“......首相大臣，您刚才......说什么？”
哪怕连神风特攻队都已倾巢而出，日本仍在北马里亚纳群岛与关岛一败涂地。
以失守最终防线的罪责，山本五十六被迫卸下联合舰队司令长官一职，而新上任、肩负重建海军之责的小泽治三郎，此刻却只能眨着眼，不敢相信听见的内容。
“为了守住南方领土，现在正是日本联合舰队倾尽全力，与敌决战的时刻，听懂了吧，小泽司令长官？”
“您、您说什么？！......”
理解不能的声音再次落下，他几乎以惨叫回应。
北马里亚纳海战中，长门级、翔鹤级尽数化为海底枯骨，联合舰队如今不过残躯半具。就在这种时刻，居然还要打所谓的舰队决战？
“首相大臣！您这话......莫非是在让我们海军去玉碎不成？！”
“事到如今，局势变成这样，当然是陆军必须负起责任！”
“我们海军绝不能接受！”
海军这边反弹激烈，因为他们深知，陆军想让海军去送死，好替他们掩盖愚蠢战略造成的烂摊子。
于是，会议室里海军诸将的怒火不可避免地高涨。
“海军是不是根本没意识到情势的严重性！”
“大日本帝国危急存亡，你们非但不愿挺身而出，反倒想后撤？！”
“若不是你们守不住最后防线，会发展到今天这步田地吗！”
“胆小鬼们！”
然而，海军的声势没维持多久便被压了下去。
自哈马黑拉海战后，海军非但没能挽回颜面，每打一仗就损失一艘昂贵军舰。陆军固然也一塌糊涂，但不幸的是，大本营早已落入东条派的完全控制之中。
换句话说，陆军的声音永远压过海军。
“胆小鬼？司令长官，这话不能忍！请把舰队交给我。为了天皇陛下、为了千万皇国子民，我愿以玉碎为觉悟，让联合舰队重拾荣光！”
“闭嘴，给我坐下，宇垣。”
山本被免职后，被调往第五航空舰队、负责冲绳与九州方向防卫的宇垣缠刚冒头，小泽就头痛不已。
“首相大臣，您以为我们海军不想打？但我之前已经说过，联合舰队没有燃料了。”
小泽苦寻脱身之法时，正是因“没有燃料”而远近闻名的井上成美，以冷静的声音补充。
“尤其是上次马里亚纳战役，我们消耗了最后的储备。如今甚至连维持大规模舰队航行都做不到。”
“若只是舰队当然不行，但若是战列舰一两艘，若把现存燃料全部集中，应该还是勉强能动的吧？”
“是能动，可一两艘战列舰，根本不可能与敌交战。那是在浪费最后的宝贵燃料。”
“普通战列舰是不行。但我们还有无敌的‘大和’与‘武藏’。”
“......！”
“出动大和级吧。让英美这些豺狼亲眼看看大日本帝国的秘藏武器！”
“哦哦——！”
“大和决战兵器出动吗！”
东条刚说完，陆军将领便齐声惊叹，仿佛真听见了什么救世之音。
“难、难道说，要让大和级去做特攻吗？”
“海军绝对无法接受！”
海军将领们的脸色瞬间煞白。
大和级，那可是日本海军的象征。
然而东条现在竟要求让大和级执行与神风无异的自杀任务。
即便大和号被称为“究极战列舰”，但终究仍只是战列舰。没有护卫、没有航空掩护，单舰强行突击，与敌舰队决战？
这不是小说，是残酷的现实。
就算让大和出击，也改变不了任何战局。别说见到盟军战列舰了，恐怕早在航线上就会被压倒性的舰载机群围殴成铁棺材。
砰！
“这种话，我不想再听，也不可能答应！”
“首、首相大臣......”
“你们海军把战舰当成什么了？战舰就是用来战斗的！就是要战斗！”
东条态度强硬。
因为此刻，无论他还是日本，都已无路可退。
“你们知道陆军现在怎么称呼大和和武藏吗？大和饭店、武藏旅馆！”
“唔......”
