夜深露重，明华园的后院笼罩在一片幽静之中。顾明书从外面归来，脚步缓慢，心绪却复杂万分。他脑海中挥之不去的是今日那抹清冷的身影——红秀香，那位看似不染尘埃，却又甘于为五斗米折腰的女子。
他轻叹一声，自言自语道：“她那般的姿容与气质，本该是深居闺阁的世家小姐，为何甘愿立于人前，抛头露面？是命运使然，还是另有隐情？罢了，世间多艰，人各有难。”
顾明书正思忖间，忽然听到门被轻轻推开。他眉心微蹙，却并未抬头。来人脚步轻缓而沉稳，待走近时，顾明书方才抬眼看去。
“姐姐？”顾明书低声唤了一句，眉宇间略显疲惫。
顾锦玉微微一笑，径直在他对面的椅子上坐下，柔声道：“明书，我听说你今日敲定了那家铺子的合作，可是顺利？听闻那位红掌柜的，是京城中少有的女中豪杰。她名声虽响，但却鲜有人见过她真容。”
顾明书微微颔首，语气淡然：“确是如此。今日一见，倒是与传闻相符，的确是个与众不同的女子。”
“哦？她是怎样的一个人？”顾锦玉端起茶盏，浅啜一口，目光中透着几分探究。
顾明书沉吟片刻，缓缓开口：“她为人谦和，举止得体，虽身处红尘，却无一丝世俗之气。看似温柔，实则内心有着常人难以触及的坚韧与隐忍。”
顾锦玉放下茶盏，语气中带着几分感慨：“一个女子能够经营如此大的铺子，的确非比寻常。但明书，你可曾想过，一个女子能有这样的本事，背后定有一段不为人知的过往。或许她并非你所见那般简单。”
顾明书抬眸看向顾锦玉，目光中透着一丝疑问：“姐姐，你是觉得她背后另有他人？”
顾锦玉叹了口气，语重心长道：“明书，这世道险恶，人心难测。姐姐并非说红掌柜有何不妥，只是担心她背后之人若别有用心，或许会牵连到你。你行事一向周全，但终究要多留一份心。”
顾明书闻言轻轻笑了笑，语气中带着几分安抚：“姐姐多虑了。红掌柜虽身处红尘，却并非世俗之人。她的言行举止，皆透露出一种坦荡与真诚。我与她不过是合作之谊，绝不会牵扯过深。”
顾锦玉微微点头，却仍旧不放心：“话虽如此，但姐姐总觉得此事不简单。你与她合作，牵扯的是金银之事，这背后若有谋算，必定不小。切莫被表象迷惑。”
顾明书伸手拍了拍顾锦玉的手，柔声道：“姐姐放心，我明白你的担忧。但凡事有度，我自会把握分寸。此事，绝不会让姐姐担心。”
顾锦玉见他态度坚决，也不再多说，只是叮嘱道：“既然如此，姐姐便不多言了。只希望你凡事小心，切莫大意。”
顾明书点头道：“姐姐的话，我定会谨记。”
说罢，屋内一时安静下来。顾锦玉望着窗外的月色，神色略显凝重。顾明书见状，心中一动，忍不住问道：“姐姐，你为何今日特意来找我？是否还有其他事要说？”
顾锦玉犹豫片刻，终是摇了摇头：“不过是听闻你今日见了那位红掌柜，心中难免挂念罢了。夜深了，你也早些歇息吧。”
顾明书微微颔首，目送顾锦玉离开。待门关上，他方才靠在椅背上，长长地叹了一口气。
窗外的风轻轻拂过，带来一丝寒意。他凝视着案上的茶盏，目光幽深如古井。那抹清冷的身影再度浮现在他的脑海中，挥之不去。他低声喃喃道：“红秀香……你究竟藏着怎样的秘密？”
夜色沉沉，天幕之上繁星点点，微风拂过，竹叶相互碰撞，沙沙作响。
寝屋之内，一盏暖黄的宫灯摇曳着微光，映照着床榻上沉睡的人影。顾明书眉头微蹙，似是陷入了不安的梦境。他的脸色有些苍白，嘴唇紧抿，身子微微蜷缩，仿佛在梦中挣扎着什么。
