荣国府东北角有一座幽静的院子，匾额悬着梨香院。
一个身着淡蓝色丝绸衣裙的妇人闲庭信步，她虽年过三十八，却保养得极好，端庄雍容，风韵犹存，只是眼角还是有一抹细微的鱼尾纹。
她便是薛姨妈，薛王氏，王夫人的亲妹妹。
薛蟠站在旁边欲言又止。
“什么事，说吧，又缺银子了？”薛姨妈怒瞪了儿子一眼。
薛蟠摇头，说起刚刚荣禧堂之事。
“母亲，你瞧那环哥儿，真是神仙点了窍，有胆量有魄力，气势不凡。”
薛姨妈轻点下巴：“确实大变了个样，那赵小妾享福了，可怜我没个好儿子，大把银子往外撒。”
闻言，薛蟠羞愧地低下头，沉默了好一会，才鼓起勇气问道：
“母亲大人，您觉得环哥儿和宝钗妹妹，能不能凑成一对？”
轰！
薛姨妈脸色骤变，直勾勾盯着他，愤怒道：
“简直荒唐，你这孽子是吃醉酒了？整日干混账事说浑话，庶贱岂能配嫡贵？！”
“母亲！”薛蟠坚持己见：“环哥儿一定会有出息的。”
“锦衣卫能有多大出息？”薛姨妈越想越生气，指骂道：
“我对你失望透顶，你竟然有这般可笑的想法，薛家是金陵四大家族之一，是尊贵的皇商，纵然日渐式微，也不是平常富贵人家能够配得上，更别提庶出！你想让家族沦为笑话，是也不是？！”
“哎呀……”薛蟠重重叹息，“您是没看到，环哥儿面对绝境那种气势，那种从容不迫，那种舍我其谁的霸道，往后肯定有大作为！”
只有亲眼目睹，才能有直达心灵的震撼。
知子莫若母，薛姨妈一眼就看穿了孽子的心思，沉声道：
“你是觉得他拳脚功夫厉害，往后有个照应，你能涨脸，顺便横行无忌？你要想习武找几个武师也就罢了，还想把宝钗往火坑里推！”
听到这话，薛蟠顿时不乐意了，“庶出就是火坑？母亲您也太恶毒了！”
“你个烂心肠的货色懂什么！”薛姨妈罕见爆粗口，随即压低声音说：
“我最了解我那妹妹的性格，她岂能容许庶子得势？只要找准机会，一定会给予重重一击，赵小妾母子不是火坑是什么？”
薛蟠不屑说：“谁击谁还不一定呢！”
“烂东西，你咒谁？她是你姨！”薛姨妈警告道：
“此事休要再提，平白污了宝钗的名声，名门贵族就没有嫡女下嫁庶子的，宝钗要嫁就嫁宝玉！”
“呸，那大脸玩意也配得上妹妹？”薛蟠见没有商量余地，只得恨恨道：
“母亲，你就瞧着，环哥儿一定有大作为，到时别后悔没钓到金龟婿！”
薛姨妈拿手指戳他的脑门：
“我要是愚蠢听你这烂心肠的话，我才会后悔得一头撞死！”
“打今儿起，万万不能再提此事，否则娘不打你，薛家长辈也饶不得你！”
……
贾环睡梦中被喊醒，睁眼看到晴雯那张娇嫩灵巧的脸庞。
“有人找你。”晴雯说。
“谁。”
“宝钗姐姐的兄长。”
“呆霸王薛蟠？什么玩意，不见。”贾环懒得搭理这种人。
转念一想，这厮找自己干嘛？
半盏茶后，他来到厅堂。
“环哥儿。”薛蟠起身满脸笑容。
贾环注视着他：
“何事？”
薛蟠倒也不怯场，直叙来意：
“环哥儿英勇过人，特来结识，这是一点见面礼。”
说着从袖中取出一块巴掌大小的金块。
“拿回去。”贾环断然拒绝。
薛蟠有些尴尬，呆在原地不知所措。
“请回！”贾环逐渐没有耐心。
什么钱都收，他成啥了？
“我愿认环哥儿为义兄，往后听从义兄的调遣！”
薛蟠学着江湖人士抱拳，内心十分紧张。
他笃定贾环前程不可限量，现在不搭上这根线，等贾环强大起来，更看不上他了。
贾环莫名觉得好笑：
“薛公子，你莫非身子抱恙？我为何要认你为义弟？”
“这……”薛蟠哑口无言。
原本直接做大舅哥就省事了，可恨母亲大人太过迂腐守旧！
他呐呐道：
“环哥儿，听说你身边就两个使唤丫头，要不我送你几个？”
“不用。”贾环摆手，似想起什么：
“你母亲房里有个丫头叫香菱？”
“啊……”薛蟠吞吞吐吐。
香菱又美性子又柔，让他垂涎三尺，可惜母亲看护得紧，他一直找不到机会下手。
“我就随口一提。”贾环不以为意。
薛蟠低头沉思，既然开口肯定是有心香菱这丫头。
送出去又舍不得，可是不送，很难搭上这条线。
“环兄弟喜欢，赠予你便是！”薛蟠下定决心。
“那你母亲这边？”
