商队终于抵达了边关重镇安宁城。沈清欢站在城楼下，看着眼前破败的景象，心中顿感沉重。
城外是无边无际的荒原，城内却挤满了衣衫褴褛的流民，他们三五成群地坐在路边，眼神麻木，如同行尸走肉。
集市上的店铺也大多破败不堪，货物匮乏，价格却高的离谱。
“小姐，这安宁城……真是民不聊生啊。”张义走到沈清欢身边，叹息道。
“比我们一路走来遇到的城镇都要糟糕。”
沈清欢点了点头，面色平静。“确实如此。看来这里的情况比我想象的还要严重。”
她环顾四周，心中已经做出了决定。“先找个地方安顿下来，然后开始探查情况。”
“属下已经打听过了，城里有一处临街的铺面空着，原本是卖布匹的，后来店家破产了。”
张义禀报道。“价格倒是不贵，只是有些年久失修，需要修缮。”
“就那家吧。”沈清欢毫不犹豫地说道。“立刻租下来，让工人们尽快修缮好。
另外，让掌柜们也散开去，注意打听当地的物价和商业规则。”
“是，小姐！”
沈清欢在张义的安排下，很快便在集市上租下了一处铺面。
店铺虽破旧，但位置还算不错，就在集市的要道上。
她站在店铺里，看着外面熙熙攘攘的人群，心中思绪万千。
“小姐，这边的生意恐怕不好做啊。”二掌柜李福忧心忡忡地说道。
“这安宁城的人，大多穷困潦倒，根本没钱消费。”
“我知道。”沈清欢平静地回答。“不过，正因为如此，这里才蕴藏着巨大的商机。
只要我们能提供物美价廉的商品，就一定能打开局面。”
“可是……”李福还想说什么，却被沈清欢打断了。
“没有什么可是。我们已经到了这一步，就不能退缩。
记住，我们来边关，不仅仅是为了赚钱，更是为了帮助这里的百姓。”
沈清欢的话，让李福的心情稍稍安定了一些。
他点了点头，说道：“属下明白了，小姐。我们一定全力以赴。”
傍晚，沈清欢决定去拜访安宁城的最高官员——李将军。
她知道，要想在边关站稳脚跟，就必须得到李将军的支持。
“小姐，您真的要亲自去拜访李将军吗？”张义有些担忧地说道。
“李将军为人严厉，而且很少接见外人。”
“我知道。”沈清欢淡淡地说道。“但是我必须去。
这次我带了大量的军需物资，希望能为边关的将士们提供一些帮助。
我相信，李将军会赏识我的。”
沈清欢带着张义，来到李将军的府邸。府邸虽然比京城的豪宅逊色不少，但依然庄严肃穆，守卫森严。
“下官张义，奉沈清欢小姐之命，前来拜见李将军！”
张义在府邸门口，大声喊道。
守卫仔细盘查一番后，才允许沈清欢和张义进入府邸。
两人在门外等候了许久，才一名书吏走出来，恭敬地说道：“沈小姐，将军正在批阅军务，请在客厅稍作等候。”
沈清欢点了点头，随着书吏走进了客厅。客厅布置简洁，但干净整洁。
沈清欢在客厅里坐下，静静地等待着李将军的到来。
等待期间，她注意到府邸周围的士兵，穿着破烂，精神萎靡。
与京城那些训练有素的士兵相比，这些边关士兵简直是天壤之别。
“这……真是令人心痛啊。”沈清欢低声说道。
没过多久，李将军终于来到了客厅。李将军身材魁梧，面容严肃，眼神锐利，一看就是一位久经沙场的将领。
“沈小姐，久闻大名。”李将军走到沈清欢面前，拱手说道。
“请坐。”
“李将军客气了。”沈清欢微微一笑，坐了下来。
“我此次前来，是奉皇上旨意，为边关运送军需物资。”
“奉皇上之命？”李将军的脸上露出一丝惊喜。
“这真是太好了。边关的军需匮乏，一直是个难题。
沈小姐的到来，正合我意。”
沈清欢将带来的军需物资清单递给李将军，说道：“这些物资，虽然不多，但希望能为将士们提供一些帮助。”
李将军仔细查看了清单，脸上露出了满意的笑容。
“沈小姐真是慷慨解囊，为国尽心。老夫代表边关将士，感谢沈小姐的慷慨捐助。”
“李将军客气了。”沈清欢说道。“我此行，不仅是想为边关提供军需物资，更希望能够与李将军长期合作，为边关的将士们提供稳定的物资供应。”
李将军的笑容僵住了。他犹豫了一下，说道：“沈小姐的提议，老夫很感激。
但是，边关的军需采购，一向由朝廷统一管理，我身为边关的统帅，无权擅自与民间商贾合作。”
“李将军，您有所不知。”沈清欢说道。“朝廷的物资供应，往往半途而废，难以保证及时供应。
而我带来的物资，都是直接从京城运来的，可以确保及时供应，而且价格也会更加公道。”
李将军听了沈清欢的话，陷入了沉默。他知道，沈清欢说的是实话。
朝廷的物资供应，确实存在很多问题。
“老夫需要考虑一下。”李将军最终说道。“沈小姐，老夫告退。”
“李将军慢走。”沈清欢恭敬地说道。
李将军离开后，沈清欢的心情有些失落。她知道，要想得到李将军的支持，并不容易。
告别李将军后，沈清欢在赶回铺面的途中，无意中发现一群兵卒鬼鬼祟祟地从一处偏僻小巷进出。
他们穿着统一的军装，但脸上却带着不怀好意的笑容。
“张义，你看到了吗？”沈清欢指着那些兵卒，问道。
“看到了，小姐。”张义也发现了那些兵卒。
“他们似乎在偷偷摸摸地做着什么。”
“明天，你派几个可靠的人，暗中调查一下这处小巷，看看他们到底在做什么。”
沈清欢严肃地说道。“我相信，这里一定隐藏着什么秘密。”
“是，小姐！”
回到铺面后，沈清欢发现几位当地商人正在等候她。
其中一人自称姓王，是安宁城有名的富商，与王胖子相熟，可以引荐她与当地的商人们建立联系。
沈清欢虽然对王胖子一无所知，但她知道，在边关，人脉是非常重要的。
她佯装感兴趣，与王姓商人聊了一番，暗中记下了此人的特征。
“王先生，您真是慷慨解囊。”沈清欢笑着说道。
“如果能与您建立合作关系，对我们来说，将是一件幸事。”
“沈小姐客气了。”王姓商人笑呵呵地说道。
“只要沈小姐愿意与王胖子合作，我一定会尽力撮合。”
沈清欢暗自冷笑。她知道，这个王姓商人，一定有什么目的。
与此同时，她还安排掌柜们分头打探当地物价和商业规则。
很快，他们就查明，许多基本物资的价格，是内地的三倍以上，却无人管制。
“这安宁城，真是乱象丛生啊。”沈清欢听了掌柜们的汇报，心中暗自说道。
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