晚饭后，王芸娘催促着许小乐早点回房休息。
许小乐乖巧地应下，便回房休息去了。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
许小乐、苏芳和苏强就出发了。
冬日的早晨，寒风凛冽，吹在脸上像刀割一般。
三人坐上马车，一路向着青河镇的方向驶去。
由于出门早，马车赶到青河镇时，时辰尚早。
许小乐想着今日柳家人多，苏家兄妹还不知如何安排。
便带着两人进了一家名叫“福香居”的小饭馆。
店内暖意融融，几张长桌错落摆放，伙计见到有客人进来。
立马热情地迎了上来，一边麻利地擦拭着桌面，一边高声问道。
“几位客官，要吃点儿啥？咱们这儿有热乎的羊肉汤。
刚出锅的白面馒头，还有地道的青河镇炒面！”
许小乐抬眼扫了扫墙上挂着的菜单，转头看向苏芳和苏强，询问道。
“赶了这么久的路，也累了，你们想吃啥尽管点，别客气。”
苏芳抿了抿唇，脸上露出一丝犹豫的神情，轻声说道。
“姑娘，我吃啥都行，听你的。”
苏强挠了挠头，憨笑着说。
“我也是，只要能填饱肚子就行。”
许小乐思量片刻，对伙计说道。
“那就来三碗羊肉汤，再上一盘素菜，主食要六个白面馒头。”
伙计应了一声，转身快步朝后厨走去。
趁着等菜的间隙，许小乐打量着四周，店内坐了不少人。
大家一边吃着饭，一边热络地聊着天。
不一会儿，热气腾腾的羊肉汤端了上来。
浓郁的香气瞬间弥漫开来，看着就让人食欲大增。
许小乐拿起汤勺，招呼着苏家兄妹。
“快尝尝，这汤看着就好喝。”
苏强端起碗，吹了吹碗里热气，便大口喝了起来。
没几口，额头上就冒出了细密的汗珠，他满足地说。
“这羊肉汤可真鲜，喝完整个人都暖和起来了。”
苏芳也小口小口地喝着汤，脸上露出了满足的笑容。
三人吃得正香，饭馆里突然走进来一个衣衫褴褛的老人。
他的头发乱蓬蓬的，脸上满是风霜的痕迹。
目光在店内众人身上扫过，带着几分窘迫和期待。
许小乐见状，不由得心中一软，她起身走到老人身边，轻声问道。
“老伯，你是不是饿了？要不和我们一起吃点儿？”
老人眼中闪过一丝惊喜，随即又有些犹豫，嗫嚅着。
“这……这怎么好意思。”
许小乐笑着拉过老人，让他坐在自己身旁，对伙计喊道。
“再给这位老伯来一碗羊肉汤和两个馒头。”
不多时，老人的饭菜也端了上来。
他看着面前的羊汤和白面馒头，眼眶微微泛红，声音颤抖地说。
“姑娘，你真是个好人呐，多谢你。”
许小乐摆了摆手，眼中含着关切。
“老伯，你别客气，大冷天的，吃饱了才暖和。”
老人双手小心翼翼地捧起羊肉汤，先是轻轻抿了一口。
那鲜美的汤汁顺着喉咙滑下，他的脸上慢慢浮现出久违的满足。
苏强热情地把装着馒头的盘子，往老人面前推了推，笑着说。
“大爷，你多吃点，不够咱再要！”
老人忙不迭点头致谢，眼眶里的泪水终于忍不住滚落，滴在了热气腾腾的汤碗里。
在交谈中，许小乐得知老人是个外乡人。
唯一的儿子听说在青河镇讨生活，已经许久没有和家里联系过了。
他一路风餐露宿，寻到此处，就是想要寻找自己儿子。
许小乐心中满是同情，思索片刻后，她又向店家买几个馒头。
随后，掏出一小块银锭子，一并塞到老人的手里。
“老伯，这些你拿着，天寒地冻的，找个暖和的地方安顿下来。”
老人紧紧握着手中的银锭，嘴唇颤抖着。
千言万语堵在喉咙里，最后只化作了一句。
“姑娘，你日后定会有好报的。”
一顿饭吃完，许小乐付了饭钱，三人告别老人，离开了饭馆。
走在热闹的街道上，苏芳忍不住夸赞。
“姑娘，你真心善，当初若是没有遇到你。
我和哥哥也不会有现在的生活。”
许小乐拉着苏芳的手，笑着说。
“说这些做什么，咱们能帮就帮，举手之劳的事儿，心里也踏实。”
阳光洒在三人的身上，驱散了冬日的寒意。
马车一路朝着柳家的方向走去。
青河镇衙门后院的巷子里，马车云集。
许小乐瞧着眼前的场景，心中明白。
今日是柳大人女儿的生辰宴，来庆贺的人必不会少。
她下意识地整了整衣衫，虽说身上穿的衣服也是张丽精心给她做的。
但与大户人家的女子相比，自己这一身到底还是朴素了一些。
许小乐与苏芳下车后，便吩咐苏强将马车停远一点。
这条巷子已经不适合再停放马车了。
否则宴席结束时，怕是会堵在这条巷子里的。
苏强也看了一眼周围的情况，点头应下。
见两人走远，赶着马车去了来时的巷口处。
许小乐望向后院的门口，只见那里站着好几个丫鬟、婆子、小厮。
想来是专门等在此处，为了迎接宾客的。
这时，见许小乐两人走近，一个极有眼色的婆子，连忙上前询问。
“请问姑娘贵姓，可有请柬。”
许小乐脸上挂着得体的微笑，不卑不亢地说道。
“我姓许……”
在旁边不远处站着一名丫鬟，自始至终都留意着门口的动静。
当听到许小乐介绍自己姓许时，丫鬟嘴角微微上扬。
脸上浮现出一抹笑意，随即快步上前，打断了许小乐的话。
“可是青山村的许姑娘？”
许小乐眼中闪过一丝诧异，随即点头。
“正是，你是？”
丫鬟行了个礼，恭敬道。
“姑娘不认得我，我是小姐身边的丫鬟小兰。
小姐命奴婢在此等候许姑娘。”
许小乐恍然，她大概知道小兰是谁了。
于是，笑着说。
“原来是你，虽是第一次见面，但我经常听你家小姐提起你。”
小兰闻言，激动不已，连忙拉着许小乐的手。
“姑娘大恩，我一直都记着呢。今日终于见到了姑娘。”
这时，那婆子咳嗽一声，不悦道。
“小兰，别在这耽误客人时间，快带许姑娘去宴厅，小姐应是等着了。”
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