萧长瑜推门而入，步履极轻，生怕惊扰到床上的人。他的目光在看到那张清俊的脸庞时，眼中不自觉地染上一丝温柔。他缓步走到床边，缓缓地坐下，修长的指尖轻轻地抚上顾明书的眉宇，想为他抚平那微蹙的皱纹，也仿佛想为他拂去心中的不安。
顾明书在迷蒙之中，似是感受到有人轻触他的眉宇，他的身子微微一僵，猛然睁开了眼睛。烛火的光晕映入眼帘，而眼前坐着的人，竟是萧长瑜。
他愣了一瞬，而后松了口气，嗔怪道：“你怎得这么晚才来？回来可用过膳了？”
萧长瑜闻言，并未作答，只是抬手轻抚着顾明书的脸颊，目光温柔似水，嘴角微微扬起，却依旧沉默不语。那双深邃的眼眸，像是藏着千言万语，却又像是说不尽的心事。
顾明书见状，微微皱眉，轻叹一声，便起身抱住了萧长瑜的腰，将脸埋入他的肩窝，声音低柔而带着些许无奈：“萧长瑜，今日我去见了那个红掌事。”
萧长瑜轻轻“嗯”了一声，示意他继续说下去。
顾明书缓缓开口：“她的确不凡，很有一副清丽佳人的风骨，但是又不失江湖中人的侠气，既聪慧又果敢，算是奇女子一枚。我瞧着，她应是个有故事之人，想必也经历了许多风霜。”
萧长瑜微微垂眸，语气平静道：“此女子，之前本是京城有名的世家小姐，只因家道中落，全族该杀的杀，该充军的充军，该充当军妓的……她本该被送入军营，沦为那些将领与士兵的玩物。”
顾明书闻言，心中一震，眉头顿时拧紧：“竟有此事？！”
萧长瑜点了点头，继续道：“当时有人出手相救，她才得以幸免。自那之后，她便跟了那位将士，然而好景不长，那位将士以身殉国，她也一蹶不振，在走投无路之时，我母亲曾施以援手。”
顾明书有些惊讶：“夫人竟与她有旧？”
萧长瑜淡淡道：“她母亲自幼便与我母亲相识，只是后来各自嫁为人妇，渐渐少有联络。我对她的事也不甚了解，只知母亲曾念及旧情，出手相助。后来，她靠绣活儿维生，如今能有今日成就，也算是一件好事。”
顾明书沉思片刻，方才缓缓点头：“原来如此，难怪她身上有种不同于寻常江湖人的气度。她虽隐忍，但不失傲骨，果然是个有故事的人。”
萧长瑜轻轻拍了拍顾明书的手背，柔声道：“你方才提起她，可是想与她合作？”
顾明书笑了笑，点头道：“是。我瞧她绣技精湛，所织布匹更是上佳，若能与她合作，必然是一桩好事。”
萧长瑜闻言，也微微点头：“此事可行。她既得我母亲旧恩，我也该亲自见上一见，顺道探望她，算是替我母亲送个问候。”
顾明书闻言，眼中浮现出一抹笑意：“那等你这段时日忙完，我们一起去，可好？”
萧长瑜轻轻捏了捏他的鼻子，嗓音低沉而带着一丝宠溺：“好，等我忙完，定陪你去。”
顾明书轻轻握住萧长瑜的手，指腹摩挲着他的掌心，低声道：“这些日子你可还好？”
萧长瑜微微一怔，片刻后才缓缓道：“劳心劳力，也不过如此。”
顾明书抬头看着他，心疼地皱起眉头：“你总是如此，要多爱惜自己的身子才是。”
萧长瑜轻叹一声，缓缓道：“世事难料，身不由己。”
顾明书闻言，伸手环住他的腰，将头轻轻靠在他的肩膀上，低声道：“长瑜，若有一日，你觉得倦了，便来我这里歇一歇。”
萧长瑜怔了怔，目光深邃地望着他，半晌，才低声应道：“好。”
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