美智子笑着对着近卫良子轻声说道：“母亲，樱子姐姐这次可是拿出了上好的茶叶呢！看来我特意准备的这份礼物算是送到心坎儿上了。”
近卫良子微微颔首，表示赞同，然后接着说道：“嗯，既然这样，等会儿你可要亲自将这份礼物送给姬野小姐吧。”
言罢，她又转头面向姬野夫人解释起来：“美智子今天一大早就非得把她那块珍贵的茶饼给带上，说是要给姬野小姐。
当时我心里头还犯嘀咕呢，生怕她精心准备的礼物不合姬野小姐的心意。没成想，这下可好，倒是真真切切地送对了。”
听到这话，姬野夫人脸上的笑容愈发亲切和蔼了几分，连忙回应道：“哎呀，真是太感激近卫小姐了。樱子这孩子知晓您与令嫒都钟情于品茶，便将自己平日里珍藏的茶饼取了出来。待会儿呀，还请您务必好好品尝一番。”
姬野樱子这边已经开始点茶了。只见她将少量的沸水缓缓倒入精致的茶碗之中，手持茶筅快速搅动着碗中的茶末。
让茶末充分与水融合。野樱子不时地向茶碗中倒入沸水，茶筅时而快速旋转，时而缓慢击打，使得茶汤表面泛起一层丰富而细腻的汤花。
微微躬身，将茶碗轻轻地放在桌上，并恭敬有礼地说道：“夫人，请您品尝。”姬野樱子端着茶碗放在近卫良子面前。她可是听到了近卫夫人对自己的夸赞，心里对这位优雅又温柔的夫人喜欢的不得了。
近卫良子微笑着端起茶碗，先是仔细端详了一番那细密丰厚的汤花，接着轻嗅了一下浓郁的茶香，不禁赞叹道：“姬野小姐这茶艺真是娴熟无比啊！
就连这分茶的技巧也已初见端倪。照这样发展下去，想必用不了多久就能成为茶道大师呢。如此精美的茶，我都有些舍不得喝了。”
一旁的美智子见状，小嘴撅得老高，满脸不高兴地扯着近卫良子的衣袖撒娇道：“母亲，您这是看到樱子姐姐泡的好茶就被迷住了吧？怕是从今往后再也瞧不上美智子给您泡的茶了。”
近卫良子看着眼前娇嗔的模样，不禁无奈地笑出了声，轻声说道：“瞧瞧，刚刚还说自己长大懂事了呢，懂得主动跟大家分享自己的好东西了，可这一转眼儿啊，又开始撒起娇来了！你也不怕被姬野夫人笑话你。”
姬野夫人笑着说：“怎么会，近卫小姐这是天真烂漫。”
姬野樱子却当了真，先是微微一怔，随即便红着脸赶忙解释道：“近卫小姐您可千万别往心里去呀，夫人她只是随口那么一说，那是在安慰我罢了。再说了，夫人又怎会不喜欢您亲手泡制的茶呢？我这就去给您也做一盏茶来。”
美智子哪里能让主人家再去准备，毕竟自己此次前来是客人，可不是专门过来给人添麻烦、故意刁难别人的。而且人家姬野樱子给母亲煮茶，
无非就是想要借此机会向客人们展示一下主人家对来访贵宾的高度重视，同时也能够一展身为女儿家所具备的出众才艺罢了。
便急忙岔开话题：“樱樱子姐姐，不知道我可不可以就这样称呼你？我不喝茶，相比之下，我更喜欢品尝各式各样美味可口的点心。这些精致的点心难道也都是姐姐做的么？”
于是乎，美智子连忙伸手拉住正要转身离去的姬野樱子，并迅速地转移了话题：“其实呀，我对于茶水并不是特别感兴趣呢，
姬野樱子点了点头，将那盘点心小心翼翼地放置在美智子的面前，然后柔声回应道：“当然可以了，近卫小姐尝尝这个，不太甜腻，樱花口味的。”
美智子捏起一块小口的吃着，马上满足的轻声赞叹道：“哇哦！这樱花都已经过了花期，真没想到樱子姐姐竟然还能够制作出如此美味的樱花口味点心呢！那我可一定要好好品尝一番才行呀。”
