商队在城中转了好几圈，最后在一处偏僻的院子前停下。
\"快着点！\"王四催促道，\"天黑前必须送到。\"
李浣花躲在墙角，看着几个伙计手忙脚乱地卸货。
那些布匹都被搬进了院子，唯独最后一车的\"特制锦缎\"，却是由王四亲自看管。
\"东西可还安全？\"院子里突然传出一个阴冷的声音。
\"回大人，一切安好。\"王四恭敬道，\"就是城门口那个姑娘，差点...\"
\"蠢货！\"那个声音突然变得尖锐，\"早就告诉过你要小心，险些坏了大事！\"
\"是是是，小人知错。\"
\"哼，赶紧把东西搬进来。那些布匹就留在外院，等会儿自有人来处置。\"
李浣花悄悄移到后院的墙根，踮起脚往里望。
借着昏暗的光线，她看见王四和几个伙计，正小心翼翼地从布匹下面搬出一个黑漆漆的箱子。
箱子通体漆黑，上面刻着古怪的符文。
隐约能看出几个扭曲的\"龙\"字，和使者带来的图纸上如出一辙！
就在这时，一阵风吹过，墙角的枯枝发出轻微的响动。
\"谁？！\"那个阴冷的声音突然警觉起来。
李浣花心中一惊，赶紧屏住呼吸。
她能感觉到，院子里的人正在朝这边靠近。
脚步声越来越近，她的心跳得越来越快。
就在那人即将转过墙角时，远处突然传来一阵喧哗声。
\"着火了！着火了！\"
脚步声停住了。过了片刻，那个阴冷的声音响起：\"王四，你去看看。\"
\"是！\"
等脚步声远去，李浣花这才松了口气。
李浣花知道现在不是耽搁的时候，赶紧转身离开。
她得赶在天黑前找到陈乾，把这个惊人的发现告诉他。
城中巡逻的队伍依旧来回穿梭，她一路快步前行，最后在城西的小院找到了陈乾。
\"出什么事了？\"陈乾一看她匆忙的神色就知道不对劲，\"喘口气再说。\"
李浣花摆摆手，顾不上擦额头的汗珠：\"刚才在城门...我发现了一支可疑的商队。\"
她把在城门口的遭遇和跟踪的经过一五一十地说了。
说到那个黑漆漆的箱子和扭曲的\"龙\"字时，陈乾的脸色明显变了。
\"你确定那些符文和使者带来的图纸一样？\"他紧盯着李浣花的眼睛。
\"千真万确！\"李浣花点头。
\"而且那个说话的人，声音阴冷得吓人。他们还提到什么'天黑前必须送到'...\"
陈乾眉头紧锁，在院子里来回踱步。
锈剑在腰间轻轻晃动，发出细微的金属声。
\"我怎么觉得...\"他突然停下脚步，\"那个箱子里装的，该不会是制作傀儡的材料吧？\"
\"傀儡？\"李浣花一愣，\"可是三长老不是已经...\"
\"三长老只是一个棋子。\"陈乾沉声道。
\"你想想，天机阁这些年一直在研究禁术，他们的目标从来都不是造龙，而是想用龙气制造出更强大的傀儡！\"
李浣花倒吸一口凉气：\"所以那三座失守的城池...\"
\"极有可能就是他们的试验场。\"
陈乾眼中闪过一丝寒光，\"用整座城的人来喂养傀儡，难怪连一个活口都没留下。\"
就在这时，一个小厮慌慌张张地跑进院子：\"陈大人！李小姐！\"
\"何事如此慌张？\"
\"那支商队...\"小厮气喘吁吁地道，\"他们出城了！\"
\"什么时候的事？\"李浣花惊道。
\"就在半个时辰前。\"小厮道，\"他们说是收到消息，说城里要严查可疑商队，所以连夜出城，在城外扎营了。\"
陈乾和李浣花对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
\"看来是被我们惊动了。\"陈乾冷笑一声，\"不过他们既然露出马脚，就别想这么容易脱身。\"
\"你想怎么办？\"李浣花问道。
\"先别声张。\"陈乾沉吟道，\"今晚我去城外看看，说不定能抓住他们的把柄。\"
\"我也去！\"
\"不行。\"陈乾断然拒绝，\"你是城主之女，万一出了什么意外...\"
\"可是...\"
\"听我的。\"陈乾语气缓和下来，\"你回去盯着城主府那边。”
\"要是我猜得没错，他们选在这时候出城，说不定是为了调虎离山。\"
李浣花还想说什么，却被陈乾打断：\"现在最重要的是不能打草惊蛇。”
\"你也看到了，他们的势力不简单，万一打草惊蛇...\"
\"我明白了。\"李浣花点点头，\"你一定要小心。\"
陈乾笑笑：\"放心，我只是去看看。要真有什么异常，自然会有万全之策。\"
夜幕降临,陈乾带着锈剑悄悄出了城。
月光如水,洒在官道上。远处隐约可见几堆篝火,那是商队扎营的地方。
\"倒是选了个好地方。\"陈乾暗自思忖。商队驻地位于一片低洼处,四周都是缓坡,视野开阔。若有人靠近,一眼就能发现。
他没有贸然接近,而是在暗处观察了许久。
商队看似松散,实则布置严密。
几个彪形大汉轮流值夜,目光警惕地扫视四周。
\"这哪是什么商队,分明是训练有素的死士。\"陈乾眯起眼睛。
体内的龙气不安地涌动,似乎在提醒他什么。
他循着感应看去,发现最边上的一辆马车格外引人注目。
那辆马车通体漆黑,和其他马车的朴素风格格格不入。
更重要的是,它被四个身材魁梧的大汉严密看守。
\"就是那里了。\"陈乾嘴角微微上扬。
他没有贸然动手,而是继续潜伏观察。夜渐深,营地里的人渐渐少了。
值夜的人虽然依旧警惕,但难免有些倦意。
就在这时,黑色马车里突然传出一声极其细微的啜泣声。
那声音很轻,若不是陈乾的听力异于常人,根本察觉不到。
但就是这一声啜泣,让他浑身的血液都快要凝固了。
\"里面...有活人！\"
他终于明白为什么体内的龙气如此躁动。
那马车里关着的,恐怕就是被天机阁抓走的平民！
想到这里,陈乾再也按捺不住。他悄无声息地绕到营地后方,打算先解决几个守卫。
就在这时,营地里突然传来一阵骚动。
\"大人,时辰到了。\"一个守卫恭敬地说道。
\"嗯。\"马车里传出那个阴冷的声音,\"把'货物'运到山洞去。记住,一个都不能少。\"
\"是！\"
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