顾承宇对太子的教导从不止于书本。这日清晨，他带着顾明轩来到京城郊外的农庄。春和景明，田埂上的农人正弯腰插秧，汗水顺着脸颊滑落，却带着丰收的期盼。顾明轩自幼长在深宫，从未见过这般景象，好奇地拉着顾承宇的衣袖：“父皇，他们为何这般辛苦？”
顾承宇蹲下身，指着田里的秧苗：“因为这地里的庄稼，是百姓一年的生计。若误了农时，秋收便会减产，百姓就要挨饿。你祖母当年推行‘劝农令’，便是深知‘民以食为天’的道理。” 他转头看向农庄里的水车，“你看那水车，是工部新改良的农具，比从前节省三成人力。朝廷每年拨银支持农具改良，就是为了让百姓少些辛苦，多些收成。”
正说着，农庄的里正匆匆赶来，见是皇帝与太子，连忙跪地行礼。顾承宇扶起他：“免礼。今年的收成如何？百姓还有什么难处？” 里正憨厚地笑道：“托陛下的福，去年风调雨顺，收成比往年多了两成。只是前些日子春雨多，部分田埂被冲垮了，修补还需要些时日。”
顾承宇点头：“朕知道了。传旨给户部，拨专款修补京郊受损田埂，再派工部工匠前来，教百姓加固水利设施。” 里正感激涕零，连连叩谢。顾明轩看着这一幕，似懂非懂地说：“父皇，原来做君主，要管这么多小事。” 顾承宇摸了摸他的头：“对君主而言，百姓的事，从来没有小事。”
从农庄返回皇宫后，顾承宇接到了西域都护府的奏折。奏折中说，自与北契、车师国签订盟约后，边境贸易日益繁荣，西域的玉石、马匹通过商道运往中原，中原的丝绸、茶叶也深受西域各国喜爱。只是近来有商队禀报，商道途经的沙陀部时常劫掠商队，索要高额过路费，不少商人因此不敢前往西域。
顾承宇当即召来顾云卿与兵部尚书李刚商议。李刚奏道：“沙陀部是西域的小部落，实力不强，却地处商道要冲，若不加以整治，恐影响边境贸易。臣建议派一支骑兵前往沙陀部，威慑其首领，迫使其停止劫掠。”
顾云卿却有不同看法：“沙陀部虽小，但民风彪悍，且与周边几个小部落素有往来。若贸然出兵，恐引发连锁反应。不如先派使者前往沙陀部，晓以利害，许其加入边境贸易，共享贸易红利。若其冥顽不灵，再出兵不迟。”
顾承宇沉思片刻，采纳了顾云卿的建议：“舅舅所言有理。西域贸易刚有起色，不宜轻易动武。传旨给西域都护林策，让他派使者前往沙陀部，提出条件：若沙陀部停止劫掠，朝廷允许其在商道沿线设立集市，抽取的赋税可自行支配；若其继续为非作歹，朝廷必将出兵讨伐。”
林策接到旨意后，立刻派使者前往沙陀部。沙陀部首领起初还想依仗地利，拒绝朝廷的条件。但当使者告知他，若失去中原的丝绸、茶叶，沙陀部的生活将大受影响，且朝廷已在边境集结兵力时，首领终于动摇。最终，沙陀部同意停止劫掠，与朝廷达成协议，商道再次恢复畅通。
边境贸易的繁荣，不仅充实了国库，还促进了中原与西域的文化交流。西域的歌舞、乐器传入中原，中原的医术、历法也在西域推广。顾承宇见状，下令在京城开设 “西域馆”，邀请西域使者与商人居住，同时选派中原学子前往西域游学，进一步增进两国的了解与友谊。
然而，朝堂之上并非总是风平浪静。这日早朝，吏部尚书周显上奏，称近年来朝廷提拔的年轻官员过多，部分官员资历尚浅，难以胜任要职，建议放缓提拔速度，优先任用老臣。周显的话一出，立刻得到几位老臣的附和。
顾承宇心中清楚，周显此举，既是对年轻官员的不满，也是对他重用新人的间接反对。他平静地说：“周大人所言，并非没有道理。但老臣虽有经验，却也容易固步自封；年轻官员虽资历浅，却有冲劲、有想法，能为朝堂注入新的活力。朕以为，选拔官员，不应只看资历，更要看能力与品行。”
他顿了顿，继续说道：“朕决定，从今往后，每三年举办一次官员考核，无论新老官员，皆需参加考核。考核优异者，优先提拔；考核不合格者，降职或罢免。这样既能保证官员的能力，又能让年轻官员有上升的空间，周大人以为如何？”
周显没想到顾承宇会提出这样的办法，一时语塞。其他老臣也觉得此法公平合理，纷纷表示赞同。顾承宇趁机补充：“考核之事，由吏部与御史台共同负责，务必做到公正透明，若有徇私舞弊者，严惩不贷。”
官员考核制度的推行，让朝堂上下掀起了一股学习与实干的风气。年轻官员为了在考核中取得好成绩，积极深入地方，了解民生；老臣也不敢懈怠，努力学习新政，改进工作方法。官场风气愈发清明，国家治理也更加高效。
这年冬天，京城下了一场大雪。顾承宇担心百姓受寒，亲自前往城外接济流民的粥棚视察。粥棚内，热气腾腾的米粥散发着香气，流民们捧着碗，脸上露出了久违的笑容。顾承宇走到一位老人面前，关切地问：“老人家，粥够不够喝？身上的衣服暖和吗？”
老人连忙起身，颤巍巍地说：“够喝，够喝！多谢陛下关心，有了这粥，我们就能熬过这个冬天了。” 顾承宇看着老人冻得发紫的手，心中一酸，对身旁的官员说：“再调拨一批棉衣棉被，分发给流民。另外，让户部统计京城及周边地区的贫困百姓，每户发放三两银子，助他们过冬。”
从粥棚返回的路上，顾承宇看到街道两旁的商铺都挂着红灯笼，年味渐浓。他想起母亲当年在战乱中过年的情景，又看了看如今太平祥和的景象，心中感慨万千。
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