两位代表端坐在案几前，北方士子中推举出一位自诩“千杯不乱”的齐鲁举子，南方则派出一名久居钱塘、素有“茶痴”之称的才俊应战。
二人闭目凝神，缓缓举起茶盏。
先是轻轻晃盏，察看茶汤澄澈与否；
继而凑近盏口，细嗅香气；
最后浅啜一口，让茶汤在舌尖轻转，缓缓咽下，细细体味其甘苦冷暖，于回甘之间揣摩其产地风韵与冲泡要诀。
三盏茶依次品过，二人皆沉默不语，神色愈加凝重，显然都在仔细斟酌、反复比对。
而就在这聚精会神的静谧气氛中，茶馆内却悄然泛起一股暗涌。
下注并未公开张扬，而是仅在熟客之间低调流传。
外行人看热闹，内行人却看门道。
凡欲下注者，须先换取“茶筹”。
钱银子可换十筹，茶馆从中抽水两成。
下注的内容主要是南北胜负的简单盘口。
其中小额、普通的押注由茶馆自行坐庄，由一般茶客参与；
而大额或有特殊要求的赌注，则多由富商或豪客出手，茶馆仅提供场地、担保与结算服务，从中收取手续费，不直接参与。
由于不能留下纸面凭据，所有交易均以暗语和约定俗成的方式进行。
比赛期间，只见几名伙计手提茶壶，在人群中穿行，表面上只是添水续茶，动作从容自然，实则正悄然接收各方下注。
他们用手势暗示南北立场，或以目光交换、物品传递表达下注意向。
台面上看不到银钱流动，筹码皆以“茶”作代，文斗结束后方才悄然结算。
楼下这一系列频繁却又若无其事的举动，引起了林向安的警觉。
而旁边几名锦服少爷玩闹的言语，让他恍然大悟。
相比茶馆中暗流涌动的下注，那几位倚栏观战的锦服少年倒是另辟蹊径，自成一局。
只见他们一边看戏，一边笑语不断，显然兴致正浓。
郑佑从袖中摸出金叶子，拿在手里把玩，笑道：“来来来，咱们几个也赌一注，就赌南北谁胜谁败，谁输了，今晚请客喝酒。”
“成！”
李景昌一拍折扇，眼睛一亮，“不过光秦喝酒太没劲，不如再加个彩头——输的人再写篇策论，明日抄百遍，咱们轮流念给他听，如何？”
徐言恭哄笑一声，这惩罚够折腾人的，有趣。
随后便走进包厢里面，对里面的人问道：“道哥、泽弟，你俩要加入吗？”
这几人显然未通过茶馆下注，而是私下互相玩闹。
拿赌注当作调侃消遣，半点不当真。
在他们眼中，这场文斗不过是茶余饭后的笑料，一如围观马戏，兴致高涨，权当消遣。
......
片刻之后，北方士子率先放下茶盏，语声洪亮，带着几分笃定：
“嗯？这味儿......像是我们北边常见的炒豆香，可里头又夹了点南方茶那股花香、栗香的气儿？不伦不类......还是这一杯最对我口味！正宗的山东日照青！瞧这颜色，也不似南茶那般清亮......”
他一番评述掷地有声，语气中虽不无自信，却也隐隐带着对南方茶的不以为然。
言语略显偏颇，举止间亦少了几分斯文，多了几分豪爽。
相比之下，那位南方士子则显得更为从容内敛。
他先轻嗅茶香，眉眼微动，随后举盏细看汤色，才缓缓啜饮，动作极为讲究。
评语也不急不缓，语气中保留分寸：
“此盏香气清雅，隐有江南茶韵......只是汤色略有偏异，或仍需仔细分辨......”
