傍晚的江风带了些凉意，陈衷纪派的信使乘着艘鹰船赶来。
李国助展开信一看，上面写着：
“两江交汇处堡寨，墙基下挖五尺，已夯筑成形，外层用青石垒砌加固，内侧正用红松原木砌筑墙体，下月中旬可完主体。”
“另，沙尔虎达及其麾下六百镶蓝旗丁已送往黑龙江上游。”
袁可立凑过来看完，疑惑地问：“眼下忙着防建奴，怎么还分心去两江交汇处筑堡？”
李国助笑了笑，解释道：
“咱们的船从北琴海来宁古塔，要走乌苏里江、黑龙江、松花江，那地方地处黑、松两江要冲，筑了堡能供船队补给歇脚。”
“再说，防范罗刹人虽不是迫在眉睫，但早晚都得提上日程，不如先在黑龙江下游，对目前的战事有用的地方筑城，两不耽误。”
袁可立点点头，没再追问。
李国助收起信，想起之前吩咐韩溪亭分草药的事，便对袁可立道：
“先生，巡逻兵怕是也该回来了，我们去看看草药分发的情况吧。”
“嗯好。”袁可立点头应道。
两人刚走进棱堡，就见韩溪亭正带着两个医疗兵分药，竹篮里摆着做好的防冻药膏，巡逻回来的士兵正排队领取。
“韩姐，分的怎么样了？”李国助走上前笑问。
韩溪亭抬头笑了笑：“已经分出去大半了。”
她拿起一袋递给身边的士兵，又叮嘱：
“这药膏是少东家配的，能防冻，你收好了，天冷了以后用得着。”
“谢少东家，谢总督夫人！”那士兵接过袋子，连声道谢。
这时，韩溪亭又从旁边一个医疗兵手里接来一个竹篮，揭开罩在上面的布，里面整齐码放着许多油纸包的长方块，长约寸许：
“还有这个，是用蒸汽机压的压缩干粮，比寻常干粮瓷实三倍，一块能顶半天饿。”
她拿起一块递给士兵，
“以前用石碾子、木夯压，最多压两层，这蒸汽机一压就是五层，防潮还耐饿，揣在怀里不占地方。”
士兵接过干粮试咬了一口，硬实却不硌牙，笑着往怀里塞：
“比之前带的麦饼顶饿多了！往后巡逻不用总惦记着找吃的了。”
周围的士兵也跟着哄笑起来，后院里的气氛虽带着战前的紧张，却也多了几分踏实。
夜色渐深，棱堡的四个角台亮起了火把，士兵们举着火把巡逻，脚步声在射击平台上回响。
码头的漕船都收了帆，鹰船的哨兵抱着燧发枪，炮口对准牡丹江下游。
工坊里，铁皮卷板机还在低鸣，蒸汽从窗户缝里钻出来，在夜色中凝成白汽。
李国助与袁可立、沈有容站在北角炮台，望着张广才岭方向的黑暗。
袁可立轻声道：“蒙克履约，部落传信，这人心倒是比工事还稳。”
沈有容摸了摸身旁的12磅炮，语气笃定：
“建奴要是敢来，火箭弹和炮先招呼，再加上这深壕，他们进不来。”
李国助的目光落在工坊方向，铁皮卷板机的运转声隐约传来。
他轻声道：“工事、火器、人心都齐了，就等他们来。”
江风裹着江水的潮气吹过，三人的影子被火把拉得很长，落在坚实的棱堡墙上。
……
六月十八的晨雾，裹着牡丹江的潮气，把宁古塔棱堡裹得有些朦胧。
距永明镇四月十七攻克宁古塔，正好两个月。
棱堡五边形的墙体泛着冷光，那是红松原木与碎石夯筑后，被晨露浸出的色泽。
徐光启正蹲在“米”字形壕沟的侧防点。
他手指抚过3磅回旋炮的铁制底座，身后工匠正用棉布擦炮口。
“对准天门岭山道出口，角度再调半寸。”
徐光启的声音不高，却透着笃定，
“这炮本就是咱们定的近距防突利器，360度转向的特性，刚好防建奴绕后。”
韩溪亭在棱堡入口忙活着。
后勤兵把压缩干粮、防冻药膏塞进桐油布包，堆成整齐的垛。
“每个‘巡逻补给包’都得检查，别漏了药膏。”
她弯腰拿起一个包，手指按了按，里面的药膏是按早定好的方子配的，加了艾草，专门防夜间巡逻冻裂手。
张广才岭、东京城谷道的方向，升起了蓝旗，那是火箭炮阵发来的“无异常”信号。
风里裹着工坊铁皮卷板机的低鸣，还有士兵操练的脚步声，杂在一起，倒显出几分战前的安稳。
突然，平顶山方向亮起一道红光，随后传来尖锐的哨声。
是红色信号火箭！
箭尾拖着长长的光轨，划破晨雾，那是发现大股敌情预警信号。
袁可立刚登上棱堡北角台，就听见马蹄声奔来。
虎尔哈部的斥候翻身下马，单膝跪地：
“袁大人！张广才岭西麓有建奴先头部队！”
“约三千人，带两百辆楯车，五百骑兵，距棱堡还有五里！”
他双手递上草图，上面用炭笔标着楯车的集群位置，还有骑兵往密林迂回的箭头。
袁可立盯着草图，指尖点了点山道南侧。
半个时辰后，第二批斥候又到了：
“建奴加速了！现已距棱堡两里，楯车正在列阵，骑兵往南侧密林钻！”
“士弘兄，”
袁可立当即转身，
“带三百燧发枪兵去北山火箭炮阵，重点防骑兵迂回，按咱们之前定的法子，火箭弹先打燃烧弹。”
沈有容抱拳应下，转身就往棱堡外走。
袁可立又转向徐光启：
“子先兄，让8条壕沟的3磅回旋炮都装霰弹，瞄准楯车推进的路线，六十步内再开火。”
徐光启点头，转身冲工匠喊：“都动作快点，霰弹预装！”
“弘济小友，”
袁可立最后看向李国助，
“你去东角台，指挥12磅炮和6磅野战炮，远打集群，中打分散，别让他们过五十步风险线。”
李国助应了声，拎着望远镜就往东角台跑。
辰时的日头，终于把晨雾驱散了。
张广才岭山道出口，建奴的楯车动了。
三十辆楯车并排，铺开六十步宽的防护墙。
后面的士兵猫着腰，推着车往前挪。
五百骑兵则隐在南侧密林里，只露出些马耳朵。
这正是建奴攻坚时惯用的“车骑协同”战术。
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