此话一出，众人不禁一愣。
一旁的曹昂，却是心中已明。
父亲此问，想来是有急流勇退的打算，难道，父亲是想……
“虽然我很想叫你大哥，但君臣有别的道理，末将还是懂的。”曹仁说道，“大哥既然做了兖州之主，那就是我们的主公，先君臣而后兄弟，礼不可废也！”
曹洪却是大大咧咧地道：“我不懂的这些，我觉得叫大哥挺好，但叫主公这么久，也习惯了。”
夏侯惇微微皱眉，道：“兄长，你是想……”
曹操看向众人，缓缓说道：“今日在此的，都是曹某的至亲。我也不瞒诸位，张尘许我大将军、濮阳侯、兖州牧之位，并许我继续统领兖州军政、统辖部众，条件是希望我归顺朝廷，诸位以为如何啊？”
曹操毕竟也是一方诸侯，让他说出“归降”二字，实在难如登天。不提张尘，只说归顺朝廷，于面子上也算过得去。
何况，张尘从始至终，也未说过让自己归降于他的话。
只是说，二人携手，共创大业。
此话一出，在场众人不由大惊。
“不行！”曹洪第一个站出来反对，道：“这次，就是那张尘从中作梗，若是归顺于他，日后还怎么为老太爷报仇，不行，不行！”
曹仁听罢，也不禁犹豫地道：“这……大哥，我们倒还罢了，其实……无论你做什么决定，我们都会支持的，可是李典、乐进他们，还有荀彧、荀攸、陈宫、程昱那些人，还有……还有那些将士。大伙追随你，可都是为了建功立业，指望着有朝一日，你雄霸一方，他们才好封候拜将。如今你要做他人之臣，那他们恐怕……”
曹仁没有继续说下去。
相比于曹洪，他是看得通透的，曹操一旦没了称霸的雄心，那追随他的人，还能继续效忠吗？
夏侯惇、夏侯渊二人也是微微点头，他们也是持同样的观点。
曹操不由得轻叹一声。
其实，这些，他又怎会想不到？所以，他今日才只叫了曹家和夏侯家的人前来，无论如何，这些人对自己的忠心，是不会变的。
曹操将目光移向了一直未开言的曹昂和曹纯身上。
“子修，子和，你二人为何一言不发啊？”
曹昂道：“几位叔伯长辈们说话，孩儿不敢插嘴。”
曹操道：“无妨，你有什么想法，尽管说来便是，今日都是自家人，自当畅所欲言。”
曹昂道：“是，父亲。孩儿以为，无论是归顺朝廷，还是拥兵在外，都当依循大势，趋利避害。”
“哦？那你说说，大势为何？又该如何趋利避害？”
曹昂道：“天下大势，在乎天时、地利、人和。灵帝驾崩，宦官外戚相争，致使皇室流离，天下大乱自此而始。张尘北邙救驾，迎天子至邺城，奉迎天子，执天下牛耳，此可谓天时也！”
曹操听罢，不由暗自点头。
“平黄巾、败黑山、收并州、结盟匈奴、归化乌桓、大破公孙……使北地安宁，四州臣服，此可谓地利也。”
一众将领也纷纷点头。
“广施仁政，安抚黎民，令百业复苏，万民安乐。四州民心，俱成一体，此可谓人和也！”
曹昂说罢，躬身拜道：“得天时、地利、人和者，其势在彼，不可逆也。”
曹操听罢，暗自沉思，心中亦以为是。
“子修，如你所言，大势皆在张尘，我等又当如何？”
曹昂道：“兖州，四战之地。东面徐州，陶谦弑杀祖父，乃我曹家死仇。西面宛城，张绣虽然中立，但八万大军在侧，亦令人难安。南面，袁绍虽与父亲交好，但二袁之争将起，袁绍只不过想让我军为其前驱而已。此三面，皆不可交，唯有北面，父亲可引之为援。”
“北面是青州，也便是张尘的地盘。”曹操道，“子修，你是赞同我归顺……咳咳，归顺朝廷了？”
“父亲本就是汉臣，何来归顺之说？”曹昂道，“父亲的兖州刺史之位，乃陛下钦封，父亲多年来为国讨贼，牧守一方，本就是竭忠尽力，一代忠良之名，不负也！”
“说得好！”曹操眼前一亮，大喜道：“我儿果然有见地，深知为父之心。为父一生，惟忠汉室，生为汉臣，死为汉鬼，岂是那些乱臣贼子可比！”
“不错，诸侯攻伐，为私利也。而父亲则是为国讨贼，行大义也！千百年后，后人评说，父亲自当名垂青史，受万世称颂！至于一众文臣武将，难道为国讨贼便不算建功，不能封侯拜相了么？”
“我儿知我啊！哈哈哈哈！”
曹操朗笑几声，这一刻，似乎一份压抑在他心底许久的赤子之心，又回来了。
其余将领，见此情形，也都明白，曹操此时已经打定了主意。
一旁，一个二十几岁的青年将领道：“兄长既已下定决心，我等必尽力维稳三军。可是几位先生，就要兄长出面了。特别是荀先生，他视张尘如汉贼，若得知兄长……恐怕很难同行了。”
说话之人名叫曹纯，字子和，年纪只比曹昂大三岁，论辈分，却是曹操之弟，曹昂之叔。
此人年纪虽轻，但沉稳干练，是一员良将之才，在军中颇有威名，更是曹操的王牌部队“虎豹骑”的统领之一。
曹纯说罢，其余众将也道：“我等必尽全力，维稳三军。”
……
入夜，荀府。
荀彧跪于祠堂祖宗灵位前，一脸肃然，闭目沉思。
良久，荀攸入内，轻声道：“叔叔。”
荀彧淡然道：“族人们，可都已经转移了？”
“叔叔放心，荀氏族人，皆已搬离颍川，前往宛城了。”
荀彧微微睁眼，道：“宛城？”
荀攸道：“宛城张绣，麾下有八万驻军，其一向保持中立，从不卷入诸侯纷争。而且，其军师贾诩，与我乃是旧识，他已答应，庇护荀氏子弟。”
“好，好……”
荀彧听罢，微微放心，岂料话音未落，便听得屋外传来一阵阴鸷的笑声。
“做了伤天害理之事，还欲想全身而退，世上哪有这般道理！”
嗯？！
二人一惊，急忙起身，出门一看，只见院中不知何时，竟站立着一个黑袍人。
那人身穿黑色斗篷，身形都隐匿其中，黑暗之下根本看不清长相。
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