李秋继续说“面对如此猖獗的犯罪活动，我们老爷自然不能坐视不管，已经先后出动多次进行围剿。
然而，令人懊恼的是，尽管每次行动都精心策划且投入大量人力物力，但由于这帮水匪对太湖的水面地形了如指掌，熟悉每一处岛屿、暗礁和水流的走向，使得我们的数次围剿均以失败告终。”
李知府说“这不听说除掉四大恶人的方大侠来了，想来你既然除掉了四大恶人，必定侠义可钦，而且武功也一定很高。如果你能够抽出时间助我们一臂之力，或许就能打破目前的僵局。”
刘督检满怀希望地对方林说道：“方大侠，不知您近来是否有空？可否帮帮我们这个大忙呢？”
方林闻言微微皱眉，问道：“水匪具体有多少人？”
刘督检赶忙回答道：“据我们粗略估计，大概有一千五六百人左右。而且，为了对付他们，我还特意邀请了一些江湖人士前来协助。
了解到水匪头目，也是水匪里最为厉害的要数那位号称‘过江龙’的张鑫，此人虽然只是个二流武者，但水性却是极佳。
上次我们第二次围剿的时候，正是因为他趁乱钻入我们的船底，凿穿了整整三艘船，导致近百名官兵不幸丧生啊！”
听到这里，方林的脸色愈发凝重起来，他继续追问道：“那么，你们此次对于行动的期望值究竟是什么呢？”
一旁的李知府连忙接口道：“若是能将那帮水匪的地形分布以及人员配置等基本信息顺利获取到手，那自然是再好不过，退一步讲，就算无法做到这般详尽，至少也要把他们的守卫力量情况摸清楚才行。
这样一来，下次围剿时我们便能更有针对性地制定策略，增加成功的几率。
我们就是吃了这方面的亏，按理说官军打土匪应该很容易，可我们对那些水匪知之甚少。”
听完两人的讲述后，方林陷入了长时间的沉思之中，始终没有给出明确的答复。现场的气氛一时间变得异常紧张，大家都静静地等待着他最终的决定……
李秋面带微笑地说道：“方大侠，可是在想关于此次任务的报酬问题，我们大人已经明确表示过了，会给予您整整纹银三百两。”说完之后，他便静静地看着方林，等待着对方的回应。
方林微微皱起眉头，沉思片刻后缓缓开口道：“说实话，我并不是特别在意这报酬的多少。
只是对于这件事情，我有些疑惑不解。既然你们深知那些水匪为祸乡间、欺压百姓，为何不让我直接前去剿灭他们呢？
难道其中还有什么隐情不成？或者说……你们与这些水匪之间存在某种关联？”
听到这番话，李知一连忙摆手解释道：“方大侠啊，您可千万不要乱说话！我们怎会跟那群可恶的水匪扯上关系呢？
在整个苏州城，谁人不知这几年来我们一直被这群水匪搞得焦头烂额、苦不堪言呐！”
方林依然紧紧盯着李知一，追问道：“据我所了解到的情况，慕容复似乎此刻也身在苏州城中。
以他的武功和势力，解决这群水匪应该并非难事。你们为何不去寻求他的帮助呢？”
李知一叹了口气，无奈地回答道：“谁说没有去找过呢？上次我们便是委托他的家将去打探水匪的消息。
就在我们即将成功将水匪合围之际，没想到那个名叫张鑫的家伙竟然凿穿了船只，导致我们功败垂成，所有努力都付诸东流。”
这时，方林目光坚定地看向李知一，郑重其事地说道：“李大人，如果要我出手对付这些水匪，并且保证将他们生擒活捉交给您，那么我有以下几个条件需要事先说明清楚。”
李知一目光炯炯地看着方林，郑重其事地说道：“倘若你当真能够凭借自身之力铲除那作恶多端的水匪，那么条件任由你来开，只要是我力所能及之事，我绝对不会有丝毫推脱！”
方林听闻此言，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠，回应道：“既然如此，那我便直言相告了。此次前来苏州，实不相瞒，我一直想着能够在太湖之上拥有一座属于自己的小岛，好好体验一番当岛主的逍遥快活。所以，我想要水匪所占的那座岛屿。”
李知一点点头，表示理解，接着补充道：“这倒不是问题，只是这座岛可以交由你使用，但你绝不可在此岛上组建任何形式的武装力量。”
