战场上，喊杀声渐弱，六皇子觅得一处相对安全的角落，身子刚靠向那满是豁口的断壁，还未来得及舒缓急促如鼓点的呼吸，一枚暗器裹挟着尖锐的风声，如暗夜中的冷箭般疾射而来，瞬间划破这片刻难得的宁静。冥一隐匿于近旁的阴影里，宛如蛰伏的猎豹，时刻警醒。见暗器来袭，他毫不犹豫，矮身飞速扣住脚边一块尖锐碎石，手臂肌肉瞬间紧绷，猛地发力一甩，“哐当”一声巨响，精准无误地把暗器打落在地，溅起几星尘土。
六皇子被这突如其来的变故惊出一身冷汗，心脏仿若被一只无形巨手狠狠攥住，后背瞬间湿了一大片。他望着那枚在不远处闪着寒光的暗器，满心恼火与不甘，牙缝里挤出一句：“这帮家伙，还真是阴魂不散！”言罢，他深吸一口气，攥紧剑柄，再度义无反顾地扎进与北敌国的鏖战。
眼前敌兵凶悍依旧，双眼布满血丝，嘶吼着冲锋，好似不知疲倦的恶兽。可我方士气高昂，喊杀声汇聚成汹涌波涛，如熊熊烈火，烧得敌军阵脚渐乱。不多时，北敌国带兵的大将军上官雄面色铁青，嘴唇紧抿，腮帮子的肌肉突突直跳，满心不甘却只能下令鸣金收兵。那面停战的白旗在风中猎猎作响，像是发出一声沉重的叹息，又似在呜咽着诉说战败的不甘。
众人拖着疲惫不堪、好似灌铅的身躯回到营帐，新兵营仿若被阴霾死死笼罩，一片死寂，压抑得让人喘不过气。点算人数，原本五千人的队伍，此刻只剩三千，望着熟悉的战友没了生气，横七竖八地躺在地上，六皇子满心悲戚，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛让他稍微找回一丝清明，心底暗暗发誓，定要让敌人加倍偿还。身旁的小六子，来时还鲜活热络，常跟他打趣军中趣事，如今却面色惨白，身躯冰冷，六皇子悲恸万分，这一幕更是在他心口狠狠扎了一刀。这时，老将军洪钟般的声音打破沉默：“新兵们，今日这一仗，你们够勇猛，没丢咱的脸！”众人刚燃起一丝振奋，老将军目光一凛，喝道：“把那几个孬种带上来！”
三个哆哆嗦嗦的身影被推搡到前，身着新兵营服，却灰头土脸，狼狈不堪。老将军怒目圆睁，额上青筋暴突：“入营首日我便三令五申，当逃兵者，军法处置，你们把话当耳旁风？”底下瞬间炸了锅，一个满脸胡茬的新兵怒不可遏，脖子上青筋暴起，吼道：“咱在前面拿命拼，他们倒好，脚底抹油，真该千刀万剐！”身旁的精瘦小伙也涨红了脸，鼻翼翕动，附和道：“就是，军规早讲明白了，绝不能轻饶！”老将军沉声道：“念是初犯，也未酿大祸，各打十军棍，打完去伙房反省！”板子呼啸落下，每一声都砸在众人的心尖，新兵们攥紧拳头，暗暗发誓不当这等懦夫。
论功行赏时，大将军高声宣读：“六皇子，手刃十五个敌寇，战功赫赫，依军功制度，荣升小队长！”六皇子先是一愣，脑袋空白一瞬，仿佛不敢相信自己的耳朵，随即眼中满是狂喜与自豪，光芒夺目，单膝跪地，朗声道：“多谢将军赏识，末将必肝脑涂地！”
大将军将立功名单呈给许大将军，许大将军见六皇子名字，笑意直达眼底，赶忙吩咐备下一桌珍馐，差贴身侍卫去请六皇子。
帐中，许大将军见六皇子进来，忙上前两步，绕着他打量，眼神关切：“可曾受伤？”边说着，边轻轻拨开他的发丝查看，又重重拍拍他肩膀夸赞不绝：“本将军听闻你今日在战场上奋勇杀敌，果真是虎父无犬子，英勇非凡呐！”
六皇子忙躬身回应：“劳大将军挂怀，些许擦伤，不碍事。只是战场上兄弟们拼杀惨烈，我不过是尽了分内之事。”
用餐间，六皇子搁下碗筷，诚挚说道：“大将军，往后莫要为我这般破费，心领了。军中物资来之不易，当用在更紧要之处。”
许大将军执意不肯，笑着摆手：“你今日战功赫赫，这都是应得的，莫要推辞。往后还有硬仗要打，得把身子养好了。”六皇子再三婉拒，才让他松口。
六皇子返回营帐，王大锤大笑着迎上来：“陈六，我可听说了，恭喜晋升小队长啊，往后前程似锦呐！”六皇子也乐呵着回应：“王大哥，您如今是中队长，更是威风，还得多提携小弟。”王大锤挠挠头，憨憨笑道：“咱兄弟携手，定能闯出大名堂。”
济世堂内，暖光融融，苏倾雪带着雅琴、韵棋正欢声笑语，敲门声突兀响起。小石头跑去开门，见门外一衣衫褴褛的老头，瘦骨嶙峋，好似一阵风就能吹倒，满脸哀求：“孩子，可怜可怜我这把老骨头，几日没进食，实在撑不住了。”
苏倾雪心生怜悯，柔声道：“小石头，快请老人家进来。”
小荷手脚麻利，盛好饭，摆好筷，青松也搬来板凳。苏倾雪亲自搀扶老人入座，老人不经意间瞧见苏倾雪额头那凤凰印记，眼神一亮，心中暗喜，家族代代相传的谶语瞬间浮现脑海——助力此印之人，家族定能重振。
苏倾雪察觉老人目光，轻执手帕拭脸，打趣道：“老爷爷，莫不是我脸上沾了污渍？”
老人回过神，忙不迭摆手：“姑娘莫怪，老朽是瞧您姿容出众，一时看呆了。”
苏倾雪俏脸一红，温婉笑道：“老爷爷，快趁热吃。”饭桌上暖意四溢。
镇国将军府外，张管事脚步匆匆回了家，与家人匆匆用过餐，便马不停蹄赶往庄子。黄管事愁眉苦脸迎上来：“管事，苏倾雪不知去向，刺杀薛家的事还继续不？”
张管事剑眉一蹙，眼神凝重：“凌云阁杀手来过没？”
黄管事点头如捣蒜：“来过，您走那日，在老地方发现了凌云阁腰牌。”
张管事摩挲下巴，沉思片刻道：“苏倾雪失踪，凌云阁又搅和进来，先收手。不过，绝不能让二夫人知晓。”
黄管事面露难色：“老夫人身边李嬷嬷常送东西，万一要人咋办？”
张管事瞪他一眼：“笨呐，收了东西，若她非要见，找个身形相仿、机灵的丫头扮上，别出纰漏，不然咱俩都没好果子吃。”
黄管事连声称是，张管事这才放心离去。
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