萧月卿奉旨北巡，除了巡视大邕与瓦剌边境互市情况，接见瓦剌汗王斡亦赫以外，还有一项重要任务，便是到肃州新立的诲信院，查看诸学科技艺传授进度，及学生们的进学情况。
诲信院并不是纯纯教授学问的书院，而是分门别类，因材施教。
其中科举学子们所在的是正身堂，主修四书五经，为的是科举应试。另有立身堂和安身堂，下设多个门类技艺，包含基本的识文断字、刺绣织造、作物种植、算盘算学、首饰制作等，学的是手艺。
立身堂和安身堂的学生不拘男女，只要交了束修，就能进学，许多人家都看准了这一点，咬牙凑凑也要把孩子送去学手艺。旁的不说，学会一门手艺，那就是安身立命之本。
萧月卿一步步走来，边走边看，正身堂里学子们各自端坐，书声琅琅。
立身堂和安身堂里，不拘男女，也都学得有模有样，还有不少作瓦剌装扮的。值得一提的是，女子的数量明显要多于男子。
这也是萧月卿没有想到的，或许是因为肃州地处边境，不同的种族和文化在这里交融，对女子的拘束教条，反而淡化许多，不如盛京那般严苛。总的来说，倒是比盛京领先一步了，这样就很好。
肃州会越来越好，北地也会越来越好。
三日后，茵珠恢复了往日神采，兴致勃勃找萧月卿说，她想好了，不管能否得到回应，她都决定向云霁表明自己的心意。
过了这个村，就没这个店。她不想叫自己后悔，就算以后想起来，也不要留遗憾。
斡亦赫也支持自己妹妹，瓦剌的女子，一向是敢爱敢恨的，妹妹难得对个男人瞧得上眼。他还安慰茵珠，若是不成也不怕，瓦剌勇士多得是，那还不是任她挑选。
茵珠去找云霁表明心意，结果却不尽如人意。当日，萧月卿还未用午膳，茵珠就来都督府找她，哭得一把鼻涕一把泪的。
萧月卿也是无奈，高岭之花，确实难摘。
茵珠伏在萧月卿怀里哭鼻子，萧月卿只得搂着人，轻轻拍她后背，以示安慰。
一旁的崔阑心想：我同殿下都没这样过。
不过茵珠也没伤心太久，萧月卿叫崔阑吩咐新来的厨子，晚膳做些瓦剌风味的吃食。
没一会儿饭菜上桌，茵珠就愤愤咬着喷香的烤羊排，化悲愤为食欲了。
萧月卿以为，经此一役，茵珠恐怕会知难而退，瓦剌实力虽不如大邕，可作为现任汗王的亲妹妹，那也是不差的。没想到反而激发了她的斗志，变得越挫越勇。
“哼！你们大邕不是有句话叫做烈女怕郎缠么？我倒要看看这个烈男，怕不怕我来缠！”
萧月卿哭笑不得，“没想到追个男人，还激起你的好胜心来了！好样的！茵珠！”
“那是，不看看我茵珠是什么人！”
云霁在诲信院分给夫子居住，属于自己的屋子里，大大打了个喷嚏。想到白日里，堵在他必经之路上的瓦剌小公主，不禁摇头。
饭后，茵珠还想游说萧月卿和崔阑，明日一同去城外骑马散心。从前就说要带萧月卿去草原看看，却一直没有合适的机会。
北地气候寒冷，眼下虽还未到水草丰美的季节，但草木已经返青，萌发出了不少绿意。
萧月卿道，“不是我不想去，而是我如今确实去不了。”
“为何？”茵珠不解。
“我有孕了，不能骑马。”萧月卿道。
“真的吗？”茵珠原本就大的眼睛瞪得圆溜溜，围着萧月卿转圈圈，“什么时候的事，根本看不出来好嘛！”
“出了盛京才发现的，我一开始也不知道，还是崔阑发觉不对，请了郎中来看，才诊出来的。”
“什么嘛！上次我来，你就该第一时间告诉我，还是不是好朋友了？”茵珠小声抱怨。
“你上次来的时候，噼里啪啦像个小炮仗，走的时候又蔫嗒嗒的，我这不是没找到合适的时机跟你说嘛。”
“哼哼，这还差不多！哎呀，你俩生得好看，以后孩子肯定差不了。”茵珠一贯思维跳跃。
“借你吉言。”萧月卿笑。
后来茵珠就嚷着要回去好好想想，送未出生的小孩什么礼物，匆匆忙忙走了。
第二日午后，茵珠着人送了一整车东西过来，竟然还有好几把镶着宝石的小刀。
连崔阑都看得咂舌，“不愧是草原儿女，第一回听说贺人有孕，送礼给送刀的。”
萧月卿拿起一把小巧精致的匕首，掂了掂道，“我倒觉得不错，以后孩子大些了，正好用上。”
崔阑看着殿下，眼角眉梢都是温柔笑意，和他说着孩子的以后，忍不住从后面把人揽在怀里。
至于云霁那边，每日宿在诲信院里，认真传道授业解惑，或出门去肃州城里，去两国边境的集市逛逛，体验一番风土人情，将所见所闻记录下来，寄给在盛京的妹妹。
云静姝原本定了京中一二品大员家的嫡次子，比她大上两岁的。可惜先是泓衍帝驾崩，而后太后薨逝，出了国丧之期，男方祖父、外祖母又接连过世，这才导致婚事一拖再拖。
好不容易出了孝期，男方家里母亲又患上了慢病，卧病在床。这一回又一回的，云国公府这头还没说什么，男方那头和盛京城里，渐渐有了些不好的传言。
盛京城里一向没有秘密，云国公和夫人一合计，直接找上人府上，退了这门亲事，十分干脆利落，那人家里自知理亏，也只得就此作罢。
云静姝倒不见得有多伤感，此前家中为她定下这门亲事，她自己本身并无太多感受，经历了这些，爹娘上门退亲，她不知怎么，反而觉得松了口气。
待收到哥哥托人从肃州送来的，记录这些年月从南到北的见闻册子，云静姝更加坚定了自己心中的想法。
云霁的生活，还是与以往有了些不同，课室里夫子专属桌案上，偶尔会多出一束野草野花，肆意又生气勃勃。
学院小道间，茵珠有时会突然出现，将自己觉得好吃的零嘴小食，匆匆塞给他一包，又匆匆跑走。
或是茵珠心血来潮，学着做了大邕口味的菜肴，装在食盒里，悄悄放在他屋子门前。
诸如此类种种。
茵珠会对他示好，有时接连几天，有时几天一次，但总是能掌握分寸，刚好在一个不会太过打扰云霁，惹人生厌的范围内。
聚散终有时。
萧月卿和崔阑一行从肃州返回盛京，是八月中旬，刚好是北地不热也不冷的时节。
她的身孕已满三月，请了郎中诊过，说是胎象稳固，只要走得慢些，没有大碍。
照旧乘马车到梆州，再走漕运水路回盛京。只是这一次，依旧没能实现，与茵珠一同到塞外草原骑马，大碗喝酒，大口吃肉的约定。
此次一别，不知何时才能再相见。茵珠看着走远的车马一行，突然就明白了，夫子在课堂上讲的那句：
海内存知已，天涯若比邻。
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