“据我所知，杜诜身边有个叫陈慎的轻功夫颇为了得。”
苏秉阒指尖叩击檀木几案，指节落在纹理细密的木纹上，发出笃笃声响，眉眼神色沉得如同砚台中新研的徽墨，墨色里翻涌着未明的寒芒。
“您是说此事是杜大人的手笔？”
幕僚垂首时，余光扫过案上摊开的舆图，桑皮纸绘就的京城街巷图上，朱砂笔触格外刺目。
“除了他，还有谁会像附骨之疽般盯着本相？”
苏秉阒眼底骤然腾起杀意，那眸光冷得似能冻裂空气，“杜诜那老匹夫，一旦咬住人便如赖皮狗，不啃下块骨头绝不松口。”
幕僚喉头滚动，视线定格在舆图上 “杜府” 的标记。
那处被朱砂画了个边缘毛糙的圆圈，红得像凝固的血。
“可杜大人近日称病不出，连早朝都递了辞呈……”
“称病？”
苏秉阒忽然嗤笑出声，负手立在窗前。
雕花窗棂外，碎玉般的雪粒正扑簌簌落下，他望着漫天风雪，语气陡然转厉。
“当年他弹劾郭御史时，发着高热仍能在御史台熬三个通宵，如今倒懂得装病了？”
他踱步至舆图前，指尖重重按在 “杜府” 的朱砂圈上，桑皮纸被戳得泛起褶皱。
“若真是病了，便派人送几味猛药去，也好让他早日痊愈。”
「送」字咬得极重，尾音里淬着冰碴。
“大人高明！”
幕僚喏喏恭维，又道：“杜诜称病不出，赵钰瑾孤掌难鸣，大人只需以元宵庆典安防为由，封锁西南二门，挨家搜检，量他插翅难飞。”
“赵氏子不足为惧。”
苏秉阒忽然抬手，指尖按在舆图西北角的 “城隍庙” 标记上，那里的纸页已被他摩挲得发毛，“只是那批兵器的底细被人探了去。”
他望向窗外愈发狂猛的风雪，雪幕如白幡般翻卷，“未雨绸缪，总是没错。”
幕僚只觉喉间发紧，几乎喘不过气。
相府秘库藏着的万副甲胄、五千张强弓，本是为十年后的 “大计” 所备，若此刻转移，无异于打草惊蛇。
“大人！”
他冒险抬头，“眼下娘娘正得圣宠，太子体弱多病，时机或已成熟…… 只需将兵器转运至京外庄子，何必在此刻大动干戈？”
“陛下早非当年的愣头青了。”
苏秉阒转身时，烛火将他的影子投在墙上，那影子狭长如剑，透着凛冽杀意，“前日杜诜被密诏入宫，你当真是去谈诗赋的？若顺利，便不用费干戈，防范而已。”
他语气极淡，仿佛只是商量夜里用些什么饭食般松快。
“属下明白了！”
幕僚猛地跪倒，额头磕在青砖上，冰冷的触感透过额角传来。“立刻安排车马，趁元宵夜万民欢庆、烟花遮目之时，将兵器运往清乐庄！”
“等等。”
苏秉阒将茶盏搁在案上，发出清越的脆响，“不是元宵。”
“啊？” 幕僚愕然抬头，“元宵夜是最佳时机，宫内外戒严松懈，又有烟花作掩护……”
“你能想到的，杜诜那老狐狸会想不到？”
苏秉阒眯起眼，从案头拿起一封截获的密信，信纸上是杜诜苍劲的笔迹「十五改走城隍庙前街，见异动即动手，无需请令」。
他望向幕僚，眸光里掠过一丝轻蔑，“他想在十五设伏，那我便在十四夜里，送他一份大礼。”
幕僚浑身一震：“大人是要…… 提前转移，引蛇出洞？”
“不止。”
苏秉阒将密信凑近烛火，“城隍庙” 三字在火苗中蜷曲成灰，“去告诉王孛，十四之前，将城隍庙的‘兵器’悉数运出。”
他指节敲了敲舆图边缘的悬崖标记，那里用淡墨勾勒着险峻的山势，“杜诜称病，赵氏子必在暗处窥伺，他若有命跟来，也要看有没有命活着回去。”
“可杜诜若察觉我们提前行动……”
“那就让他无暇分身。”
苏秉阒摸出一枚鎏金令牌，令牌上 “如朕亲临” 四字在烛光下熠熠生辉，“这是今早从宫中‘借’来的密诏样式，届时派人送往杜府，就说陛下急召。”
“属下遵命！” 幕僚抱拳行礼，转身消失在沉沉夜色中。
雪势愈发狂猛，相府琉璃瓦上积了厚厚的雪，远远望去，那一片惨白竟像覆了层孝布。
苏秉阒推开半扇窗，风雪瞬间灌入，扑得他睫毛上凝了霜。他望着杜府方向隐在雪幕中的灯笼光，忽想起二十年前初入官场时，杜诜曾拍着他的肩笑言：“为官者当如青竹，宁折不弯。”
“青竹？”
他喃喃自语，指尖捏碎了窗沿的冰棱，碎冰碴子落在雪地里，“如今看来，还是老狐狸的皮毛更能御寒啊……”
城外槐树林中，一辆灰顶马车静卧在雪地里，车辕上落着层薄雪，像撒了把粗盐。
赵玉将半旧的青布包袱塞进常伯怀里，包袱角磨得发亮：“里头有二十两碎银，够您到衡州的盘缠，路引夹在最底层。” 他顿了顿，望着老人斑白的鬓角，又道：“前方五里有处客栈，十五夜过后，若十日内我未去寻您，便带着东西南下，去衡州清水县揽月斋找她。”
“公子！”
常伯攥紧包袱，指节因用力而发白，青筋在枯瘦的手背上暴起。雪粒子扑在他脸上，融化成水珠，顺着沟壑纵横的皱纹滑落。
“当年老奴已逃了一回，如今说什么也不能留您一人！”
这两日城中戒严，兵丁挨户搜查，他本以为公子要带他出城避祸，却不想是要独自留下。
当年赵家获罪，他为护着老爷托付的东西先行逃亡，流放那日只能混在人群里，远远看了公子一眼。
如今公子归来，东西交托完毕，他岂能再让赵家断了香火？
“这不是逃。”
赵玉忽然笑了，伸手替常伯拂去肩上的雪，指腹蹭过老人棉袄上补丁摞补丁的粗布，“当年父亲托您护物，如今我托您护人 。清水县有我此生最重要的人，她若等不到我，会一直等下去……”
他喉结在风雪中滚动，声音忽然沙哑如被砂纸磨过，“再说了，我又不是不回，不过是防个万一。”
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