如此走到第三天，眼瞅着只要再翻过几座山就能到达广城，却见前方的队伍突然不动了，路上堵了许多背夫，本来路就不宽，这会儿更是堵得严严实实，
“怎么回事啊？”许多人跟常巧之一样纷纷出声询问。
不多时，前方便传来消息，因私茶泛滥，巡茶御史带着众官兵正在前方设卡缉拿私茶贩子呢。
盐和茶一样都是国家重要税收来源，向来由朝廷发行引票，商人凭引销售，可如今走私贩子不少，朝廷时不时就要设关查验。
有些背夫被堵得不耐烦，直嚷道：“咱们这是南下的，背上又没有茶叶，怕他怎地？”
其他人纷纷附和，“就是，堵在这里什么时候是个头啊？”
“前面的哥们儿，想办法换条路走啊。”
有经验老道的背夫，给大家解释，“检查茶引是假，说不定是借机敲竹杠呢，这眼瞅着快要过年了。”
众人恍然大悟，可不是嘛，是不是私茶贩子还不是那些官老爷一张嘴决定的，若是有人倒霉被抓到有司衙门，不掏点银子怎么能脱身？
而且巡查的官兵很贪心，看到他们运的不是绸缎，就是药材，反正都是好东西，便会借机扣下一部分，说是过关交税。
是不是真的交税，他们这些苦力也不知道，但扣得多了，这一趟可就亏大了。
大家都等得有些尿急，那些男背夫倒简单，都不用卸下背夹子，直接解开裤子放水，可女背夫就不一样，她们身上的背夹子太重，压根放不下来，只能拿着片笋壳站着尿，完了甩干等着下回再用。
常巧之见状大为震惊，但大家好像都挺习惯，倒显得她有些大惊小怪，没见过世面。
好在前方传来消息，有一部分人已经抄了近道，大家便纷纷跟上，常巧之走到跟前才发现所谓的近道，其实是翻越一座大山，那山顶还有积雪呢。
在山脚下，所有马夫和背夫都开始换上一种特制的脚码子，这种脚码子乃是铁制、有齿，可以牢牢踩在雪地上，起防滑作用。
马帮的掌帮锅头高声提醒,“咱们必须一气翻过山顶，谁也不能中间歇息。”这无疑是对体力巨大的考验。
当然常巧之挺能理解掌帮所说，毕竟山顶不比山下，不仅冷而且一旦歇息下来，再想跟上就难了。
众人赶紧啃着饼子补充了体力，而后一个接一个往山顶进发。
大家说起来都是为了同一个目标努力的战友，爬山过程中若是有人不慎摔倒，都会主动伸手相帮，毕竟谁也说不好，下一个倒霉的会不会是自己。
常巧之牵的骡子挺聪明，都不用她用力拉着，便会自觉跟上，有的时候还会顶着她往上走。
不过意外还是发生了，马帮里有一匹马失足滑下去，那马本就是擅走山地的当地马，几次欲要稳住身子站起来，但还是被背上重重的货物压得无法起身，最后连马带货滚下山去。
马是肯定不能活了，但它背上的货可不能丢，于是掌帮锅头派了几个小伙子下山，准备将货重新背上来。
待众人好不容易翻过山顶，却正是夕阳西下之时，满天霞光下能看到不远处的平原上立着一座城池，正是此行的终点---广城。
“终于到了啊，明早咱们就能进城了。”
“这一路真不容易啊。”
常巧之与背夫的交谈中得知，广城的人力市场其实早已杀成了一片红海，他们这一路辛苦所得并没有想象中的高，还得靠着返程时带货才能赚些银子。
眼见胜利在望，所有人都心情激动，但上山容易，下山难，本来背夫的重心就靠前，若是再弯腰下山，很难控制双腿。
所有人几乎都是靠着屁股一点点蹭下山。
当常巧之来到广城城外，此时城门早已关闭，但因为广城商业发达，城外还有不少客栈、酒楼，都是通宵营业。
这里所有的客栈标配有一个大院子，以供来往的客商安置货物、马匹，但大部分背夫都干脆拉帮结派地宿在城外破庙，只等着天亮开城门。
常巧之本想找个客栈睡一觉，但问了几家都客满，而且住一晚的费用最少也得几百钱，好一些的都得一两银子。
这个房价让常巧之觉得他们是在抢钱，反正也没房可住，便索性和几位背夫挤一挤，缩在破庙角落里，囫囵对付一夜。
背夫们的野外经验其实不差，还安排了人轮换着守夜，常巧之被推醒值夜时，远远听到更夫的敲梆子声，数了数原来已是四更时分。
“我先睡了，有啥事喊人就是。”背夫交完班倒头便睡，人一旦累到极限，根本就没有失眠的烦恼，没一会儿他就酣声大作。
常巧之打着哈欠，盘算着入城后先到柳家问问大姐的情况，也不知道她孤身一人过得怎么样。
四更时分正是神疲体倦之时，同时也是小偷小摸高发的时段，此时破庙的窗户外悄悄伸出了一只手，显然是想趁着背夫们累极，偷拿财物。
常巧之听到动静，猛一甩袖子，袖中的匕首正好扎在窗棂上，窗外的贼人立时吓得缩回了手，妈呀，这里竟然有练家子。
常巧之起身取回匕首，探头往窗外一看，原来檐下竟然还有不少乞丐，果真是大城市，乞丐规模和人数上都不是村镇能比的。
次日一早，众背夫纷纷起身，他们还要进城交税，然后再到茶号去领下一趟的活计，这样的日子周而复始，他们都已经习惯了。
常巧之和他们告别，给骡子喂了一些草料、井水后，自己掏出干硬的饼子边啃边进了城。
许是这里来来往往的行人太多，城门处并没有查验路引的官兵，但税兵倒不少，不管是进城卖菜的，还是买车驮货的，都要交了税才能进去。
常巧之向路人打听着开生药铺子的柳家，很快就依据指点来到城东柳家大宅子。
柳家的门子正怀抱着扫帚，两手揣进袖笼，靠在门边眯着眼睛晒太阳，看模样还挺惬意的。
常巧之走上前行礼道：“敢问大哥，你们府上可有一位姓常的姨娘？”
“是有这么一位，你是她什么人？”门子站直身子问道。
“我是她娘家人，从清河镇过来的，想看看她，能否行个方便？”
门子头摇得跟个拨浪鼓似的，“那可不方便，她已经是咱们柳家的人，哪还有什么娘家。”
常巧之将手里的五分银子塞到他手里，“劳烦小哥帮帮忙，自打大姐离了家，爹娘都挂念得紧。”
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