自码头送完傅试回来，天色尚早，邻边街巷几户人家的炊烟缓缓升腾，夹杂着男女之间的说话声，朦朦胧胧。
“忆昔棠棣遭霜，兄陷狴犴，幸赖林氏伯府之高义。脱缧绁于囹圄，拯残喘于刀俎，恩同再造。
奴虽闺阁弱质，已知天理报偿，谨以蒲柳之姿，自愿鬻身林府，永执箕帚之役。
既卖终身，银钱俱无，身入伯府，当恪守闺训，倘违主命，听任责罚；若企私逃，甘受官法，生为林氏之奴，死作林氏之鬼。
活命之恩，虽鬻发不能偿万一，惟愿此生结草衔环，伏乞慈鉴，怜此愚诚，恐后无凭，立契为证。”
秋芳自将此契书交到他手里，便缓缓跪侍在一旁，低头不语，林思衡字字念罢，偏头去望，也不能见她神色，只是袖口间露出来的双手，撑在身前，少了血色，略显苍白。
秋芳虽因有报答之心，甘愿如此，然原是闺秀千金，一朝自践为奴，心中岂能好受，尚在凄苦难言，却听得林思衡在她耳边笑起来，秋芳只当他是心怀得意，面上神色更惨淡了些。
林思衡腾出一只手来，微微用力，便将秋芳搀起，打趣道：
“常听傅兄言及，其妹多才，只是几番得见，虽有些言语，终于不算明晰，今日见这一纸契约所书，引经据典，可谓字字珠玑，比之官府书吏不知胜过多少，才可算是窥见一二了。”
秋芳愣了愣，微微偏过头去：
“伯爷...爷说笑了，我...奴...奴婢一片诚心，绝无虚伪，请...爷收纳，断无他心。”
林思衡嘿嘿直乐，脚下一迈，秋芳偏过头去不看他，他就偏要凑到秋芳眼前去，玩笑道：
“当日梧桐树下不就已说好了？秋芳一片真心，我是早就知道的，从无怀疑，只是你今儿又给我这一张契书，反倒叫我不知道你的心思了。
我才年方二十，如何竟成了爷爷辈的人物不成？难不成秋芳祖上与我林家有亲，你我之间竟差了辈分？若是为此，那可真就大大不妙了。”
秋芳虽见他笑的可恶，可既然都要卖身为奴了，自然也只能由他去笑话，眼神微微闪躲，避开他眼中的戏谑，轻轻呼出一口气，努力摆正自身心态，低声道：
“...爷说笑了，时过境迁，秋芳实不记得什么树下之语了，至于两家之亲，伯爷何必明知故问，不过是秋芳一时口误罢了，哪里谈得上什么辈分的...”
林思衡微微敛色，皱起眉头来：
“你真不记得了？”
“真不记得了。”
林思衡便咳嗽两声，装模作样，故作回忆的的念道：
“愿天无霜雪，梧子解千年，当日这诗，不正是秋芳你念的，其中深意，我可一直都记着呢，不想如今却是你先忘了，实在叫我难过。”
秋芳虽心里凄楚难过，只是被他屡次三番插科打诨，眼里终于显出些恼色来，只觉面前这人实在是可恶，自己都已这般了，又何苦拿这些话来戳她的心窝子？瞪他一眼，轻轻咬着牙道：
“原只是顺嘴接的话，哪里就有什么深意？”
林思衡“大吃一惊”：
“竟是如此？我只当是因秋芳于我有意，这些时日常常惦念，不敢或忘，原来竟是我多想？”
秋芳竭力绷住面上神色，又觉得实在艰难，便又转到另一边去：
“我！我何曾有什么心意于你！可不就是你多想！”
林思衡又黏上去，唉声叹气，长吁短叹，秋芳被他叹的心浮气躁，转过身来，眼角也有些泛红，嘴唇轻轻颤抖两下：
“我今自卖已身于你，日后为奴为婢，但凭差遣，况且你既定亲，再谈什么心意，岂不让人笑话，伯爷明知此理，何必又拿话来逼我？！”
林思衡见她神色凄然，也正色起来，不再戏谑玩笑，眼神里流露出几分疼惜，默然叹了一声：
“我与师妹的婚事，一是两情相悦，媒妁之言，二为皇恩浩荡，定旨赐婚，绝无更改。”
秋芳又低下头来：
“我知道...也是我不能及人，不堪与你相配，我不怪你...”
林思衡眨眨眼睛，继续道：
“秋芳心性高洁，我原也以为，你我之间，必是有缘无分了，向日你来我府中寻我，复得相见，虽因难事，又可知我何等欢喜，其心切切，岂有虚言？”
秋芳抿了抿嘴，抬起头来，有些局促的张口欲言，却正看见林思衡将那一纸契约，就在她眼前，撕扯成片片飞絮：
“我为汝兄一案出力，只因这一片情意，若能见秋芳复展欢颜，我愿已足，岂敢另有别图？”
秋芳未及拦阻，只急切道：
“你...你这是做什么？”
林思衡呵呵一笑，面上显出几分苦涩：
“如今此案已了，既知秋芳对我并无心意，怎敢强留？若有去意，我当奉上呈仪，备好车马，送你离开京师，倘若为此，叫秋芳为奴为婢，多受磋磨，绝非我愿，更是焚琴煮鹤了。”
秋芳立在原处，心中悲喜交加，因林思衡表白心意而喜，又因两人地位身份已宛如天堑，良缘断绝而悲。
又见林思衡撕毁契书，断不肯叫她为奴，更添感慨，复以为林思衡心性光明磊落，不肯趁人之危，却又显得纠结起来：
她若要走，双亲早亡，兄长流放，自己便是去寻，因兄长的性子，只怕仍旧免不得要以自己为奇货可居，以图复起，至于别的什么亲戚，她一介女流，便更靠不住。
可若要留下，总不能就这么一直住在这里，况且又有什么名义.......
林思衡察言观色，见她隐隐为难，拿捏着时机出言道：
“而今我心意言明在此，字字句句，断无虚假，倘有幸蒙秋芳不弃，许白首之约，虽不能有正妻之位，来日也当明媒牵线，彩轿相迎，不敢轻贱。
只求秋芳怜我，万勿离弃，别我于此！”
林思衡一边说着话，一边已上前一步，一把拉住秋芳的手，紧紧攥在手心，眼神真挚，情深意切。
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