红毛丹林的晨雾还没散尽，李仲已经踩着露水在查看新伐的竹木。十几根碗口粗的藤竹并排躺在草地上，竹节处被孩子们用炭笔标着奇怪的符号，像串歪歪扭扭的密码。“这是‘量尺符’，”阿武举着根竹枝比划，“孩子们说每道杠代表五尺，方便计算搭桥的长度。”他忽然踮脚往西北方向望，“队长你看！山坳里有炊烟，是昨天通信兵说的那群迁徙村民！”
远处的山坳里果然飘着几缕灰烟，像系在山峦腰间的丝带。李仲把手里的竹尺递给身旁的木工班长：“先按孩子们标的尺寸凿榫眼，我去看看新来的乡亲。”刚走出两步，裤脚就被个小不点拽住——是昨天那喝驱瘴汤的病孩，此刻正举着片芭蕉叶，叶上摆着三颗红毛丹。
“叔叔，甜。”孩子的声音还带着病后的沙哑，却把果子往他手里塞。李仲弯腰接过时，指腹触到孩子掌心的薄茧，心里忽然一动。林薇正背着药箱走过，见状笑着说：“这是孩子们教的‘谢礼’，把最甜的果子给帮过自己的人。”她往孩子兜里塞了块椰丝糖，“快去跟你娘说，等下有大马车来，能坐上去看新路。”
所谓的“大马车”，是用缴获的英军炮架改装的竹车。车轮裹着厚厚的橡胶皮——是孩子们把废弃的轮胎剪成条，再用藤条捆在木轮上的。此刻车旁正围着群村民，七嘴八舌地讨论着什么。李仲走近了才听见，原来是在争该先修往哪的路。
“该先通到锡矿！”个满脸煤灰的汉子嗓门最大，“那里有现成的矿石，能换粮食！”
“要我说先修去河边，”个渔户模样的老汉拄着船桨，“水路通了，鱼能运到山外去！”
“都别吵！”阿武突然跳上竹车，手里举着张巨大的兽皮地图——是孩子们用野牛皮鞣制的，上面用不同颜色的矿石粉标出了村落和山道，“队长让孩子们画的‘连心图’，你们看这红线，是把锡矿、河港、稻田都串起来的！”
众人凑过去看时，李仲正蹲在地图边缘，用炭笔往上面补画着什么。“这是‘接力站’，”他指着图上的小圆圈，“每隔十里建个，能歇脚、能换马、还能传递消息。孩子们说，就像串珠子，得有绳才能连成串。”他忽然抬头看向那渔户老汉，“您船上的罗盘还能用吗？我们缺测方向的工具。”
老汉眼睛一亮，转身往河边跑：“俺那罗盘是祖传的！被英军抢去当酒杯，昨晚刚从他们营房找回来！”他跑远时，那煤灰汉子突然拽住李仲的胳膊：“俺们矿上有铁匠，能打铁钉！就是缺好钢——听说山南边的橡胶园有英军丢下的钢板？”
“何止有钢板，”林薇不知何时提着个竹篮过来，里面装着些染了色的木棉，“孩子们说山南边的纺织娘会用木棉织‘信号旗’，红的代表路通了，绿的代表有危险。咱们的接力站要是插上这旗子，远处都能看见。”她往地图上撒了把棉絮，“这是‘试风絮’，孩子们教的，看它往哪飘就知道风向，送信的人好判断时辰。”
正说着，通信兵骑着匹瘦马奔来，马背上捆着卷帆布。“队长，山外的村民送来了这个！”帆布展开，是张用桐油浸过的牛皮，上面用烧红的铁钎烫着密密麻麻的点，“他们说这是‘老辈传的路谱’，黑点是山泉，白点是可以避雨的山洞，比英军的军用地图还准！”
李仲摸着那些烫痕，指尖能感受到木头的温热。他忽然对众人拍手：“现在分活儿！木工班带乡亲们修竹桥，铁匠班跟着煤灰大哥去锡矿取钢材，渔户大叔带着孩子们测水路深浅——就用你们以前测鱼群的法子，行不？”
“中！”众人齐声应着，像股水流般往不同的方向涌去。阿武正指挥着几个少年往竹车上装工具，忽然被个穿碎花布衫的姑娘拦住。姑娘手里捧着个陶罐，里面装着些粘稠的液体：“这是‘粘石胶’，俺们村的法子，用糯米汁混石灰，粘石头比水泥还结实！孩子们说修桥墩用得上。”