“大敌迫近，帝国风雨飘摇，战列舰再继续躲在港里，我绝不会容忍。燃料不够？那我就把整个日本国土翻个遍也要给你们搜出来。海军立即准备大和级出击。这不是请求，是命令。以首相、以天皇陛下代理人的名义之命令！”
“......明白了。”
小泽低下头，意识到再辩解也无济于事。
大和——终须出击了。
......
“日本海军的动向很奇怪？”
汉斯原以为大本营会被某人的行动震撼得有所动作，哪知消息却指向了，那个刚在北马里亚纳群岛把主力全数葬送、如今连油料都快见底的日本海军。
他们现在除了无脑的神风特攻之外，恐怕什么像样的手段都拿不出来了吧？到底在想什么？
“据潜伏在日本的情报员回报，似乎是大和级正在紧急准备出航。”
“啊......”
答案随着卡纳里斯局长的后续报告浮出了水面。
看来这个世界的大和也没能像传说中的宇宙战舰那样飞升天际，而是准备以特攻战舰的姿态走完最后的命数。
“日本海军似乎想把大和级当成垂死挣扎的杀手锏，强行出击。”
“可......可现在的日本连维持舰队航行的油都不够，更别说修复那些半沉不沉的残舰了。”
“舰队不行，但如果只动一艘战列舰，就不好说了。”
“什么？”
“目前还只是我的推测，但他们很可能只会让大和级单舰突入。”
“？？？”
身为海军上将出身的卡纳里斯瞪大双眼，不敢相信自己听到的结论。
也难怪，正常人听到这种事都会怀疑日本人是不是集体疯了。
自原历史上无畏舰革命后，从SmS“腓特烈大帝”往后，战列舰的发展方向始终是利用远距离的大口径主炮火力来击沉敌方主力舰。
而为了让巨舰获得足够的防护，各种辅助力量，用来对付鱼雷艇和潜艇的驱逐舰、拦阻敌驱逐舰的巡洋舰，都会编成护卫队形，这是海战的基本常识。
战列舰虽然强大，但体型越大、火炮越粗，装填越慢、机动越差，这也是后世海战史家不断强调的教训。
大和级配备的是十八英寸主炮，到这一代，这些缺陷被放大得更为明显。
也就是说，仅凭一艘战列舰根本无法对抗一整个舰队。
就像再强壮的雄狮，也无法独自面对一群饥饿的鬣狗。
然而日本如今竟在这种绝境下，堂而皇之地做了这种事。
“疯子......如果总理您说的都是真的，那他们根本是在自杀式地送掉一艘战列舰。还是世界上最大、据推测装着十八英寸巨炮的战列舰！日本海军难道连身为海员的自尊和荣誉都抛掉了吗？”
卡纳里斯已经被这荒唐的消息弄得头昏脑涨，只能捂住额头。
换作某人的岳父大人，或者其他那些在海上混了一辈子的老船匠，知道了这件事恐怕要破口大骂。
“我也不知道日本海军到底动了什么歪念头，但不管怎样，我们不可能让他们得逞。”
“明白，我会立即通知卡尔斯上将做好应对。虽然估计他的反应跟我也差不了多少......”
不过，汉斯并不怎么担心。
若他对大和级不了解，那也许会多虑几分，可事实并非如此。
说句无情的实话，除非大和真的振翅飞天、去伊斯坎达尔拯救地球，不然他们光靠U艇群就足够送它下海底。
相比之下，他更在意的是北马里亚纳群岛，准确说是塞班岛上正在建设的空军基地，到底何时能完工。
不止他这么想，盟军的三位“战略轰炸狂人”沃尔夫拉姆·冯·里希特霍芬、亚瑟·哈里斯、柯蒂斯·李梅，早就迫不及待地收拾行李奔向塞班了。
一想到那些无辜平民将成为他们的燃烧弹试验场，汉斯也难免生出一丝愧疚。但这一切都是他们挑起的战争。
要怨，就去怨裕仁和军部吧。
“日本的事说到这里。曼施泰因参谋长，苏联方面的攻势依旧顺利吗？”
“是，总理。昨日我们已夺下比亚日马，很快就能抵达莫斯科。不过......”
