道士掏出的黑色粉末，在阳光下泛着油亮的光泽。林缚用指尖捻了一点，触感细腻，带着股硫磺的刺鼻味 —— 这东西他在军器监见过，叫火药，是攻城略地的利器，只是配方被朝廷死死捂着，寻常人根本见不到。
“这丹…… 威力如何？” 林缚不动声色地问，指节却悄悄攥紧了。
道士咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“前些年在终南山炼丹，不小心配错了方子，半座山都炸塌了。要是用对了量，轰开后金的城墙，跟掀豆腐似的。”
赵虎在旁边听得眼睛发直：“真有这么厉害？那赶紧炼啊！有这东西，还怕啥骑兵！”
“炼？” 道士叹了口气，拍了拍破旧的炼丹炉，“这玩意儿金贵着呢，硝石、硫磺、木炭，一样都不能少，还得是上好的。就我这破炉子，炼一次的本钱，够军屯弟兄们吃三天。”
这话像盆冷水，浇得赵虎蔫了。军屯的账上早就见底了，上次缴获的银子，一半买了战马，一半给石敢当他们当了月钱，现在连买箭羽的铜料都快凑不齐了。
“钱的事，我来想办法。” 林缚把黑色粉末包好，塞进怀里，“你先在军屯住下，需要啥尽管开口，账先欠着。”
道士倒是爽快：“只要管饭，贫道有的是耐心。不过丑话说在前头，要是三个月凑不齐料，这炼丹炉可就生锈了。”
送走道士，林缚立刻叫来了军屯的账房先生。老账房戴着老花镜，翻着账簿，手指在算盘上噼里啪啦打了半天，最后长长叹了口气：“大人，账上就剩三十五两七钱银子，连买十石米都不够。”
“那些新粮呢？” 赵虎急道，“不能先卖一批？”
“卖不得，” 老账房摇头，“新粮是军屯的底子，得留着备战、备荒。再说现在粮价低，卖了太亏。”
林缚看着账簿上密密麻麻的赤字，突然觉得头疼。收税？幽州百姓刚缓过劲，再征税怕是要民怨沸腾；抢？像后金那样抢商户，更是饮鸩止渴，以后谁还敢来幽州做生意？
“搞经济这事儿，比收税难多了。” 林缚揉着太阳穴，“收税是抢现成的，搞经济是要让钱自己生钱，就像种地，得先下本钱，还得看天吃饭。”
赵虎没听懂：“钱咋生钱？又不是母猪下崽。”
“笨，” 林缚敲了敲他的脑袋，“咱们有粮食，有战马，还有石敢当他们打的好兵器，这些都能换成钱。关键是要找到买主，还得卖个好价钱。”
他想到了苏文。这小子跑江湖多年，三教九流都认识，说不定有门路。果然，苏文一听要卖粮食兵器，立刻拍胸脯：“大人放心，我认识些南方来的商队，他们专收北方的干货，就是路太远，运费贵。”
“运费贵？” 林缚眼睛一亮，“咱们自己组织商队，直接送过去，不就能省下运费了？”
说干就干。林缚让人挑了五十石最好的麦子，二十把络腮胡打的钢刀，还有五匹驯服好的战马，组成了一支商队，由苏文带队，直奔南方的扬州。
出发前，赵虎偷偷塞给苏文个布包：“这里面是李剥皮家搜出的香料，带着路上用，别让人欺负了。” 他总觉得这些读书人不经打，却忘了苏文能把飞刀扔得比箭还准。
商队走后，林缚又琢磨起别的营生。他发现幽州的皮毛不错，猎户们打来的狐狸皮、狼皮，都是上好的料子，却被商贩压价压得厉害，一张完整的狼皮只能换两斗米。
“这不行，” 林缚对猎户们说，“咱们自己鞣制，自己卖。我让人去京城请个好皮匠，教你们手艺，保证一张狼皮能换五斗米。”
猎户们将信将疑，却还是把藏着的皮子都拿了出来。陈老兵的儿子以前在漕帮见过世面，自告奋勇去京城，没过十天就请来了个老皮匠。老皮匠一看幽州的皮毛，眼睛都直了：“这么好的皮子，糟蹋了！”
