刘禅听说霍弋回来了，连忙宣见。
早在科考前，刘禅就给霍弋安排了一个任务，那就是去北方寻找在野的贤能之士，顺道将那个未来的天下名将邓艾带回成都。
也不知道霍弋此次北上，有没有收获。
殿外轻俏的脚步声响起，霍弋身着便装走进大殿，衣服上还沾染着尘土。
他的身后跟着一个瘦弱的少年，身上粗衣麻布打满了补丁。
少年不到二十的年纪，面黄肌瘦，一双眼睛却格外明亮，他垂着头，双手不安的绞在一起，身子有些微微发抖。
“臣霍弋，参见陛下！”
见到刘禅后，霍弋欲要跪拜行礼，然而刘禅早已一个箭步冲到他的面前，笑着道：“绍先一路辛苦了，北上之路可还顺利？”
“还好。”霍弋点点头，有些惭愧道，“陛下交代的任务，臣并未完成，还望陛下赐罪...”
“发生何事了？”刘禅心头一沉。
“臣前往魏境时，没有找到文鸯和羊祜的行踪，只是跟杜预所在的杜家简单接触了下。”霍弋低声道，“陛下让末将寻找的杜预，如今还只是个孩童，仅有两岁。”
刘禅尴尬了。
对于此事，刘禅的确闹了个大乌龙，不止杜预，就连羊祜、文鸯等后期逆天的大人物们，如今怕是刚刚处于戒奶的阶段。
“这事...的确是朕欠考虑了，辛苦绍先了。”刘禅苦涩的道。
片刻，刘禅将目光投向霍弋身后的少年身上，询问道：“咦，他是？”
“他叫邓范，陛下让末将去义阳郡寻找的那个邓艾，末将也没有找到，但末将觉得这少年跟陛下所描述的那人有些相似，于是就带了回来。”
听到邓范这个名字，刘禅的心头微微一颤。
“邓范...”
是了，邓艾最初的名字，就叫邓范！
后来因为跟同郡的官员重名，这才改名为邓艾。
刘禅紧盯着衣衫褴褛的少年，眯眼道：“邓范对吧，可在魏地做过官？”
少年摇摇头，有些口吃道：“小...小人还未行...行冠礼...尚未...做...做官...”
刘禅愈发激动，名字对上了，就连口吃也对上了。
“那朕再问你，你可读过书？”
少年小声回道：“读...读过，范...范幼时家...家贫，全赖...同郡...一位伯...伯父...资...资助...”
刘禅挑动眉头，再次问道：“哦？那如今这位恩人在何处？”
“去...去年已...已故。”邓艾抬起头，眼睛发亮道，“伯...伯父说过，寒...寒门子...子弟，唯...唯有读...读书...可改...改命...”
站在旁边的霍弋看不下去了，摇头道：“陛下，这少年连话都说不利索，想来并非是您要找的人。”
“不。”刘禅直接打断霍弋的话，坚定道，“就是他，他就是朕要找的人！”
“啊？”
霍弋愣住了，这瘦不拉几，衣衫褴褛又口吃的少年，居然就是刘禅要找的名将？
义阳人，原名邓范，出身寒微，靠同郡郡吏资助才读的上书，常伴有口吃。
这不是历史上的名将邓艾，还会是谁？
刘禅没有理会霍弋，旋即将邓艾拉到军事沙盘前，指着沙盘上的关隘道：“这是长安，这是潼关，这是函谷关，朕若率领大军兵出长安和潼关，后方粮草该如何调度，粮草大营应当设在哪里最巧妙？”
见到模拟沙盘，邓艾震惊不已，他平生还是第一次见到能将河流、关隘、高山、城池完美复刻出来的沙盘，沉思片刻后，邓艾指向函谷关以西三十里的位置。
“这...这儿！桃林塞。”邓艾回答道。
“为何要设在此处？”刘禅含笑问道。
“它东...东控函谷险...险道，西接...接潼关平...平原，地处崤山...黄河之间，是...是天然...天然的储...储粮之地...”
刘禅闻言大笑，一把搂住邓艾的肩膀：“好！说得好！朕确定了，你就是朕要找的人，以后就留在成都，朕要提拔你为大将军。”
邓艾瞪着圆滚滚的大眼睛，惊恐地看着这位有些疯癫的皇帝。
让自己当大将军，这蜀国皇帝莫不是得失心疯了？
邓艾愣住了，结结巴巴地道：“不...陛下不...不可，小人有口...口吃...当...当不了大...大将军...”
刘禅笑了，不以为然道：“谁说口吃就当不了大将军？当年韩信从一介白身直接擢拔为上将军，不也是一步登天吗？”
邓艾眼眶微红，还是连忙摆手道：“不...小人未...未立寸...寸功...不...不可...”
“小人能否在...在成都任...任职，还...还要听从...从母亲的建...建议...”
刘禅叹了口气，跟这小子对话真费劲。
于是刘禅转头看向霍弋问道：“他的母亲现在何处？”
“末将已将其安置在天策府。”霍弋轻声说道，“他的家里面只有他跟母亲相依为命，末将就将他们娘俩一并接来了。”
刘禅拍了拍霍弋的肩膀：“干得好，立刻给邓范和他的母亲安排一处宅院，再拨两个丫鬟前去侍候，记住，不可怠慢于他母子。”
霍弋连忙应下，但心中却道：“陛下这是怎么了，竟对一个魏国来的穷小子如此厚待？”
刘禅转过身，看向邓艾道：“朕欲提拔于你，在成都为官，你回去跟你母亲好好商议下，你若答应，朕便将宅院赏赐于你，以后的日常花销，读书习字朕都包了，并且还给你母亲养老送终。”
邓艾惶恐，连忙伏地叩首：“小...小人谢...谢陛下！”
刘禅将邓艾扶起，轻声道：“记住，出身寒微，不是耻辱，能屈能伸，方为丈夫！”
邓艾神色一滞，连忙拱手：“小人...谨记！”
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