方林哈哈一笑，拍着胸脯保证道：“李大人尽管放心，我可没有造反之心，要那武装作甚？不过就是想过一把岛主瘾罢了。”
见方林态度诚恳，李知一稍稍放下心来，继续问道：“嗯，除了这个要求之外，不知还有其他什么条件吗？”
方林略加思索后，缓缓开口道：“还有一事，便是我在与水匪交战过程中所缴获的财物，希望不要归入苏州府的账目之中。”
李知一眉头微皱，疑惑地问道：“这又是为何呢？难道你还另有他用不成？”
方林摆了摆手，解释道：“李大人莫要误会，我并非贪财之人，对于那些钱财本就不太在意。
我的想法是，这些钱虽然不入苏州府公账，但却可以交给您，由您支配用于福田院和居养院等慈善机构，让它们真正发挥作用，帮助到那些需要帮助的人们。总之，我只想亲眼看到这些钱财能用在实处。”
李知一听完，不禁对方林肃然起敬，赞叹道：“好啊，果真是侠义之士！你的这番提议，本官自当应允。”
方林微微颔首说道：“嗯，行，那就这样定下来吧。”
紧接着，他转过头来，目光落在木婉清身上，缓声道：“婉清啊，明日你走一趟吧。那些不过是些二、三流货色罢了，对你而言简直如同废物一般不堪一击。”
木婉清秀眉微蹙，轻声回应道：“可是这次要对付的人似乎数量不少呢。”
方林嘴角上扬，露出一抹自信的笑容，宽慰道：“无妨，这恰好能让你有机会好好练练手。再说了，你还未曾用枪杀过人，此次也算是一种历练。”
这时，一旁的李知一好奇地看向方林，开口问道：“方大侠，原来您的夫人竟然也是身怀武艺之人？”
方林哈哈一笑，随即向李知一介绍起来：“李大人，实在不好意思，之前尚未跟您提及此事。这位便是我的夫人，名叫木婉清，乃是大理人士。她的父亲正是大理镇南王段正淳，其母则是修罗道的秦红棉。如此出身，会一些武功自然不足为奇啦。”
李知一听闻此言，心中猛地一惊。他连忙站起身来，朝着木婉清恭敬地行了一个礼。
毕竟，大理与大宋向来友好，国君段正明更是曾受宋皇册封，地位尊崇无比，等同于王爷之尊。
而段正淳身为大理的王爷，在大宋这边的地位差不多相当于公侯级别。如此算来，眼前的木婉清可就是货真价实的郡主身份呐！
李知一暗自思忖，自己仅仅只是一个从四品的知府而已，今日竟有幸与郡主同桌共餐却浑然不知，着实是有些失礼了。想到此处，他不禁面露惭愧之色。
木婉清见到李知府突然向自己行如此大礼，顿时有些手足无措起来，站在一旁不知该如何回应才好。
就在这时，方林微笑着开口说道：“李知府，您太过客气了。咱们行走江湖之人，向来不讲究那些繁文缛节，一切随意便好。”
听到方林这番话，李知一连忙笑着应道：“哎呀呀，原来是这样啊！方大侠果然与众不同。
不过仔细想来，也唯有像郡主这般身份高贵、气质出众之人，方能与方大侠的绝世才华相得益彰呐。”
方林心中暗自觉得好笑，但他实在不愿意再跟这些官场之人过多纠缠，于是简单寒暄几句之后，便对李知一拱手作揖道：“李知府，今日之事已然谈妥，我夫妇二人就此别过了。”说罢，他拉起木婉清的手，准备转身离去。
此时，一直候在旁边的管家李秋忽然上前一步，压低声音对李知一道：“大人，咱们这次剿匪原本可不是为了……”
然而，他的话还未说完，就只见李知一眼色凌厉地狠狠瞪了过来。
李秋见状，吓得浑身一颤，立刻乖乖闭上嘴巴，不敢再多言半句。
李知一面沉似水，冷冷地警告道：“哼，若有下一次，你这管家也就不必再做下去了！”
李秋脸色煞白，忙不迭地点头称是，额头上冷汗涔涔而下，心中惶恐不已。
一旁的刘督检看着方林和木婉清渐行渐远的身影，小声嘀咕道：“大人，何必如此谨小慎微？他们都已经走得老远啦。”
李知一则轻斥一声：“不可掉以轻心！此事关系重大，稍有差池，后果不堪设想。”说着，他目光深邃地望向远方，陷入沉思之中。
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