“我去撒泼央求！”薛蟠心一横，彻底断了念想。
贾环注视他许久，沉声道：
“薛蟠，义兄弟就不必了，你臭名昭着，横行霸道，我是极为厌恶，你若洗心革面，努力上进，之后再议。”
“你我暂以朋友而论，你若犯浑作恶，朋友没得做。”
闻言，薛蟠虽然有些失望，但也知道循序渐进的道理。
……
傍晚时分，薛蟠再次造访，这回薛姨妈也来了，身边多了一个十六岁的女子，体态娇小，绝美娴静，眉心一点米粒大小的红胭脂，惹人怜爱。
“孽子又哭又上吊！！”
薛姨妈痛心疾首，也不知贾环给孽子灌了什么迷魂汤，这孽子偏要送出香菱，深知不惜上吊威胁，白绫都套上脖颈了。
她就这么一个宝贝儿子，不想答应也得答应。
“贾环，你若敢亏待香菱，我不会放过你！”薛姨妈气得顾不得仪态，又在香菱耳边说悄悄话，受了委屈就跑回来。
薛蟠心也在滴血，但为了攀上环哥儿，不得不忍痛赠出香菱。
初来乍到，香菱眸光慌乱，捏着自己裙角如林中迷路的麋鹿。
“我会待她好。”贾环只说了这一句话。
薛姨妈还是不放心，端详贾环许久，才对着孽子怒吼：
“给我回去！”
待她们走后，香菱一脸茫然，不知道往后生活会迎来什么，不知道环哥儿脾气怎么样。
“过来。”贾环说。
香菱迟疑了一会，低头跟着他走到里屋。
贾环看着我见犹怜的姑娘，突然问：“你知道自己身世吗？”
香菱猛然抬头，仿佛是说到伤心处，眼眸一下子就红了，豆大的泪珠在眼眶里打转。
“记不得了，别人说，我是被爹娘抛弃的。”她低声啜泣。
贾环叹了一声：
“你是薛王氏从冯家手上买来的吧？其实你并非被父母抛弃，你原是金陵城甄家千金，双亲呵护有加，却被人贩子拐卖。”
“你说真的？”香菱猛然攥住贾环的手臂，眼中的泪水夺眶而出，抿着嘴唇颤抖道：
“你骗我，你只大我一岁，你怎么会知道。”
“你别骗我好不好。”香菱重复了一遍，眼神近乎哀求。
她一直为父母抛弃她而感到痛苦万分，突然听到这句话恍如梦中，她很害怕自己空欢喜一场。
贾环抬手抹去她脸上的泪水，语气柔和：
“别问我怎么知道，但凡有半句假话天打五雷轰。”
“我会让锦衣卫打探你爹娘的讯息，那些罪该万死的人贩子也别想逍遥法外！”
“谢谢爷……”香菱情绪激动，就要跪在地上。
“快起来！”贾环将她扶起，“安心待着，我打探到消息就告诉你。”
过了十几年，甄家没落，甄父四海为家，想找到人已不是轻易之事，但他会尽力。
“爷，你太好了。”香菱破涕为笑。
贾环失笑，自己绝对不算个好人，杀戮过重极度利己，但正如吴员外夫人之案一样，既然知晓能帮则帮，也算积攒福缘。
……
“哎呀，这些粗活让厨子做就行，你看给你脏得一脸黑灰。”
酉时用膳时间，香菱端着菜肴从后院灶房出来，赵姨娘急得赶紧上去搭把手。
“下回别再上灶房了，你这细皮嫩肉，被烟熏坏了咋办，传出去说我们娘俩苛待你，那薛王氏要逮着我一顿骂。”
赵姨娘边说边打量着手里的托盘。
鲜笋鸡皮汤，豆腐鱼头，鸭肉粥，藕粉，色香俱全。
“我想感谢爷，给他做好吃的。”香菱不好意思地憨笑。
“难怪薛王氏宠着你这丫头，生得跟块美玉一样，性子又柔，还有做菜的好手艺。”
赵姨娘越看她越欢喜，刻意拔高语调：
“不像某些人，成日尾巴翘到天边去，啥事都不会做，还喜欢顶嘴呢！”
里屋的晴雯捂住耳朵。
“环儿，香菱这丫头真得娘的心意。”
见贾环走出来，赵姨娘忍不住夸赞道。
“我尝尝味道。”
膳桌上，贾环夹筷子各尝了几口。
晴雯倚在门口偷偷瞧去，就见贾环看向香菱的眼神满是欣赏，对其手艺也赞不绝口，甚至还接过手帕细心给她擦汗。
“嘁！”晴雯踢了一脚墙壁，心中顿时有些不舒服。
彩云也就罢了，跟着爷那么久，怎么新进来一个丫头，爷都对她爱护有加。
“怎么跟我说话语气没有那个温柔劲，左右不过嫌弃我。”
“我还会做针线活呢？这府里头加起来都没我厉害，我炫耀了么？”
“我悄悄给你做一件衣裳，倒要听听你会怎么夸我！”
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