王二柱把江湖人带到林缚面前时，林缚正在给新造的箭支装箭头。他抬头打量着这群人，目光在白面书生的折扇上停了停 —— 那扇子看着普通，扇骨却闪着金属的冷光，显然不是用来纳凉的。
“林大人，久仰。” 白面书生拱手作揖，动作行云流水，倒比朝堂上的文官顺眼多了，“在下苏文，江湖人称‘玉面书生’。这几位是我的弟兄，擅长追踪、暗器，还有…… 打架。”
最后两个字，他说得轻描淡写，旁边一个络腮胡大汉却 “啪” 地拍了下胸脯，露出结实的肌肉，吓得旁边的新兵往后缩了缩。
林缚放下手里的箭头，慢悠悠地问：“江湖人放着逍遥日子不过，来我这军屯凑啥热闹？”
苏文收起折扇，叹了口气：“实不相瞒，我们在山东得罪了锦衣卫，没地方去了。听说林大人这里用人，又听说大人刚赢了后金骑兵，是条好汉，就想来讨口饭吃，顺便…… 找个靠山。”
这话够实在，实在得让赵虎都愣住了。他见过想当官的、想发财的，没见过这么直白说 “要找靠山” 的。
“讨饭吃可以，” 林缚拿起一支箭，搭在弓上，对着五十步外的靶子射去，“嗖” 的一声，正中靶心，“但军屯不是客栈，想来就来，想走就走。得有投名状。”
“投名状？” 苏文眼睛一亮，“大人要啥？后金的脑袋？还是李剥皮的家产？”
“都不要，” 林缚指了指正在训练的新兵，他们挥刀的动作歪歪扭扭，像在砍柴火，“教他们把刀耍利索点。要是能让他们半个月内学会劈砍格挡，就算你们的投名状。”
苏文愣了愣，随即笑了：“这容易。练武跟种地一样，得讲章法。大人信得过我们，我们就露两手。”
赵虎在旁边撇嘴：“吹牛吧？我们练了半年都没学好，你们半个月就能教会？”
络腮胡大汉不服气：“要不要打赌？要是教不会，我们立马走人，还帮大人免费打三个月杂！”
“赌就赌！” 赵虎正愁没人干活，“要是教会了，我请你们喝最好的酒！”
接下来的半个月，军屯的训练场热闹起来。苏文教新兵们扎马步，说 “这跟种地蹲苗一个理，根扎得稳，苗才能长好”；络腮胡教劈刀，演示时一刀劈断三块木板，吓得新兵们直吐舌头；还有个瘦高个，看着不起眼，却能把飞刀扔得百发百中，教新兵们练暗器防身。
王二柱学得最认真。他以前挥刀全靠蛮力，苏文教他 “用腰劲带臂力，就像甩鞭子，末梢才有力”，练了几天，果然觉得省力多了，劈柴都比以前快。
“苏先生，” 王二柱休息时问，“你们江湖人不是讲究‘侠之大者，为国为民’吗？咋还需要靠山？”
苏文扇着扇子，叹了口气：“侠之大者也得吃饭啊。以前在山东，我们帮百姓出头，得罪了当地的劣绅，那劣绅勾结锦衣卫，到处抓我们。没个靠山，别说为民，连自己都保不住。就像你们种地，得有田埂挡着，不然水都流跑了。”
这话被路过的林缚听见了，他停下脚步：“说得没错。靠山不是用来欺负人，是用来护住自己人。你们护住军屯的弟兄，我就护住你们。”
苏文眼睛一亮，对着林缚拱手：“大人是明白人！”
半个月期满那天，赵虎组织了场比试。新兵们分成两组，一组由苏文他们教，一组按老法子练。结果可想而知，苏文教的组劈砍精准，格挡利落，把另一组打得节节败退。
“服了，服了！” 赵虎拍着苏文的肩膀，“我这就去打酒，咱们不醉不归！”
酒桌上，络腮胡喝多了，说起他们的往事。原来他们是 “清风寨” 的，以前在山上劫富济贫，后来被官府围剿，才流落到此。“劫富济贫听着威风，” 络腮胡抹了把嘴，“可没吃的，没住的，连件像样的兵器都没有，啥也干不成。还是林大人这里好，有饭吃，有仗打，踏实。”
苏文没多喝，他对林缚说：“大人，后金肯定还会来，他们的骑兵厉害，咱们得有应对的法子。我认识些擅长马术的江湖朋友，要是能请来，说不定能帮上忙。”
林缚眼睛一亮：“能请动吗？”
“只要有饭吃，有靠山，” 苏文笑了，“江湖人最讲义气。我去写封信，他们准来。”
正说着，一个哨兵慌慌张张地跑来：“大人，不好了！李剥皮家的家丁，把咱们运粮的车给劫了！”
赵虎 “啪” 地放下酒碗：“反了他了！敢动咱们军屯的粮！”
苏文站起身：“大人，这投名状，我们替您取回来！”
他带着络腮胡和瘦高个，骑上三匹缴获的战马，直奔李剥皮的庄子。赵虎不放心，带着十个新兵随后赶来，却见庄子门口一片狼藉，家丁们被捆成一团，李剥皮正被络腮胡揪着衣领，吓得瑟瑟发抖。
“林大人的粮也敢动？” 络腮胡怒吼，“信不信我拆了你的庄子！”
苏文则在清点粮食，见赵虎来了，笑道：“幸不辱命，粮食一粒没少，还‘借’了李剥皮十石米，算是赔偿。”
李剥皮哭丧着脸：“我再也不敢了，饶了我吧……”
赵虎本想把他带回军屯问罪，苏文却使了个眼色：“放他一马，让他传个话，林大人的东西，不好抢。”
回去的路上，赵虎不解：“为啥放了他？”
“留着有用，” 苏文说，“这种人就像地里的虫，留着能提醒咱们防虫。真把他踩死了，说不定来条更厉害的。”
林缚听说了这事，对苏文更看重了。他知道，这些江湖人不光会打架，还有脑子，是真能帮上忙的。
这天，苏文的朋友到了。为首的是个矮胖子，骑着匹瘸腿马，看着像个厨子，却自称 “马王”，说 “天下的马，就没有我驯不服的”。他一到军屯，就直奔马厩，摸着缴获的战马说：“这些马都是好料，就是没驯好，跟野驴似的。”
矮胖子当场露了手绝活，他不用鞭子，只靠几声呼哨，就让最烈的那匹白马乖乖趴下，看得新兵们目瞪口呆。
“林大人，” 矮胖子拍着胸脯，“要是信得过我，我来驯马，保证让它们比后金的战马还听话！”
林缚正愁没人驯马，大喜过望：“太好了！我这就给你拨人手，需要啥尽管说！”
苏文看着这一幕，对林缚说：“大人，我这朋友不仅会驯马，还会教骑术。他教出来的骑手，能在马上射箭，比后金骑兵厉害多了。”
林缚眼睛一亮，刚想说什么，却见王二柱带着一个江湖人跑来，那江湖人背着个药箱，手里拿着几根银针，急道：“大人，有个新兵练劈刀伤了筋，我能治！”
林缚看着那江湖人熟练地给新兵扎针，突然意识到，这些江湖人里，藏着不少能人。
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