“你是……”李仲觉得眼熟，却想不起在哪见过。
“俺是红毛丹林西边的，”姑娘脸颊微红，“昨天搭草屋时，您帮俺扶过梁木。”她放下陶罐就要走，被林薇一把拉住：“别急着走，孩子们编了新的‘测绳’，用野麻和英军的帐篷绳绞的，正缺人教大家怎么量河宽呢！”
姑娘眼睛亮了，跟着林薇往河边走时，李仲正看着那罐糯米胶出神。阿武凑过来说：“孩子们说这姑娘是‘活算盘’，算田亩、量地长，比英军的尺子还准！”他忽然压低声音，“刚才她往您竹筐里塞了个东西。”
李仲翻开竹筐，里面躺着个用芭蕉叶包着的饭团，里面夹着块腌肉。他刚要笑，就见那煤灰汉子扛着根钢轨走来，钢轨上还缠着些铁丝。“俺们铁匠铺的小子说了，这铁丝能编‘护网’，铺在竹桥两边，防人掉下去！”他忽然挠挠头，“就是……编这网得要巧手，俺们矿上的糙汉子弄不了。”
“让纺织队的姑娘们来！”林薇在河边喊，手里正摇着个自制的测深锤——是用英军的头盔吊在绳子上做的，“她们织滤水布的手艺，编这网绰绰有余！”
太阳升到头顶时，竹桥的框架已经搭起来了。孩子们在桥板上跑来跑去，往缝隙里塞着泡过桐油的麻绳——这是“防蛀绳”，孩子们说能让竹桥用得更久。李仲踩着桥板往河对岸走，脚下的竹子发出轻微的吱呀声，像在哼着不成调的歌。
河对岸，几个英军俘虏正被孩子们指挥着挖坑。其中一个戴眼镜的举着把工兵铲，动作笨拙得像只刚学飞的鸟，孩子们围着他拍手笑：“先生，挖要呈‘品’字形！这样的地基才稳当！”俘虏愣了愣，还真按孩子们说的调整了姿势。
“他们愿意干活了？”李仲问身旁的翻译。
“何止愿意，”翻译笑着指远处，“那个会修钟表的，正帮着校准测时的日晷呢！用的是英军罐头的铁皮做的，比咱们原来的木头日晷准多了！”
说话间，那渔户老汉撑着艘小竹筏过来，筏子上摆着个瓦盆，里面养着几条小鱼。“队长你看！”他指着盆里的鱼，“这是‘试水鱼’，孩子们说把它们放水里，要是往上游游，就说明水流太急，不能行船；要是扎堆，就说明水下有暗礁！”
李仲刚要夸这法子妙，突然听见山上传来呼喊声。抬头一看，是接力站的方向飘起了朵红绸子——是用英军的军旗改的，被孩子们缝成了朵大红花。“是第一个接力站搭好了！”阿武跳起来拍手，“孩子们说这叫‘报喜花’，红的越大，喜事越重！”
众人顺着山道往接力站走时，夕阳正把影子拉得很长。站在新搭的竹楼里往下看，能看见竹桥像条浅色的带子，把河两岸的绿色连在了一起；远处的锡矿烟囱冒着淡淡的烟，和稻田里升起的炊烟缠在一起；河面上漂着几叶竹筏，像落在水上的叶子，正往不同的方向游去。
“孩子们说，”林薇递给李仲块刚烤好的木薯饼，饼上撒着从山南边换来的芝麻，“这就像人的血管，得通才能活。咱们这路啊，就是这片土地的血管。”
李仲咬了口饼，芝麻的香混着木薯的甜在嘴里散开。他望着远处渐渐暗下来的山峦，那里的接力站还在一盏盏地亮起来，像串正在点燃的灯。他知道，这些路、这些站、这些飘着的旗子，不只是连接着村落和土地，更是在连接着人心。就像孩子们说的，绳能串珠，路能串心，当所有的心都连在一起时，这片土地才是真正的活了过来。
夜风里传来孩子们的歌声，是他们在教俘虏唱本地的歌谣。那歌声穿过竹桥，越过稻田，顺着刚修好的路往更远的地方飘去，像根无形的线，正把散落的珍珠，一颗一颗地，串成璀璨的项链。
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