当江蓠逃离至户外隐秘之所，方才恍若梦醒。
数名黑衣刺客如疾风般掠向世子居所，一股脑儿地撞门而入。
然而，他们方一踏足，便遭周围数十人形成的铜墙铁壁所围困。
结果毫无悬念，那六个意图行刺靖安侯世子的黑衣人，四名当场毙命，两名受伤被擒。
其中一名黑衣人咬破藏于唇间的毒囊，自尽身亡，剩下一人存活。
江蓠手持火把，冲入屋内，一脚重重踏在一名黑衣人的面颊上，怒斥道：“你们究竟是何人？为何要对世子下此毒手？”
黑衣人紧闭牙关，未发一言，只求速死。
江蓠心系世子安危，对身旁的侍卫吩咐：“把他拖下去，给我用刑，我要看看是他的嘴硬，还是我靖安侯府的刑罚更硬。”
“遵命！”侍卫领命，将黑衣人拖曳而去。
江蓠此刻无暇他顾，心中只想着寻找世子，“谁知道世子此刻藏身何处？”
众人纷纷摇头，表示未曾见到世子。
江蓠焦急万分，心中暗暗责怪自己过于沉睡。
此时，一名小厮举手发言，“小的……小的似乎能猜测到世子可能藏身之所！”
江蓠闻言，疾步上前，“快说，世子究竟在哪里？”
小厮回道：“昨晚世子欲宿于田间小屋，以监视那些番麦。您不同意，还警告世子要向世子夫人告状。”
“世子当时并未坚持，但小的觉得世子对那些庄稼颇为重视，又恐怕您真去告状，或许已经悄无声息地溜了出去。”
“哎呀，我的小祖宗啊！”江蓠听罢，猛地一拍大腿，“快，随我一同赶往田间，若是让那些恶贼得知，不定会将世子视作野物一般擒拿！”
就在这时，村中的胡老汉手提一把古老的宣花巨斧，满脸不悦地发声：“江蓠小哥，你把我们这片庄子当成什么随意之地了？想来便来，想走便走？这可不像话。”
江蓠无心与胡老汉过多寒暄，急切地催促道：“胡大叔，时间紧迫，别再拖延了，我们得立刻去寻找世子。”
他们疾步穿过番麦田，昨日的雨水还未干涸，泥泞的道路让他们步履维艰。
江蓠深一脚浅一脚，鞋子在泥泞中脱落，心中只盼望着世子能够平安无事。
与此同时，沈钧钰正躺在简易棚子下的竹席上，身旁的一个破旧的瓷盆中燃烧着冒烟的艾草。
这东西确实能驱散蚊虫，但也让人泪流满面，喷嚏连连，咳嗽不止。
沈钧钰一会儿昏睡，一会儿醒来，手中挥舞着蒲扇，试图将烟雾扇散。
柳老汉从竹席上坐起，摇头一笑，戏谑地说：“世子，您出身显赫，锦衣玉食，本应享受荣华富贵，却偏要与我这个糟老头子同住简棚，共受蚊虫之苦。”
沈钧钰也坐了起来，抬头仰望那星空，今晚的天气格外晴朗，月明星稀。
他声音沉痛地说：“柳老丈，您可曾见过饿殍遍野的惨状？”
柳老汉一时语塞，脸上的玩笑之色消失，取而代之的是深深的悲凉：“见过，怎能没见过！那是一幅人间惨剧，易子而食，惨不忍睹！”
“前朝末年，正是如此。即便风调雨顺，百姓尚可勉强度日。但一遇灾荒，朝廷救援不力，百姓颗粒无收，只能走向死亡。”
“我的父母和兄弟都死去了，无计可施。太祖皇帝揭竿而起，为了能有一口饭吃，糊里糊涂地参与了战斗。历经千辛万苦，九死一生，这才见证了新朝的诞生。”
沈钧钰聚精会神地聆听柳老汉的讲述，此刻的他不再是那个擅长农耕的幽默老头，而是一位经历过沧桑岁月、控诉着世事无常与不公的底层百姓。
良久，沈钧钰深深地叹了一口气，仿佛心中承载着无尽的忧虑，低声道：“今年的景象，我亦亲眼目睹，然而我对此却无计可施。我初涉庙堂，身份尚浅，言论未足轻重，无法为百姓发出正义之声，这让我不禁反思，究竟为何要饱读诗书？又为何要步入仕途？”
“我的妻子曾对我说，朝廷如同一个庞大的机器，盘根错节，牵涉甚广。我这样一个初出茅庐的新人，竟想独力操控全局，想要一手遮天，实在太过艰难。她建议我，不妨从身边力所能及的小事做起，一点一滴积累。”
柳老汉语气温和，安慰道：“世子，事实上你已做出了许多值得称道的贡献，无需对自己过于苛求。”
沈钧钰却摇头，语气坚定：“这远远不够！我见到那些番麦长得高过我头顶，它们中间的茎秆一天一个样，如今已将近我手掌般粗细，有些甚至结出了两个硕大的果实。若这些都能结果，只需一个茎秆，便足以让人饱腹。”
“近日连遇阴雨，每当我闭上双眼，眼前便浮现出那些番麦被水淹没的情景，即将到手的粮食腐败变质，那发霉、发臭的气息似乎就在鼻端。然而，当我来到这个小棚子，躺在这里，听着虫鸣蛙声，内心便趋于平静，得以安然入梦。”
柳老汉眼中闪过一丝湿润，情深意切地说：“世子，您一定要福如东海，寿比南山。您一定要继续为民请命，如您这般关心百姓疾苦的官员，世间难觅。”
老汉略带戏谑地继续说道：“老夫斗胆，还想劝一句，世子应当珍惜身边如您夫人这样的佳人。往昔相见，总觉得世子如同我家饲养的大鹅，高昂着头颅，俯视众生，稍有不如意，便引吭高歌，情绪激动之时，甚至追啄不休。”
沈钧钰听后先是一愣，随即开怀大笑，愉悦地说：“柳老丈，您这比喻真是绝妙！怪不得人们常说，成家立业，若是没有成家，行事的确容易冲动，缺乏深思熟虑。自从我有了妻子，她让我看到了事物的另一面，让我明白了为人处世的另一种境界。”
在虫鸣和蛙声的和谐伴奏下，两位忘年交悠然自得地憧憬着那片金黄的番麦丰收景象。
就在他们沉浸在交谈的愉悦之中，距离他们不远的地方，几个身影佝偻而笨拙地缓缓朝番麦田逼近。
柳老汉岁月不饶人，听力已是大不如前。
沈钧钰则一心沉浸在那满仓番麦的美妙幻境中，全然没有察觉到那几团黑影悄无声息地逼近。
这些黑影摇摇摆摆，毫不犹豫地闯入了番麦田。
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