“天哪，这里真美。”杜瑶凑近廊柱，鼻尖几乎要碰到那片虚拟的影像，影像里的风穿过虚拟的街道，连带着她的发丝都仿佛被吹动了，“像把所有美好的梦境都揉在了一起。”
“我们的艺术家从不用担心灵感枯竭。”阿方收起影像，廊柱恢复了原本的大理石纹理，他挺了挺胸膛，语气里满是骄傲，“在这里，铁匠能打出最锋利的剑，织工能织出会发光的布，每个人都能找到最合心意的活计，就像水滴汇入河流那样自然。”
“确实了不起。”沈涛摸了摸腰间的匕首，鞘上的雕花在光线下流转，“但你们究竟是怎么做到的？其他文明穷尽千年也没能迈过这道坎。”
“秘诀？”弗劳尔眨了眨眼，脸上露出困惑的神情，像只听到陌生词汇的小鹿，“为什么会觉得我们有秘诀呢？”
沈涛摩挲着下巴，目光扫过远处正在修剪虚拟草坪的机器人：“就像……就像别人还在钻木取火的时候，你们已经造出了熔炉。这里面一定有什么关键的突破。”
“那也不代表……”弗劳尔刚想再说些什么，却被阿方打断。
“弗劳尔，安静。”阿方的声音陡然严肃起来，他看了弗劳尔一眼，眼神里带着警告，随后转向沈涛和杜瑶，语气缓和了些，“我们的科学家确实有过一个简单的发现，像打开一扇门的钥匙。基于这个发现，他们找到了让能源取之不尽、让智慧与天赋尽情生长的方法。”
“一个简单的发现？”沈涛皱起眉头，显然觉得这说法有些难以置信，“什么样的发现能有这么大的力量？”
“快说说看！”杜瑶也凑了过来，眼里闪烁着好奇的光，像个听到故事的孩子。
阿方却忽然笑了笑，抬手示意他们看向远处正在举行庆典的广场：“这个呀，还是留给你们的作家和长老们慢慢讨论吧。他们才是最懂这些的人，不是吗？”他巧妙地岔开了话题，指尖在廊柱上轻轻一点，又一幅动态的壁画缓缓展开，将两人的注意力引了过去。
（身穿侍丛衣服的阿方说道：“正是人类的智慧决定着城内的冷暖。”
“是的，毕竟长老们确实明了什么于我们最相宜。”女侍丛接着说道。
“尽管有些时候知道事物真实的样子可能更好。”女侍丛有些犹豫的小声说。
“什么真实？”男侍丛听到了她的小声呢喃好奇的问道。
“你懂的，真正的风，真正的雨，真正的阳光。”女侍丛向往的说道。
阿方通过廊柱展示了城市的全景，“别逗了，他们给了我们所有这一切。”
“这里真美！”看着窗外的杜瑶表达着自己的赞叹。
“我们的艺术家可以尽情发挥他们的天赋。在这里，人人都有机会做适合自己的事。”阿方得意的说道。
“这确实完成得非常好。”沈涛也感叹道。“但你们是怎么做到的？秘诀是什么？”
“秘诀？为什么觉得我们有秘诀？”女侍从不解的反问。
沈涛想了想后说道：“其他文明都没能实现这步跨越。”
“那并不意味着……”女侍从还想说什么，但是这时阿方说话了。
“安静点，弗劳尔。”阿方提醒道。随后他说：“我们的科学家得了一个简单的发现，基于此，他们发现了给予我们所有人更多能源，更高智慧和更强天赋的方法。”
“一个简单的发现？”沈涛听后很奇怪的反问。
“那是什么？”杜瑶也感兴趣的追问。
“这留给你们的作家和长老们来讨论比较合适。”阿方适时的停止了话题。
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长老们与作家围坐在圆形石桌旁，殿内的烛火跳动着，将众人的身影投在石壁上，忽明忽暗。作家身上的长老袍垂落在座椅边缘，布料上的暗纹在光线下流转着微光，他抬手理了理袖口，目光扫过在座的每一位长老——他们或是捻着长须，或是指尖轻叩桌面，眼神里都带着审视与期待。
“诸位先生，”作家清了清嗓子，声音在安静的大殿里格外清晰，“我总不能穿着这身体面袍子，就只顾着享受尊荣，却连该问的问题都咽进肚子里——那样未免也太辜负这份信任，显得我浪得虚名了。”他微微前倾身体，语气里带着几分认真。
亚诺长老放下手中的青铜酒盏，酒液在盏中晃出细小的涟漪，他眉峰微挑：“阁下此言何意？”
“我若要收下这份长老之位的厚礼，总得先打心底里认同你们的生活方式。”作家指尖在石桌上轻轻点了点，发出清脆的响声，“可若要认同，我必须先看透这文明的肌理——就像医生诊病，总得知道病灶在哪儿，才敢开方子。”
“阁下对吾族的了解，想必早已胜过寰宇间多数种族。”亚诺长老缓缓开口，语气里带着不容置疑的笃定，“您的着作中，对星际文明的剖析向来精准独到。”
“您说的没错。”作家坦然点头，目光掠过殿外那片被人工光照亮的天空，“我看得出来，你们的文明程度，甩开了大多数星球不止一个层级。可这背后的法门，我却半点摸不着头绪。”他忽然挺直腰板，眼神锐利如鹰，“所以不妨打开天窗说亮话——你们究竟是怎么做到的？我想知道这其中的奥秘。”
城外的荒原上，风卷着沙砾掠过枯黄的草丛，发出“呜呜”的声响。妮娜低着头，披散的长发遮住了大半张脸， bare的双脚在碎石地上划出一道道血痕，却丝毫不敢放慢脚步。她怀里紧紧揣着一块打火石，那是给族人报信的信物，掌心的汗水早已将它濡湿。
忽然，她眼角的余光瞥见一道身影——艾斯正站在前方那道高高的山脊上，银灰色的盔甲在残阳下闪着冷硬的光。妮娜的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥紧，她几乎是凭着本能扑向旁边的灌木丛，身体重重撞在一块半人高的岩石后。
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