过了几日，彻底走投无路的胡月军，把所有粮食一股脑儿，全拉到了长江口工地和那正水深火热的西州灾区。
十二月，京城迎来了初雪，一夜之间，京城银装素裹，宛如一幅静谧的水墨画。
卯时，众朝臣们依旧身着朝服，乘坐着轿子，踏着地上的积雪缓缓向皇宫行进。
朝堂上，镇国公神色凝重，率先出列向皇上汇报：
“陛下，西州的局势实在是不容乐观！先是地动，紧接着洪涝、瘟疫肆虐，近日又逢大雪冰冻，这重重灾祸，让长江口的工程项目举步维艰。
民工粮食需求，采购价有原先的十二文一斤（原先粮食市场价二到四文钱一斤，加上各种运输、损耗的费用，提报到十二文一斤），由于各种情况，现在粮价提升到六百五十文一斤！
此外，民工的保暖和交通条件也亟待改善，否则，长江口的延伸工程只能被迫停工。”
这么浩大的工程一旦停工，之前付出的所有努力都将付诸东流，损失难以估量啊！
皇上听着这些惊人的数字，脸上突然浮现出一抹意味深长的笑容：
“镇国公，看来您真是老了，消息都不灵通了。孟大人，把今日收到的密报念给镇国公听听。”
还有密保？
镇国公的眼皮也不受控制地微微颤抖了几下。
孟大人恭敬地站出来，清了清嗓子，高声念道：
“九月十八日，西州突发地动，人畜死伤惨重，达数十万之多。太子于九月二十八日抵达西州，下令开仓放粮。
西州府各郡在太子殿下的监督下，先后发放粮食共计一百万石，占全府新粮的六成。
这些粮食真正到百姓手中的却寥寥无几，都被粮商、不法商贩和官员截留，百姓能拿到的粮食还不到一成。
西州百姓居无定所，食不果腹，死无所葬，于十一月陆续聚集起来，揭竿而起，如今已占领西州府。”
镇国公听完这份密报，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗直冒，连忙辩驳道：
“陛下，这些消息是否属实？会不会是有人故意造谣生事，扰乱朝纲？”
皇上冷冷地说道：“你不知道？我看你是忙着中饱私囊，才对这些事一无所知！”
“陛下，臣惶恐至极！”镇国公“扑通”一声跪地，声泪俱下，“西州百姓暴动，太子乃是储君，可千万不能出事啊！”
太子一党的官员们也都大惊失色，纷纷跪地，恳请皇上派兵镇压。
凌帝冷哼几声，怒声说道：“镇压？百姓们吃不上饭，穿不暖衣，居无定所，亲人离世都无法好好安葬，他们为什么不能造反？
换作是朕，也会造反！至于太子，你们还担心他有危险？一发生暴动，他就跑得比兔子还快，现在恐怕都快逃到京城了吧？”
太子居然临阵脱逃？
就连太子一党的人都觉得太子此举实在是有失君威，怎么能在关键时刻当逃兵呢？
“镇国公，百姓暴动了，你们就害怕了，想用粮食来解决问题？还想让朕掏银子？
就算朕掏银子，你们竟然敢报出六百五十文一斤的天价？你们哪来的胆子报出这么离谱的价格？”
镇国公吓得瘫倒在地，不停地磕头求饶。
“不管怎么说，他始终是朕的儿子，是朕亲自册立的储君。”凌帝心中虽有万般怒火，但想到镇国公手握重兵，也只能强压怒火。
深深吸了口气，冷冷地对孟首辅说：“拟旨，召太子殿下回朝，西州即刻另选钦差前去安抚。”
“长江口延伸工程，暂停！”
今日朝堂上太子赈灾不力的事情，尽管孟首辅再三提醒要严格保密，可这消息就像长了翅膀一样，怎么捂都捂不住。
一下朝堂，永王和寿王迅速凑到了一起。
虽说平日里他们是竞争对手，但在这个关键时刻，他们都清楚，真正的对手是太子。
太子的外祖镇国公潘家，势力庞大得超乎想象。
他们两人联手，在潘家面前都显得微不足道，连给太子当对手的资格都没有。
如今，太子赈灾不力，竟然把百姓逼得造反，这无疑是他们的绝佳机会，必须得好好利用。
“皇兄，你说该怎么办？这次我全听你的，太子一旦登基，我们兄弟俩还有我们的母妃，都将死无葬身之地。”
“先把西州百姓被太子逼得造反的事情大肆宣扬出去。”永王眼中闪过一丝狠厉，“米粮这次涨价，背后就是镇国公府在捣鬼，胡家与太子狼狈为奸，米粮从三文涨到六百五十文，简直是丧心病狂，黑心到了极点。”
“那我立刻派人去宣扬，在江南、西州和长江口工程项目的周边，把这些消息传得人尽皆知。”
两兄弟匆匆商议完毕，便马不停蹄地召集各自的心腹，精心布置了一番。
当天晚上，整个南凌就像被点燃的火药桶，谣言迅速蔓延开来。
先是各地纷纷传言太子逼迫官府开仓放粮，结果粮食都被他的亲信私吞，手下人还恶意囤粮，哄抬价格。
这消息一传开，老百姓就像被点燃的火药桶，愤怒值瞬间拉满！
“怪不得粮价涨了好几百倍，原来是太子这个黑心家伙干的好事！”
“五谷米铺是镇国公的兄弟开的，背后主人就是镇国公府，他们就是一群吸血鬼！”
“胡家米铺是镇国公亲家的产业，他们狼狈为奸，坑害百姓！”
“丰登米铺是太子妃的兄弟开的，他们一家没一个好东西！”
老百姓们你一言我一语，消息越传越广，怒火也越烧越旺。
哄抬米价，恶意囤粮，竟然是他们寄予厚望的储君带头干的！
这让百姓们如何能咽下这口气？
大家开始疯狂地挖掘太子的黑历史。
四面八方传来的消息越来越离谱，就连太子是如何被立的都被翻了个底朝天。
“镇国公府原本是先帝时期镇守西北边疆的守将，他们竟然与西夏暗中勾结，谎报军情，一次次把先帝的国库掏空，简直是国家的叛徒！”
“太后是潘氏，她心狠手辣，竟然给先太后下毒，毒死了先太后，还拿边疆军情要挟先帝立她为继后，手段极其残忍！”
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