条约签订的第二天一大早，天津城东大营营门处，负责防守此处的淮军总兵郑谦，面色凝重。
他和李长乐所率领的武毅军三营，以及淮军新兵一营，负责防守东营门。
之所以会如临大敌，是因为此时城外五百米处，有一支足足有两千余人的自强军队伍。
自强军队伍虽然没有集中配置，但是军容之严整，纪律之严明，却让郑谦心中惊讶不已。
巨大的木质城门缓缓打开，一辆马车驶出。
后侧，跟随着二十余名淮军骑兵，手握哈奇开斯骑兵步枪，紧紧跟随。
“左老兄，咱俩斗了这么久，这一别，再见的机会估计就不多了啊。”
马车之内，李鸿章看着消瘦的左宗棠，语气中充满了感慨。
听到李鸿章的话，一旁正在看着慢慢远离的天津城的左宗棠，回过头来。
“哈哈哈，”左宗棠发出爽朗的笑声。
“是啊李中堂，你我海防塞防之争，现在也落下帷幕了。不过，你可能还要再忙碌些年，至于我，可就一身轻松，颐养天年了！”
左宗棠的话，让李鸿章瞪大了双眼。
颐养天年？
“左老兄，楚辰说要建立什么华夏共和国，你可是对楚辰有知遇之恩，自强军也脱胎于你的西征军，正是该你手握大权的时候，怎么会颐养天年啊……”
李鸿章的话语中，充满了疑问。
楚辰要建国，那就相当于皇帝，左宗棠可是楚辰的上级，怎么可能会颐养天年。
不料，李鸿章的话，并没有引起左宗棠的赞同。
此时的左宗棠，脸上平静而温和，丝毫没有曾经和李鸿章在海防塞防之争时的锋芒毕露。
“说实话，如果是西征刚结束的时候，我可能还不会放手。可是自从我到两江，经历了上海金融风暴，经历了中法越南战争，再看过自强军和舰队的模样，看过宝岛和福建的现状，我的思想，才真正转变了。”
“这次进京，我根本就没打算活着回来。我想用我这条命，最后再劝一劝太后，如果整个大清都能推行楚辰在福建的做法，兴许这大清还有救。可是后来我发现，我错了。就如同楚辰讲的一样，只要清廷在，这片土地上的所有事，都不会有太大的改变。即使有再多的人的努力，比如你，比如张之洞，都不会有太大改变。”
“李中堂，有空的话，我建议你去福建和宝岛去看一看。到时候你就会发现，属于我们的时代，结束了。一个崭新的时代，已经来了……”
左宗棠的话，在李鸿章脑海中不停回荡着。
直到，马车停下，走下马车的李鸿章，看到眼前军容严整的自强军士兵之后，才仿佛有些理解左宗棠的话了。
“恭迎大帅！”
左宗棠刚走下马车，早就等在这里的楚辰，便高声大喝。
随着楚辰的声音响起，在场的自强军士兵齐声高呼。
“恭迎大帅！”
上千人的齐声呼喊，汇聚成一道震天的声浪，回荡在整片旷野之中。
左宗棠泪目。
李鸿章心惊。
如此强军，是李鸿章多少年来一直渴望的。
可是即便他用尽浑身解数，也依旧相差甚远。
“李大人……”
就在李鸿章准备返回之时，楚辰的声音传到了他的耳中。
李鸿章回头看去，只见楚辰正在一脸笑容的看着自己。
“李大人，大清这座破屋，不是一个糊裱匠修修门窗就可以的，必须要推倒重建。以后，如果有什么难事，可以随时来找我。毕竟，这个国家，不是满清的国家，而是属于整个华夏民族的国家。而且，相信那一天，也不会太远的……”
楚辰的话，在李鸿章听来，充满了胜利者的傲慢。
可是，他却无话可说。
转身上车，李鸿章默默离去。
望着远去的李鸿章，楚辰感觉一身轻松。
“回家！”
楚辰一声令下，大军离开天津，向大沽口撤离。
至此，自强军出兵的目的全部达成。
既接回了左宗棠，又出兵占据了清廷内地十八省中的东南七个省，五大驻防将军中的东北和新疆四个区域。
随着命令的传达，东北地区大军由杨天寿带领，除山海关附近留下一个团驻守，其余人员回撤盛京。
东南七省，前出占领的自强军各镇，就地驻防，协助军政大学到达各地的管理人员，稳定社会秩序。
而进攻直隶的大军，则由楚辰带队，走水路返回福建。
……
宝岛舰队在东海上劈波斩浪，数十艘军舰和运输船组成的庞大舰队，气势庞大。
站在宝岛号战列舰的舰艏甲板上，左宗棠眺望海疆。
“楚辰，海防塞防，当初在新疆你给我描绘的景象，没想到短短三年，就几乎全都实现了，塞防海防都要，你算是替我完成了心愿了……”
虽然已经进入12月份，距离过年也就只剩两个月了，天气已经转冷，可是左宗棠却心中火热，抚摸着战列舰钢铁围栏的双手，甚至好像都感觉不到冰冷。
“大帅，只能说第一阶段的目标实现了。可是，还差的远呢……”
楚辰的话，不仅让左宗棠侧目，站在身旁的宝岛舰队总兵吴世忠、第8镇总兵王振宇以及助理萨镇冰等人，也都面露疑问。
“楚辰，你想要的，究竟是什么？”
左宗棠已经越来越看不懂楚辰了。
现在的楚辰，根本不能按照一个二十六岁青年的眼光去衡量。
楚辰看着左宗棠，眼神中满是坚定。
“大帅，我的目标很简单。虽然现在国际社会不存在朝贡那一套了，可是我还是想让我们华夏民族，实现复兴。”
“我想我们的华夏，可以恢复秦朝一样全国统一，车同轨书同文，整个国内畅通无阻，团结一心；可以恢复汉、唐、明时的强大实力，万国来朝；甚至要恢复元朝时的扩张，给子孙后代，留下广阔的疆域。”
“我想我们的华夏，国家富强，民族振兴，人民幸福。”
“这样的一切，可能要付出很多人的牺牲，也可能会遭受诸如独裁或者侵略者的骂名，可是我不在乎。宁愿以我一世之骂名，也要为后世挣一个盛世华夏！”
楚辰的声音，坚定而有力，混合着海浪的翻涌，在众人脑海中不停回荡着。
“哈哈哈……”
左宗棠被楚辰的语气所感染，笑声中散发着豪情。
“只可惜我已经老了，不能再驰骋疆场了。希望，我还能看到你说的那一天吧。”
“不过楚辰，我现在对朝廷，对国家，对身边的亲人，能做的都做完了。虽然我知道马上要建立国家，你接下来会很忙。不过，还有最后一件事，我想尽快能够看到。”
左宗棠说完，眼神中满含笑意，盯着一旁的楚辰。
楚辰被左宗棠的眼神，看的有些发毛。
“大帅，什么事啊？”
左宗棠捋了捋胡须，显得有些高深莫测。
“你今年都二十六岁了吧，该成婚了……”
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