这陈掌柜想来在京城待久了，见多识广。
心里隐约猜到缘由，只是这种事哪里敢随意多言。
林向安见状，也没再追问，只是点了点头：
“多谢陈掌柜提醒，在下一定会谨慎。”
陈掌柜笑着宽慰道：
“林相公，您年纪还小，会试不急在这一时半刻，心里不必太过拘紧。
若是想打听些消息，或是寻个清静之处坐坐，尽管来便是！
这茶楼，别的没有，一壶好茶、几分薄面，总能为您预备。”
这老皇帝年纪大了，总会有这么一出。
早些晚些而已。
只是苦了这些十年寒窗的举子们，心血一拖再拖。
不过，林向安年纪轻轻，才华横溢，为人谦和。
当初那场文斗，就能瞧出他的见识比不少当官的还要透彻。
这样的人若有朝一日能仕途顺遂，也是百姓的幸事。
正因如此，陈掌柜心中生出几分惜才，忍不住多叮嘱几句。
林向安闻言，起身拱手，诚恳道：
“陈掌柜一席话，真是拨云见日！
在下受益匪浅，感激不尽。
日后若再来叨扰，还望掌柜不吝指点，
告知些京中近况，也好让学生心中有数。”
见此子懂得进退，又肯听劝，陈掌柜也就放心了。
看得出他聪明机警，分明是在小心打探动向，好避开潜在的风险。
“林相公倒是客气了，您尽管来茶楼就是。
我闲了找您说说话，到时候可别嫌弃。”
两人又闲聊了几句，因茶馆渐渐忙碌，陈掌柜便笑着告辞。
林向安独自坐下，一边慢饮清茶，一边随意嗑着瓜子。
耳朵却暗暗竖起，留心大厅里众人的言谈。
他先观察众人衣着举止，暗自揣摩身份。
上次来时，读书人居多，而今日却明显少了些，反倒是商贾打扮的人居多。
林向安琢磨着，茶楼常客的群体比例原本相对稳定。
若发生变化，也能折射出某种时局动向。
只是他并非常来此处，分不清究竟是新客多，还是旧客少。
但从他们交谈时的神情来看，多半愁眉不展、唉声叹气，显然也感受到了局势不妙。
忽然，不远处一桌的几位商人谈话声渐高，言语间满是烦躁：
“江北的货几日没送来，漕路不通，米价一天一个价，这货架都快空了，还卖什么？”
“往年也有过，可今年似乎更紧些。”
“去年也没听说哪里闹灾呀？”
几人你一言我一语，满腹怨气。
林向安心头一动，佯作偶然听到，便起身上前，面露几分忧色。
向其中一位看着面善的商人拱手道：
“这位先生，叨扰了，适才听闻商路不畅？
学生家在江南，亦有亲友行商，闻之不免忧心。
不知究竟因何所致？”
那商人见他举止谦和，又是一副读书人模样，心中并未起疑，只叹了口气：
“还能是什么？漕运迟缓，京城缺货。
我们这些小本商贩，也只能硬撑罢了。”
林向安见话已开头，便顺势叹息：
“哎，我们这些读书人也难。
今年会试归期难料，偏偏这炭价一日高过一日。
连读书写字都冻手。”
此言一出，周围几桌人立刻附和。
有人愤愤抱怨：
“分明是有人在囤！前年也涨过，却没这般狠。”
也有人低声揣测：
“怕不是有人暗中使力，借机牟利吧。”
片刻间，议论声此起彼伏，或愤慨，或忧惧。
林向安神色拿捏得恰到好处，只是点头、叹息。
偶尔随口问上两句，看起来不过是担心江南亲友受累。
至于敏感之事，他只字不提。
然而心底却暗暗警觉：
商人们多谈漕运不畅，这已不是个别情况，而是整条链路出了问题；
往年也有过类似现象。
一时难辨究竟是自然现象，还是人为阻扰；
米价连日攀升，连小贩都叫苦，局势比表面看上去更紧张；
炭价比去年涨得离谱，坊间皆言有人囤积。
这种市井手段常有，但若叠加时局不稳，意味就不一样了。
他又留意到：
茶楼里读书人明显少了，商人却多了。
年后生意渐渐活络，本属常理；
但会试延期，举子们人心惶惶，各自打探消息，这才更显微妙。
这些零散的线索拼凑在一起，虽不至于显现危局，却已映照出当下京城的最新气息。
茶客间气氛并未紧张，显然局势尚未恶化。
更多人像是在等。
等老皇帝的病情结果。
毕竟元武帝在位日久，威望极重，让又敬又怕，不敢妄言。
在茶楼里待了大半日，林向安大致摸清了风向。
虽未见沐云衡的身影，却已心中有数，便起身同陈掌柜告辞。
走出茶楼，他并未径直回去。
而是沿着街道缓步而行，看似随意闲逛，实则暗中观察。
他重点留意几处关键所在：
粮行、米铺、炭行、盐铺、药铺……看人流是否如常，有无管制或异样。
再有便是城门。
几次进出，他已记得大概布防，如今站岗人数与搜查手段比往常更严，但仍在可接受范围。
唯一不同，是宵禁提早了许多，日落之后严禁在街上行走，时间比平时提前。
林向安边走边思索，不觉间背后忽然一拍。
他猛地一惊，下意识反手扣住来人的胳膊。
“哎哟！放手！林兄，是我！”
熟悉的声音传来，他这才赶紧松手，见是陆文卿，不由一怔。
“陆兄，抱歉，失礼了。”
陆文卿揉着胳膊，半笑半叹：
“没想到林兄还有这一手，差点让我以为遇上刺客。陆某这条胳膊，可是被你攥疼了。”
林向安不好意思地笑了笑。
陆文卿却摆手，说道：
“我方才从酒楼出来，远远见着个背影像你，还以为眼花了，便想上前确认。没想到真是你。”
他打量林向安，眸光里带着一丝意味：
“林兄这是……在街上闲逛？”
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