在老皮匠的指导下，猎户们学会了鞣制、染色，鞣好的皮子又软又亮，连京城来的布商见了都直咂嘴，当场就订了一百张。
“大人，这招真高！” 赵虎拿着卖皮子的银子，笑得合不拢嘴，“比收税来得快多了！”
“这才刚开始，” 林缚指着军屯的试验田，“等耐寒麦种推广开，咱们的粮食能多收三成，到时候不光自己吃，还能卖到关外去。”
可搞经济就像走钢丝，这边刚赚了点，那边就出了岔子。负责管理皮毛作坊的小吏，见银子多了，动了歪心思，偷偷把几张好皮子藏起来，想卖给私商。
这事被石敢当发现了。他没声张，只是趁小吏交易时，当场把人抓了个正着。小吏吓得跪地求饶，说家里有老母要养。
“养母？” 林缚看着账本上的亏空，冷笑，“用偷来的银子养母，你娘知道了，怕是要羞死。”
他没打没罚，只是让小吏把偷的皮子赎回来，再当着所有工匠的面，把账本算清楚。“搞经济，最怕的就是藏污纳垢，” 林缚对众人说，“就像种麦子，地里有了虫，不及时治，整块地都得荒了。”
小吏羞愧难当，第二天就辞了职，临走时把自己的月钱全捐了出来，算是赔罪。
苏文的商队回来时，带了个天大的好消息 —— 扬州的盐商愿意用盐换粮食，还说军屯的钢刀锋利，想长期订购。更让人惊喜的是，他们带回了五千两银子，比预想的多了一倍。
“盐商说了，” 苏文喝着水，眉飞色舞，“只要咱们的粮食源源不断送过去，价钱好商量。他们还托我问问，能不能再卖点火药……”
“火药不卖，” 林缚一口回绝，“那是保命的东西，多少钱都不能动。”
有了银子，军屯的日子宽裕起来。林缚让人修了条从幽州到扬州的商道，铺上碎石，马车走起来平稳多了；又在镇上开了家货栈，专门收购农户的粮食、皮毛，再统一卖给商队，省去了中间环节。
镇上的商户见军屯生意红火，也跟着热闹起来。有开饭馆的，专门做南来北往商队的生意；有开客栈的，床铺收拾得干干净净；连李剥皮家的铺子，都改卖起了军屯的特产，只是换了个掌柜 —— 以前的掌柜被他赶走了，据说手脚不干净。
“大人，您看这街上的人，比过年还多！” 赵虎指着熙熙攘攘的人群，“以前收税时，他们躲得比谁都快；现在做生意，个个跑得比兔子还欢。”
林缚笑了。他知道，搞经济不是为了赚多少银子，是为了让百姓有活路，让幽州有生气。就像地里的庄稼，你给它浇水施肥，它就长得茂盛；你只知道收割，早晚得颗粒无收。
这天，货栈来了个陌生的商队，领头的是个精明的中年人，自称姓周，是从山西来的。周掌柜看着货栈里堆成山的皮毛和粮食，眼睛直放光：“林大人，您这生意做得可真大！我带了些汾酒，想跟您换点粮食，不知可否？”
林缚刚要答应，苏文悄悄拉了拉他的袖子，低声说：“这人是晋商八大家的，专跟后金做生意，卖过不少铁器给他们。”
林缚的笑容淡了些，指了指货栈门口的牌子，上面写着 “不卖与通敌者”。
周掌柜的脸僵了一下，随即又笑了：“大人说笑了，我只是个小商人，哪敢通敌？再说了，跟着大人做生意，有钱赚，还安全，谁傻得去通敌啊。”
他这话倒没说错。自从军屯的商队走南闯北，沿途的盗匪听说有石敢当、苏文他们护送，躲得远远的，连关卡的税吏都不敢刁难 —— 谁都知道，林缚现在是崇祯皇帝跟前的红人，惹不起。
看着周掌柜期待的眼神，林缚突然觉得，这或许是个机会。
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