一介归化胡酋，虽有些匹夫之勇，也粗通些辽东地理人情，但这等运筹帷幄的谍报之事...老夫从未涉足，毫无经验！”
“这...这简直是赶鸭子上架，一个不小心，非但无功，反会坏了陛下的大事，陷无数忠勇之士于死地啊！”
他是真的慌了。
打仗冲锋，他不怕。
治理部族，他有经验。
但这种在暗影里操纵生死、编织情报网的事情，他只在传说里听过。
这种差事危险了，一步走错，不仅自己人头落地，整个靺鞨部族都可能被牵连！
李谨行也紧张地看着父亲，又看向柳叶，少年的额头上也渗出了细汗。
这担子，太重了！
柳叶看着突地稽额角渗出的汗珠，脸上没有任何意外。
他端起酒杯，慢悠悠地呷了一口，才缓缓说道：“国公，你说的难处，我都懂。”
“可是，你们靺鞨粟末部真正想要的是什么？”
“是世代守着营州这一亩三分地，小心翼翼地看朝廷脸色，永远被当成‘非我族类’防备着，还是...真正融入这煌煌大唐，让你的子孙后代，能堂堂正正地站在朝堂之上，与那些汉家勋贵平起平坐，甚至...封疆裂土？”
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