坐在一旁的姬野夫人听到美智子的夸赞后，满脸都是掩饰不住的骄傲之色。她微笑着向众人解释起来：“其实啊，这些樱花可是樱子提前精心挑选、晾干之后再仔细研磨成粉末保存下来的。
因为她的哥哥特别喜爱樱花，所以她便每年都会想尽各种办法去收集新鲜的樱花回来，然后变着花样地给哥哥制作各式各样带有樱花味道的美食呐。”
近卫良子听闻此言，不禁对樱子的用心赞叹，由衷地称赞道：“姬野小姐当真是一片赤诚之心啊！”就在这时，一名仆人匆匆走近，恭敬地向姬野夫人行礼禀报：“夫人，老爷传话过来，说是有重要的客人到访，请您赶紧过去一趟呢。”
近卫良子见状，连忙笑着说道：“姬野夫人您不必特意在此陪伴我们了，快去忙您的事情吧。”姬野夫人也很爽快地点点头，应声道：“好吧，那我就先暂且失陪了。
就让樱子在这里继续陪着夫人和小姐吧。”言罢，她微微欠身行了个礼，然后转身离开了。
此次宴会所邀请的宾客，多数皆是初至尚海的人家。这些人家要么身负要职，位高权重；要么出身贵族，家世显赫。然而，即便如此，与近卫家相比起来，他们的身份地位仍是稍逊一筹。
除此之外，宴会上还有一部分家族乃是自圣战开启后方才崭露头角。此类家族中的成员大抵皆极为擅长钻营取巧之术，若非如此，又怎能准确地把握住时代的风向，并于尚海这片繁华之地站稳脚跟呢？
随着时间的推移，不时会有人踏入宴会厅。每当此时，樱子总是尽职尽责地向近卫良子详细介绍来人究竟出自何门何户，亦或是担任着怎样的职务。
就在这时，只见一位雍容华贵的夫人正款步朝她们走来。近卫良子见状，连忙微笑着开口说道：“多谢姬野小姐一直以来的悉心陪伴。
不过此刻宾客众多，想必你母亲那边也是忙得不可开交。你还是赶紧过去帮她一同招呼客人吧！我们这边暂时无需你时刻相陪。”
姬野樱子闻听此言，当即展现出良好的教养，恭恭敬敬地躬身行了一礼，然后柔声应道：“好的，夫人。那么我这便先行告退了，
如果您后续有任何需求，尽可派人前来叫我。”说罢，她缓缓转身离开了。
姬野樱子离开之后，那位夫人方才不紧不慢地踱步上前，微微躬身行了一礼，然后轻声说道：“近卫夫人，真是许久未见。不知您近来一切可好？身体是否康健？”
近卫夫人脸上立刻绽放出欣喜的笑容，热情地回应道：“小野夫人，我可是日日夜夜盼着你来呢！快快快，到这边来坐！”说着便伸手拉住小野夫人的手，将其引至沙发处坐下。
刚一落座，近卫夫人便按捺不住内心的急切，忙不迭地开口问道：“小野夫人呐，你之前说要给我们家勇太介绍姑娘，到底是哪家的闺女呀？快跟我讲讲呗！”
小野夫人闻言，脸上的笑意更浓了几分：“好好好，别急嘛，我这就详细跟您说一说。等会儿我再指给您看看真人。
哎呀，可不是我自夸，这次给勇太介绍的姑娘们，可都是在尚海受人追捧的几家小姐！不仅人品出众，而且家世背景也是相当不错。
先说这第一位姑娘吧......”小野夫人犹如竹筒倒豆子般，噼里啪啦地讲了起来，语速之快令人咋舌。
一旁的美智子静静地听着，目光不自觉地落在小野夫人那张不停开合的嘴上。她心里暗自思忖着，这位小野夫人说话如此之快，竟然一点儿都不带喘气儿的，真不知道她是如何做到的。
这般场景不由得让美智子回忆起自己的上一世，那些热衷于牵线搭桥做媒人的人们，似乎也有着同样的口才和热情。
想到此处，美智子微微一笑，转身走到茶几旁，动作轻柔地拿起茶壶，为母亲倒了一杯热茶，双手恭恭敬敬地递到近卫良子面前，轻声说道：“母亲，请用茶。”