两人风格迥异，一刚一柔。
有人暗赞北方士子爽直自信，也有人低声评价南方士子言辞委婉，心思细腻。
台上虽无硝烟，气氛却愈发微妙起来。
随着两位代表品鉴完毕，主裁老太史微微颔首，抬手示意茶博士公布答案。
那位茶博士上前一步，双手执壶，朗声开口：
“两位公子所品第一盏，乃是——南北拼配之茶，以山东日照青为底，佐以西湖龙井调香。”
“第二盏，正是——山东日照青，特级。”
“第三盏，则为——西湖狮峰龙井，明前特级。”
茶博士音落，场中一时静了片刻，随即爆发出一阵低低的哗然。
那位北方士子的脸色当即有些挂不住。
先前他将第一杯斥为“不伦不类”，语气颇为轻蔑，岂料竟正中下怀，偏偏那盏茶正是他最熟悉的北茶与南茶调配而成。
第二盏虽被他称为“对味儿”，还算准确，但第三盏的西湖龙井却被他一笔带过，说成是“颜色清亮、不中用的南茶”，显然失了分寸。
相比之下，那位南方士子虽同样对第一盏持保留态度，但措辞温和，留有余地。
更重要的是，他准确指出第二盏为正宗日照青，第三盏则道出其香气与汤色特征，推测出为“明前新制，兼具栗韵”，判断虽略显保守，但方向明确。
尤其对第一盏的拼配茶，他虽未说出确切出处，却已指出“香混而韵不齐，或为调合之作”，几乎贴近实情。
如此一来，孰高孰低，已然分明。
实话说，在茶道一事上，南方茶文化就更为丰富。
这是因为南北方由于地理环境、气候水分的差异，导致了茶的种类：
南方涉略广，北方更专一。
老太史见众人目光纷纷投来，缓缓抚须开口，语声平和却不失分量：
“喝茶，贵在静心。急不得，妄评不得。
眼观、鼻嗅、口尝，尚需心思沉静，方能辨其真味——非关聪慧，实系底蕴。
此局，南方胜。”
一锤定音，全场哗然，有人低声赞叹，有人眉头紧蹙。
南北士子情绪各异，却也无可反驳。
还有众多参与下注的茶客们，几人欢喜，几人愁。
......
第一局的余韵尚未散去，茶客们已议论纷纷，神情振奋，纷纷翘首，期待第二场对决。
此时，前厅稍作布置调整。
相比首局的静观品鉴，第二局气氛将更加激烈紧凑。
为了增强对抗与观赏性，南北双方各选出三名代表参与比试。
长案之上，笔墨纸砚已备妥；
案几一侧置有一尊铜香炉，炉中插着特制的“计时香”。
此香燃速略快，正好一炷香时间，用以限时压阵。
题目早已准备妥当，装入竹制签筒，由老太史亲自抽出。
为调动气氛，掌柜更是特地请来了本馆常驻的说书人，站于一侧，说书台前架上醒木。
只听那说书人啪地一声敲响醒木，声如裂帛，随即朗声开口：
“诸位看官——稍安勿躁！”
“方才第一局‘茶汤鉴韵’，真乃妙趣横生，南北争锋，尽显风流。”
“可文斗之道，岂止于口舌评茶？真章还在于‘急智’与‘破题’！”
“这一局，才是真刀真枪拼才情，拼机锋！”
“南北各遣三位才俊，当场对决，限时应题，斗智斗文！”
“现在——第二局‘急智破题’，开锣！”
人群中掌声与叫好声此起彼伏。
片刻后，老太史缓缓站起来，双掌轻轻一按，示意众人安静，待场中归于肃静，这才开口：
“此局之题，取其时势之辨、风物之殊，题眼便是‘南北’二字。”
“双方三人，于一炷香内，依诗钟或对联之体，依题即兴成文。”
“文可短，意须远；言可巧，意不可浮。”
“时限一过，香尽为止。”
话音一落，全场气氛瞬时紧绷。
随后，一名伙计双手捧起题签筒，朝四下展示一圈，确保公平公正，才恭敬地递到老太史手中。
老太史接过签筒，语气庄重地道：
“此签筒之内，别有乾坤。所载题签，皆由茶馆事先拟定，兼顾南北，临场抽签，以显公允。”
茶馆为了平衡南北，有意制造话题，便在每支标签缠上蓝绸或红绸条。
为了在文斗中营造看点、引发话题，茶馆有意在每支签上缠以绸条，以示归属。
蓝绸代表北士，红绸则属南士。
说罢，他故意将签筒轻轻摇晃几下，竹签相碰，发出清脆声响，引得场中茶客纷纷屏气。
