“不好！有埋伏！快冲！冲出山谷就安全了！”
刘兴祚脸色骤变，眼中闪过真切的惊慌，嘶吼着猛抽战马，带头朝着山谷出口方向疾驰，动作迅猛，没有丝毫迟疑。
永明镇的火器威力远超奴骑想象，迫击炮持续轰鸣，每一发炮弹落地都能清空一片区域；
燧发枪的齐射一波接一波，铅弹密集得让人无处可躲；
手雷炸开的冲击波掀翻战马，弹片横扫四周，奴骑成片倒下，惨叫声、战马嘶鸣声响成一片。
战局越打越惨烈，奴骑的人数在密集火力下急剧缩减，起初还能看到成片人马狼奔豕突，很快便只剩零散队伍，个个灰头土脸，早已没了往日的骄横。
这里毕竟是一座藏匿永明军密营的山谷，两侧山坡上埋伏的永明军岂止黄昭带领的那一千，其实兵力足以将整座山谷都笼罩在强大的火力之下。
别说刘兴祚只带来了两千奴骑，便是带来五六千奴骑也得全部交代在这山谷之中。
眼见身边只剩下十余奴骑，刘兴祚却仍在奋力催马，试图冲出重围，可一枚手雷恰好在他身旁不远处炸开，落点端的是恰到好处，堪堪擦着破片杀伤范围边缘，冲击波将他连人带马掀翻在地。
不等他爬起，五名永明镇士兵已冲到近前，将他按倒在地，绑了个结结实实。
“放开我！我乃大金将领刘兴祚！岂肯被俘！”
他嘶吼着挣扎，脸色涨红，一副宁死不屈的模样，完美演绎了“力战被俘”的戏码，却浑然未觉，他带来的两千奴骑早已被杀绝，现在还装，实在是有些脱了裤子放屁——多此一举。
两名永明镇士兵押着刘兴祚穿过山谷，往妙香山西麓密营的指挥中心走去。
那是一座建在向阳坡上的地窨子，内里格外敞亮，通风透气，阳光透过屋顶的气窗洒入，照在袁可立身上，暖融融的光晕勾勒出他沉稳的身形，鬓边银丝在光影中泛着微光，却丝毫不减眼中的锐利与坚定。
原来那日袁可立配合颜思齐和李国助攻打安州，待阿敏领兵从东门逃走后，便领兵返回了妙香山密营，静候刘兴祚前来投诚。
刘兴祚带来的这两千奴骑，正是他献给永明镇的投名状。
也难怪奴骑片刻间便被轰杀殆尽，原来伏击他们的竟是整整一万永明军精锐。
“袁大人，犯人带到了。”一名士兵报告道。
袁可立含笑颔首：“好，你们先退下吧。”
押解的士兵应声退去，房门缓缓闭合。
刘兴祚等士兵离开，紧绷的神色瞬间松弛，当即跪倒在地，对着袁可立叩首道：
“属下刘兴祚，参见节寰公！”
袁可立笑着上前为他解开绳索，拍了拍他的肩头道：
“恭喜刘将军成功脱身，从此加入永明镇，再不用受鞑虏约束。”
刘兴祚起身整理了一下衣甲，打量着眼前这位多年来暗中指引自己的恩公，迟疑片刻终是问道：
“袁大人，属下心中有一事不解，还望恩公赐教。”
袁可立点了点头，示意他说。
刘兴祚道：“敢问恩公为何会投奔永明镇？”
虽然从1623年被袁可立策反以来，他与袁可立就一直保持着密切地联系，但主要是以提供情报为主，与情报不相干的事情几乎从未谈过，也是为了减少暴露的可能，所以直到现在才有机会问这个问题。
“我来永明镇，是为了更好地抗金呀。”
袁可立轻叹一声，抬头仰望天窗，
“当今朝堂党争激烈，官吏中饱私囊，克扣军饷成风，军队常年缺饷少粮，士气低迷。”
“天启四年，我在抗金形势一片大好的时候辞去登莱巡抚之职，就是因为阉党作祟。”
“永明镇是靠收容辽民发展起来的，抗金就是顺应民意，而且依靠海贸支持民生，钱粮充足，武备精良，上下一心，是唯一有望平辽的势力，我不想怀着遗恨渡过晚年，便投奔了它。”
刘兴祚点头称是，又面露疑虑：
“永明镇火器之利，远超明军，这般厉兵秣马，该不会有鲸吞天下之志吧？”
“你多虑了。”
袁可立摇头轻笑，
“永明镇背后的金主，是侨居日本平户的海商李旦，他只对做生意感兴趣，并无意坐拥天下，之所以支持永明镇抗金，不过是不忍见天下生灵涂炭，遭鞑虏摧残罢了。”
随后，袁可立又耐心解答了刘兴祚关于永明镇经济民生、抗金规划等诸多疑虑，最后郑重道：
“我敢保证，你加入永明镇绝不会后悔！”
“袁公放心！”
刘兴祚眼中闪过坚定之色，沉声道，
“末将反金，就是看不惯建奴不把汉人当人，只要能保护汉人同胞，驱逐鞑虏，让我加入哪里都行！”
在另一个时空的历史上，刘兴祚反正归明比如今晚了一年，是1628年才实现的。
当时他为逃离后金，设下“诈死”之计，将一盲人灌醉缢杀，焚尸后让亲信假称他遇火灾身亡，随后乘船抵达皮岛，正式投奔毛文龙麾下的东江镇。
然而，他与毛文龙因权力争夺、派系对立、利益冲突等诸多原因矛盾重重。
毛文龙察觉他是朝廷安插的“钉子”，对其百般压制，仅授予游击将军之职，远低于他在后金的副将地位。
后来，刘兴祚因战略理念契合与政治需求，与蓟辽督师袁崇焕走近，成为其拉拢的对象。
毛文龙被杀后，刘兴祚得以升任参将，统领东江镇一部。
崇祯二年“己巳之变”爆发，他随袁崇焕进京勤王，次年正月在永平两灰口与后金军作战时中流矢牺牲，年仅三十余岁，死后被崇祯帝追赠三级，赐祭六坛，备极哀荣。
两人相谈正欢，地窨子的房门突然被推开，徐光启、林福、黄昭、李德、李俊臣、虞明珠、赵贞雅七人一同走了进来。
“来得正好，我为你们引荐一位得力同道。”
袁可立笑着介绍道，
“这位便是刘兴祚将军，今日已正式加入永明镇，他熟悉建奴内情，往后抗金大业，定能助我们一臂之力。”
随后又将黄昭等人依次介绍给刘兴祚，众人纷纷见礼，言语间满是对这位“弃暗投明”将领的欢迎。
介绍完毕，袁可立正色道：
“子先兄、林福、黄昭、李俊臣、虞明珠，刘兴祚，明日与我一同前往安州，等候毛文龙将军，确认围剿阿敏的战果，然后便乘坐颜总督的舰队返回永明镇。”
“途中我们还需前往觉华岛拜会朝鲜国王李倧，与朝鲜订立一些互利共赢的协议，巩固抗金同盟。”
随后他转头对李德、赵贞雅夫妇吩咐道，
“你二人率领妙香山密营的一万永明军，从陆路返回永明镇，沿途切勿惊扰百姓。”
“遵命！”
众人齐声应下，地窨子内气氛热烈，一场新的抗金布局，正随着刘兴祚的加入渐渐铺开。
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