接着，她又如法炮制，为小野夫人也倒了一杯茶，并轻轻放置在旁边的桌子上。整个过程中，美智子始终保持着端庄娴静的姿态，举手投足间尽显大家闺秀的风范。
说得口干舌燥的小野夫人正好就瞧见了立在一旁、乖巧可人的美智子正给她的母亲端着茶水。小野夫人只一眼望过去，整个人都不由得眼前一亮。
只见那美智子生得一副好容貌，蛾眉皓齿，眼波流转间尽显温柔之意；其气质更是淡雅如菊，亭亭玉立。只消看上这么一眼，便能知晓此女定然是经过了一番精心教养才出落得如此动人。
再细细打量起美智子的穿着打扮来，竟是丝毫没有那些个妖妖娆娆的轻浮之态，反而处处透着一种端庄贵气与平和之感。这般清新脱俗又不失高贵典雅的装扮，着实令人赏心悦目。
小野夫人一时看得入神，竟不知不觉将心中所想脱口而出：“哎呀呀！这姑娘长得可真是太好了，任是谁家能把这样的女子娶回家啊，怕是做梦都会笑醒呢！”
话一出口，小野夫人才猛然惊觉自己有些失态，赶忙伸手捂住了嘴巴，脸上满是懊悔之色，心知自己刚刚这番言语实在是有些唐突失言了。
而坐在一旁的近卫良子自然也是将这一切尽收眼底，她的心下顿时生出些许不悦来。只是这里是他人举办宴会的地方，周围还有众多宾客来来往往。
于是，近卫良子强压下心头的不满，转头对着美智子柔声道：“我瞧着那边好像有寿司，你去帮母亲挑选几种合口味的拿过来让我尝尝吧。”
“是，母亲。”美智子何其聪慧，光听这话她就知道母亲此刻已然心生不快，并且知道接下来母亲要说的话或许并不适宜自己在场。故而，她十分顺从地点头应道。
美智子轻移莲步，缓缓走到长长地餐桌前，她那婀娜多姿的身影，在柔和的灯光下显得格外迷人。她不知道的是自己已经吸引了很多视线。
她观察着桌上摆放的各式寿司。最终选择了一个看起来比较常规且不容易出错的寿司，并小心翼翼地将其拿起。
就在她准备品尝的时候，一个身穿笔挺军装的年轻男人突然快步走了过来。年轻男人指向美智子手中刚刚挑选的寿司说道：“小姐，恕我直言，这个寿司并不好吃，我刚刚已经尝试过了。”
接着，又像是生怕美智子不相信似的，又自顾自地指着一旁的饭团，介绍道：“相比之下，这个饭团倒是非常不错！它里面包裹着鲜嫩多汁的鳗鱼丝，口感咸鲜可口，绝对能让您大饱口福。小姐不妨试试看。”
这位年轻男人说起话来语速极快，犹如连珠炮一般，噼里啪啦地就将这一大串话一口气说完了。直到此时，美智子才如梦初醒般地抬起头，将目光投向眼前这个陌生的男子。
这是一个大约二十出头的年轻人，身上已然散发出一种刚刚拥有成熟男人韵味的独特气质。面貌清隽儒雅，微微上扬的嘴角带着一抹淡淡的笑容，让人感觉既亲切又温暖。整个人看上去干净清爽，给人留下了极为深刻的印象。
看到美智子正打量自己，年轻男人立刻极为绅士的向美智子深深地鞠了一躬，然后彬彬有礼地自我介绍道：“在下松田浩一，目前任职于领事馆。
方才见到小姐您即将品尝那个不太美味的寿司，实在不忍心看您失望，所以才贸然出声提醒。如有冒犯之处，还望小姐多多包涵。
美智子被眼前这个人一本正经的解释逗的忍俊不禁：“没事的。松田先生多谢你的告知。只是我已经取了，总不好再放回去。不过嘛，您刚刚提到的饭团，我一定会好好品尝一番的！”
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