拥州城，东城醴泉坊，牛家祖宅。
当代牛家家主牛岷，正一脸凝重地端坐在正堂的主位上。
坐在他下首的，乃是他的两个弟弟，牛崞和牛嵘。
牛家自牛岷祖父辈起，就已经在拥州扎下根来。
如今又经过两代人的努力，终于在最近几年开始完全把持拥州城。
牛岷本人即为拥州知府，两个弟弟一个掌管拥州巡检司，另一个则任拥州通判。
可以说在唐山军入城之前，整个拥州城内，大大小小的事务，几乎都由牛家兄弟共同裁决。
可自打唐山军神兵天降，用极快的速度击垮鹰扬卫，夺占拥州后，牛家的地位就跟着急转直下了。
虽然他们见势不妙，硬是抢在唐山军攻入牛府之前，迅速转换位置，选择了向郭绍投降。
但这毕竟是仓促之举，虽然暂时保住了全族性命，但权势富贵却以肉眼可见的速度，正在慢慢消失。
当牛家三兄弟的职权，被郭绍逐一免除，原本门庭若市的赫赫牛府，眼下也不得不紧闭大门，祈保平安了。
如果情况就这么一直发展下去，失去了爪牙的牛家，也许很快就会跌落神坛，从当初的一方世族，逐渐沦为唐山军治下的一介普通富户。
对此，牛岷很不甘心。
他自问自己并没有做错什么，只是在鹰扬卫前去剿除唐山军的时候，稍微提供了些帮助而已。
更何况，他最后还选择了主动投降，并未顽抗到底，怎么就不能继续担任拥州知府了？
那个刚刚从蓝州过来的梁知秋，不就是有个功州梁家的出身吗？
他牛岷还是拥州牛家的当代家主呢！
怎么就不能给自己一点机会？
牛岷心中忿然，但又不敢对外吐露半个字，只能在自己的府内，偷偷跟两个亲兄弟商讨对策。
只可惜他们不知道，就在他们悄悄闭门议事的时候，郭绍已经准备拿他们的人头祭旗了。
“攘外必先安内？将军是要对牛家动手？”袁向庵脑子转得飞快，马上就明白了郭绍的想法。
“不错！我原想等薛先生他们过来之后，再慢慢收拾他们，可没想到范伯文居然这么快就能从功州脱身。
若是让他一路打到拥州城下，牛家必然会成为他的内应。
到那时咱们腹背受敌，蓝州之事极有可能会在咱们身上重新上演！”
袁向庵心中幽幽一叹，点点头道：“将军所言有理，只是牛家勉强也算主动投降，若是无故被灭，恐怕会引起外人非议。”
“非议就非议！这个时候，咱们无论如何也不能软弱。如果不尽快收拾牛家，咱们如何能安心前去迎战范伯文？”
袁向庵也知道这个道理，牛家在拥州的势力实在太大了。
即便郭绍已经将他们三兄弟的官职，全都免除了，可牛家三代经营起来的影响力，又怎么可能说消除就能消除的？
不将牛家连根拔起，郭绍以后生活在拥州城里，恐怕会寝食难安。
他这两天对此深有体会。
贺尔汉这时已经听了好半天，也明白了大致的情况，见袁向庵似乎还有顾虑，哪里还忍得住。
“袁先生，你不要忘了，咱们的后勤辎重还没有运过来呢！如果不是有蓝州宋家的粮草打底，咱们恐怕早就要饿肚子了。
如今要跟范伯文作战，还不知要迁延多久，万一到时候粮草不济，你让弟兄们拿什么去拼命？”
说完，他也不管袁向庵脸上具体有何表情，转过头来向郭绍抱拳道：
“将军，既然你已经决定了，那还有什么可说的，我这就回去招集人马，咱们趁早下手，免得夜长梦多！”
郭绍欣慰地看了一眼这个矮壮汉子，感觉自己以前对他实在太过苛刻，差点寒了他的那份忠心。
袁向庵此时也反应过来，苦笑一声道：“贺统领你也忒心急了，我又没说不同意，只是在想如何消除这件事的影响罢了。
将军，牛家可以除，但必须要有个合适的理由，否则，以后咱们再攻城，只怕就不会有人敢主动投降了！”
郭绍也对此有些顾忌，杀降的名头如果落在自己头上，以后无论怎么解释，都会感觉有些不适的。
“先生，你觉得该用什么罪名好呢？”
袁向庵一笑道：“将军，你别嫌我说话不好听，有道是欲加之罪，何患无辞？想给牛家按个罪名还不容易？
今天城里传得沸沸扬扬，说什么的都有，咱们何不添上一把火呢？
就说牛家暗中跟范伯文联系，告之以我军秘密军情，请他速速回师，他们牛家做内应，誓要重新夺占拥州。
如此一来，涉及到咱们唐山军的生死存亡，即便其中有所出入，也不会引起别人注意了。”
郭绍大笑，他还是头一次感觉到，给强权戴上一顶正义的帽子，居然这么好用！
“好！就这么办！贺大哥，我给你写个手令，你立刻赶往赵信那里，让他带一营兄弟趁夜进城，咱们今晚就把牛家的事情解决掉。”
郭绍说完，转身伏在书案上，一封手令一蹴而就。
贺尔汉接过手令，分别向郭绍与袁向庵行了个礼，然后转身大步而去。
袁向庵看着贺尔汉远去的背影，笑着对郭绍道：“将军，你觉不觉得贺统领其实是个有大智慧的人呢？”
郭绍奇异问道：“这话怎么说？
贺大哥虽然生性豁达，为人也义气，但之前一直跟我等山民呆在一起，若说骑马射箭，他还有几分胜算。
但如果说他智谋超群，慧根深种，恐怕这话连他自己都不相信！”
袁向庵微微欠身，解释道：“将军误会了，属下所说的大智慧，并非指的是智谋算计，而是那种返璞归真的特质。
这种特质无法用言语来表达，只有一点，那就是无论他做出什么样的决定，都能撇开迷障，直捣本质。
我看，贺统领身上就有几分这等神韵！”
撇开迷障，直捣本质？
郭绍有些疑惑，心想：贺尔汉真有这等特质吗？我怎么没看出来？”
但这话是袁向庵说的，他也只能先半信半疑的记在心中，等以后有时间了，再慢慢验证吧！
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