颜思齐淡然回应：
“公公放心，永明镇必遵朝廷规制，绝不敢私与逆虏勾结。”
汪裕又问：“那长岭子堡距此尚有多远？建奴使团约莫何时能到？“
颜思齐答道：
“长岭子堡是我镇在长岭子山口所建堡垒，专防建奴自珲春方向扣关，距颜楚城约有七十里路程。”
他顿了顿，续道，
“建奴使团此番为求和而来，人数必众，或携重礼，又得讲究威仪，行进不会太快。”
“依我估算，需两日方能抵达，看来得请诸位天使在颜楚城多盘桓两日，待打发了建奴使团，再陪诸位参观永明镇其他城池。”
汪裕沉吟片刻，颔首道：
“也好，既来之则安之，先处理建奴求和之事，再议合作细则，更为稳妥。”
张可大亦道：“正该如此，也好瞧瞧建奴兵败之后，能拿出何等求和筹码。”
闲谈间，侍女已奉上宴席。玉米、土豆等新垦作物与鲸海珍馐错落摆盘，香气四溢。
“诸位天使，薄宴不成敬意，还请尽兴。”
颜思齐起身，举杯示意，落座后又问汪裕道，
“对了，汪大人，此前安州大捷擒获的建奴宗室，如今在京城境况如何？”
“金国那边，可曾派使者赴京赎人？“
提及俘虏，汪裕面露复杂神色，饮了一口酒道：
“李永芳、佟盛年叛国，罪不容诛，朝廷已下令在西市活剐，传首九边，以慰辽东亡魂。”
“至于阿敏、阿济格等建奴宗室，是朝廷与金国谈判的筹码，自要换取足够好处方肯放人。”
“且不会一次尽放，须细水长流，慢慢拿捏，令金国时时有所顾忌。”
说到此处，汪裕语气透出不满：
“说起来，这奴酋皇太极也真是凉薄！自家兄弟子侄被俘，竟迟迟不遣使赴京赎人。”
“若非朝廷主动遣使至沈阳交涉，怕是谈判都无从谈起，真不知他心中作何想。”
汪裕话音方落，李国助端杯的手指微顿，脸上掠过一丝冷峭。
他心下雪亮，皇太极此人心硬如铁，眼中唯有权柄霸业。
这些年他处心积虑削弱宗室，四大贝勒共治之局早被暗中拆解。
阿敏本就是其集权路上的绊脚石，如今被俘，于他而言非是损失，反倒是铲除异己的良机。
他不主动赎人，要么是觉得这些贝勒不值重价，要么便是巴不得借朝廷之手除去威胁，好顺理成章收拢权柄。
这般凉薄心性，视宗亲如草芥，做出此等事来，实在寻常不过。
宴席在这般既有融洽又暗藏机锋的氛围中继续。
李国助与吴有性凑在一处，低声探讨疫病防治，从冻伤草药配方到外伤感染处理，言语皆是专业；
徐光启拉着孙元化，细询关宁军现有火器配置，欲寻适配训法；
汪裕、张可大与颜思齐、李俊臣则聚焦海贸关税细则，商议胶州港通关核验流程；
黄昭与鸿胪寺译官金汝谐低声核算朝鲜商路货流，为后续协同筹备。
唯王体乾独坐席间，目光在厅内逡巡，时而落在颜思齐与汪裕的交谈上，时而瞥向李国助与吴有性的互动，默记众人言行，心中已开始盘算回奏天启帝的措辞。
远在盛京的皇太极尚不知晓，他寄予厚望的求和使团，未抵颜楚城便已被永明镇与明朝使团看透底牌。
而永明镇与大明王朝的合作，正在这觥筹交错间逐步夯实，一场席卷辽东的抗金风暴，正悄然酝酿。
……
天启七年六月十四，1627年6月26日。
晨光熹微，颜楚城自鲸海的薄雾中显露轮廓。
红砖包覆的十棱体棱堡，在朝阳下流转着冷硬的光泽。
一支素色旗装的后金使团，沿颜楚河口官道迤逦而行，为首的正是年仅十五的正使多尔衮，与副使萨哈廉、石廷柱。
当巍峨坚城撞入眼帘，镶白旗甲喇额真图尔格猛地勒紧缰绳，眼底翻涌着难言的复杂。
他忆起天启二年那一战，彼时颜楚城尚是木构边垒，已让八旗铁骑折戟沉沙。
如今三丈红墙拔地而起，棱堡错落，炮台森严，黑洞洞的城防火炮自垛口探出，凛然指向天野，无声却慑人。
数年之间，竟已至此……
图尔格指节无意识地摩挲着马鞭握把。
木城尚不可破，何况此等铁壁？八旗铁骑纵横辽东的倚仗，在此城面前，似已荡然无存。
护送他们的永明镇战兵仅百余人，却如铁铸般凝练。
布面甲糅合了欧洲板甲工艺，胸前肩臂线条硬朗。
手中燧发铳乌光沉凝，铳口套筒刺刀寒芒流动，步履起落间整齐划一，那无声的军威，让使团众人心下暗凛。
将至城门，压抑之感愈重。
城洞下并无迎候官吏，唯有两名守卒倚门而立，目光如淬冰的刀子，剐过使团每一人。
那是辽民对屠戮者刻骨的恨，无声，却锥心。
踏入城中，欧陆风致的建筑令后金使团颇觉新奇。
尖顶木桁架屋舍鳞次栉比，回廊窗棂样式迥异中土。
然这份新奇瞬息便被屈辱淹没。
自城门至市政厅的长街两侧，挤满了“迎候”的百姓，目光如沸，烂菜污物伴着切齿咒骂不断掷来：
“屠夫！”“建奴！”“禽兽！”“还我亲人命来！”
多尔衮面色铁青，紧抿唇角，示意随从不得妄动。
他心知，若非护送使团的永明兵士拦阻，这些愤怒的民众真会将他们撕碎。
这场景，连同来时路上遭遇的数次冷枪，已让他们彻底明白，永明镇全民皆兵也，无论妇孺都有火铳，那弥漫于每一寸空气的恨意与戒备，令人脊背生寒。
市政厅终于矗立眼前，依旧不见永明高层身影。
护兵队长冷然对多尔衮道：“在此候着。”
言罢转身入内，将整个使团晾在原地，承受着四周无数道鄙夷恨毒的目光。
厅内，气氛却是另一番光景。
永明镇李旦、颜思齐、李国助、李俊臣，与明朝使团汪裕、张可大、王体乾等人分坐左右，正低声交谈，神色从容。
当金国使团被引入大厅，多尔衮等人一眼瞥见身着大明官袍的汪裕一行，惊愕之色难以掩饰。
而汪裕、张可大投来的目光，则充满了毫不掩饰的轻蔑，如针刺般扎在使团众人身上。
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