片刻后，他伸手入筒，缓缓摸索，抽出一支签来，上缠蓝绸。
老太史展开签文，朗声宣读：
“北士题目：漕船压断运河脊！”
此言一出，全场微震。
说书人眼中一亮，拍案而起，语声抑扬顿挫：
“好一个‘漕船压断运河脊’！
运河为天下通衢、水脉大动，‘压断’二字，重若千钧。
是字面之喻？亦或寓意深远？
诸位且细品！”
他话锋一转，语意戛然而止，只留一地悬念，引得茶客低语纷纷，众说纷纭。
台上北方三位士子也不禁神色一动，有人嘴角浮出一丝笑意，有人低头沉吟，凝神思量。
老太史未作停留，又从签筒中抽出第二签，上缠红绸。
展开一看，再次朗声道：
“南士题目：雁塔占尽春风名！”
说书人当即接话，声音陡高，眉飞色舞：
“妙哉！‘雁塔占尽春风名’，其意不凡！
雁塔题名，荣耀登榜，春风得意，意气风发！
‘占尽’二字，既显张扬之姿，亦藏胜负之意——此联对‘压断’之势，正面争锋，不让分毫！”
台下茶客听得津津有味。
南方三位士子或含笑点头，或神情凝重，皆沉入思索。
待两题一出，计时香随即点燃，袅袅青烟于香炉中升腾，标志着第二局正式开始。
前厅正中，六位士子分列两侧，各据一案。
气氛骤然紧张起来。
有人踱步缓行，低头沉吟；
有人提笔如飞，笔锋犀利；
有人眉头紧锁，与同伴低声交换想法。
说书人不失时机，继续推波助澜，引人入胜：
“诸位看官请瞧——北边那位青衣才子，手悬半空，眉头紧蹙，怕是在权衡这‘运河’二字如何收束千钧之意！”
“而南边这位蓝衫公子，嘴角含笑，笔下如风，看来对这‘春风名’早有腹稿！”
“哎呀呀，诸位莫忘！计时香已燃去三分之一——这等妙对，可不等人啊！”
他说得一语高过一语，茶馆中顿时再无旁语。
众人皆紧盯场中士子，连茶都顾不上喝，只觉这第二局比起品茗斗识，更显得风云激荡，令人目不暇接。
而台上六人，在这重重目光，以及时间的紧迫中，皆感无形压力袭来。
字未出口，心已如鼓擂鸣。
说书人三言两语，便把茶客们的情绪撩拨得更旺。
伙计端着茶盘穿梭得也愈发勤快。
茶客们纷纷下注，因为这一局六人，也可单押个人。
第二局还未开场前，潘昕然、许持节、段昊初三人便下楼为南方士子助阵，只剩林向安与沐云衡留在二楼雅室。
林向安低调，一般情况下，不爱主动出风头，只当看戏；
沐云衡顾及颜面，也不好贸然出面。
二人对坐品茗，偶尔听得楼下说书人评点，别有一番乐趣。
见林向安神色从容，沐云衡忍不住笑问：“林兄，你看这一局，哪边更有胜算？”
林向安放下茶盏，并未正面回答他的问题，只含笑反问：
“沐兄，你不觉得这茶馆妙不可言吗？”
“此话怎讲？”
“这漕船压断运河脊，看似指漕运繁忙，实则暗指南赋税重，却偏偏成了北士题；
而雁塔占尽春风名，借用典故看似指科举及第，实则暗讽北方的科举弱势，却落到南士头上。
这不正是方才两边争端的症结？”
看似公平地抽签选题，其实步步设局，故意为之。
而南北冲突，积怨已久，并不是一个茶馆能够解决的。
茶馆借此炒话题，转移两边冲突，平息风波。
扩大自己的知名度，还为自己所用，将利益最大化。
可真是好算盘。
输赢恐怕早有数了。
沐云衡怔了怔，随即会意，轻叹：“原来如此……竟是刻意为之。”
这六位士子的水准，自是差不了多少，皆是在士林中略有小名的才俊。
若说在这种众目睽睽、高压之下，还能灵感乍现，写出惊世骇俗的佳句，那也未免太过理想。
所以这一局的整体水准，大抵相差不远，难有压倒性高下。
既如此，为了第三局能更有看头，第二局的结果便不难猜测。
或定为平局，或稍稍偏向北方一边。
这样一来，既保了势均力敌的张力，又能将文斗推向高潮。
至于那位老太史，官场打磨数十年，更晓得“和而不同”、“分寸有度”的要义。
定会巧妙地平衡局面。
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