上官锦竹拼命点头，朝着上官锦修走了过去。然而，就在此时，一道尖锐的破空声骤然响起，上官锦修瞳孔骤缩，不及思索，本能地转身，一把抱住上官锦竹，带着他迅速转了半圈。
紧接着，皮肉撕裂的闷响传来，一支利箭狠狠穿透上官锦修的胸膛，滚烫的鲜血飞溅而出，溅了上官锦竹一脸。他呆呆地望着那从上官锦修胸口探出的箭尖，眼睁睁看着上官锦修缓缓倒在自己面前。
这一切发生得太过突然，快得让人来不及反应。上官锦修气息奄奄地朝上官锦竹伸出手，上官锦竹慌忙蹲下，双手紧紧握住那只手，泪水夺眶而出，大颗大颗地滚落。
他手忙脚乱地伸手去捂上官锦修汩汩流血的伤口，可那鲜血如决堤的洪水，怎么也止不住，殷红的血渍迅速蔓延，仿佛要将他的世界一同染红。
上官锦修嘴角溢血，却仍强扯出一抹微笑，轻声安慰道：“阿弟，别哭……别哭，阿哥来找你了……”
上官锦竹慌乱地摇头，眼中满是绝望与无助，他眼睁睁看着上官锦修的眼神渐渐黯淡，没了呼吸。那一刻，他崩溃地捂住脑袋，撕心裂肺地嘶吼起来：“阿哥，不要啊！我求求你，你起来啊，你还要带我回家呢，阿哥，你答应过我的！你不能食言的，你不可以食言的……”
上官锦竹跪倒在上官锦修身旁，悲痛欲绝，哭声回荡在小巷之中，他沉浸在巨大的悲恸里，浑然未觉巷子口又走进几个人。为首的两人瞧见上官锦修倒在血泊之中，脸色骤变，飞奔而来。其中一人怒喝一声，抬手便是一掌，上官锦竹如断了线的风筝般飞了出去，重重地撞在墙上，一口鲜血喷溅而出。
此刻的上官锦竹狼狈至极，鲜血与尘土糊满了脸颊，可他仍不死心，挣扎着伸出手，想去拉住已被他人抱在怀里的上官锦修，口中喃喃唤着：“阿哥……”
然而，迎接他的是又一记狠狠的飞踹，他再次重重地摔落在地。可他仿若不知疼痛，顽强地爬起身来，执拗地朝着上官锦修爬去，手指拼命地想去抓住上官锦修的衣袖，声嘶力竭地喊道：“他是我哥哥，不要带走他……”
官锦竹的下巴被人粗暴地捏住，他被迫对上一双满是怒火与憎恶的猩红眼眸，上官听晚咬牙切齿地咒骂道：“这么着急认哥哥，你以为你是谁！”
说罢，上官锦竹被人像破布般狠狠甩开。上官听晚面若寒霜，冷冷下令：“带回去，关进地牢！”
上官锦竹悠悠转醒，钻心的剧痛如汹涌潮水般瞬间将他淹没，原来，他被死死地绑在刑架之上，皮鞭裹挟着呼呼风声，一下又一下地狠狠抽落在他孱弱的身躯，每一下都似要将他的灵魂抽离。
那蚀骨的疼痛让他难以承受，不过片刻，他便疼得昏死过去。一盆冰冷刺骨的水兜头泼下，他又从混沌的黑暗中被硬生生拽回这残忍的现实。
上官鹤云站在一旁，目光触及上官锦竹那张与上官锦修足有九分相像的面容时，心脏猛地漏跳一拍，仿若被一只无形的大手攥紧。上官听晚则神色冷峻，一步步走上前，眼神中满是嫌恶与狐疑，他伸手捏住上官锦竹的下巴，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，冷哼道：“易容的手艺倒是精湛，扮得真像啊！”
言罢，他毫不留情，抡圆了胳膊，一巴掌重重地扇在上官锦竹脸上，只听“啪”的一声脆响，上官锦竹的脸颊瞬间红肿高起，嘴角也渗出丝丝鲜血。上官锦竹双眼直直地盯着上官听晚，尽管虚弱至极，却仍坚定地开口：“没有……我不是……”
上官鹤云皱了皱眉，伸手再次捏住上官锦竹的下巴，仔仔细细地端详、检查，片刻后，他松开手，语气笃定地说道：“他没有易容。”
与此同时，上官府内白绸飘飘，一片素缟，沉浸在巨大的悲恸之中。上官时序听闻两个兄弟带了个人回府，此刻正匆匆朝着地牢赶来。尚未踏入地牢，便听到侍从们压低声音，交头接耳地议论着——带回来的那人，竟与刚刚离世的三公子长得如出一辙。
上官时序顿觉五雷轰顶，慌乱不已，他一把揪住两个侍从，连声追问，待得到确切消息，心急如焚地朝着地牢狂奔而去。
地牢之中，上官听晚手中的鞭子高高扬起，又狠狠落下，一下接着一下抽在上官锦竹身上。起初，上官锦竹还能从干涩的喉咙里挤出几声痛苦的呼喊，到后来，他连一丝声音都发不出了，眼前的景象也从清晰变得模糊不清，仿若被一层浓雾笼罩。
就在他意识即将消散之际，恍惚间，听到一声呼喊，那声音仿若一道穿透黑暗的曙光，带着几分熟悉。
紧接着，鞭打声戛然而止，一双颤抖的手轻轻捧住了他的脸。上官锦竹拼尽最后一丝力气，艰难地睁开双眼，映入眼帘的，是一张让他在无数个孤寂寒夜中深深思念的面容，只是岁月无情，那张脸上已然爬满了皱纹。
上官锦竹嘴角微微上扬，扯出一抹比哭还难看的笑，鲜血却不受控制地从嘴角汩汩涌出，即便如此，他还是用微弱到几近听不见的声音，喃喃说道：“爹爹……你来了……”
话落，他的双眼缓缓合上，彻底晕死过去。上官时序见状，心急如焚，双手慌乱地摸索着绳索，试图解开束缚在上官锦竹身上的禁锢，眼眶泛红，急得泪水在眼眶里直打转，冲着早已愣在一旁、不知所措的上官听晚怒声吼道：“还不快将他放下来！”
上官听晚这才如梦初醒，手忙脚乱地和上官鹤云一同上前，帮着上官时序解那绳索。绳索解开，上官锦竹的身体软绵绵地往下坠，上官时序赶忙将他稳稳抱住，看着他满身的鞭伤，鲜血淋漓，又心疼又懊悔，眼眶瞬间红透。
“快，快去请大夫！”上官时序嘶吼出声，声音在这地牢里回荡，带着无尽的焦急与惶恐。侍从领命，匆匆跑了出去。
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