“不过？”
“据博克司令称，图哈切夫斯基的动作过于急躁。他刚抵达距离莫斯科约三百五十公里的叶列茨，似乎觉得自己落后波兰军了，于是开始焦躁不安。”
“这家伙......竞争心也不是这么用的。太急了会摔跟头的。”
图哈切夫斯基在原本的历史中，正是因为急于占领华沙而导致苏波战争惨败的人。
此时世界线虽然改变了，但图哈切夫斯基这种性格会不会让他再犯同样的错误，却一点也不敢保证。
“通知博克司令，让他尽快压住图哈切夫斯基的情绪，命令xxx方面放慢推进速度。”
“是，总理。”
图哈切夫斯基就算在局部吃点败仗，也不至于让他们输掉整场战争。但若能避免，那当然是最好不过。
当然，前提是他肯听话。
......
新年刚过不久，1937年1月12日的清晨悄然降临。
那一天，被称作为日本海军的命运画上终止符的“菊水特攻作战”展开了。
表面上，这次行动的目标是歼灭菲律宾海域的盟军舰队，但所有知情者心里都明白，这不过是大和级战舰踏上末路的送葬之旅。此时的日本军部只妄图用特攻来改变战局，却无人愿面对帝国已经油尽灯枯的现实。
“祝愿您武运昌隆，山本上将。”
“......嗯。把这沉重的任务丢给你，我也很抱歉啊，小泽。”
随大和同行、踏上最末旅程的，正是曾统辖旧日本联合舰队的总司令，山本五十六。他的身影在朝阳下显得格外沉静。
“那么，走吧。”
与小泽以及昔日部下们告别后，山本迈向外表依旧雄伟的大和号。世人皆知，在特攻的名义下，他曾亲手把仍有大好前程的年轻海军送上不归路；最终仍未守住帝国的最后防线，被解任、失尽名誉。
对于他而言，若能与大和一同迎来终局，也算得上与自己昔日权势相称的谢幕方式。
“全体，向山本上将——敬礼！”
啪！
然而，向他行最后一次军礼的小泽与诸位老将脸色却都十分沉重。因为无论大和，还是武藏，生来便没能真正绽放他们巨舰的威能，如今竟要亲自驶向自己的坟墓；山本亦是如此。
“不愧是山本上将！如此景象，怎能不让人热泪盈眶！我们也要以此为榜样，以一亿玉碎之决心准备本土决战啊！”
除了早已精神失常的宇垣，其余人只觉得口中泛苦，心头发堵。
“上将，出航准备完毕。”
“嗯——大和，出航！”
轰鸣的汽笛划破空气，大和缓缓驶离吴港。
“武藏出航！”
几乎同一时间，停泊于横须贺的武藏也拔锚离港，准备与大和会合。
“那就是大和吗......确实庞大得惊人。副长？”
“在，舰长。”
“向卡尔斯上将汇报：‘伊普恩（Ypern\/德国无线电字母表中Y的读法）已离巢’。”
“遵命！”
在日本领海外监视的德国U艇立刻将大和与武藏出航的情报传给了正待机的盟军舰队。那个时代，各国海军情报角力异常激烈，尤其在太平洋战区，美军与德军亦对这种超级战舰保持极高警戒。
“斯普鲁恩斯上将，你要选正面还是反面？”
“我选反面。”
“那正面就是我的了。副官？”
“是，那我抛硬币了。”
唰！叮当——
“正面，长官！”
“好！那么大和归我们海军了，上将。”
“啧......明白。既然是赌约，我们这次就让步吧。我现在立刻去追武藏。”
不久之后，为了猎杀日本海军最后的巨兽，盟军舰队也升起了锚。
他们即将迎来与日本海军的最终决战。
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