伦敦的夏末，天气已经转凉，雨后的王宫石板路，稍显湿滑。布特公爵拄着手杖，脚步迟缓移动，背脊却一如既往挺得笔直，眉眼间却透着刻意的‘疲惫’与‘焦虑’。
摄政王乔治面前，他先是以‘丧妻之痛’博取同情，被暗示点破公爵夫人死于‘毒杀’后，又沉痛地拿出玛莎的供词，哭诉自己的被妻子‘背叛’的颓废。
当摄政王透露出想要怜惜爱德华即将早夭，想要让布特公爵府长孙再等10年，成年后承爵时，他立刻将教会长老曾经私下接触爱德华的隐秘和盘托出。
果然，摄政王怎会允许又一个顶级贵族明确站队教会？还是一个最容易被影响和拿捏的年龄！
“长子病危，次子分忧”自然成了可以接受的说辞，换来了摄政王一句“布特府之事，你自有考量”的默许。
他艰难地攀上马车的脚踏，微微一晃，被莫顿眼疾手快的扶住，送入车厢。他倚靠在软垫，强硬的肩头塌下，腰板微微佝偻，突然嗤笑一声自己的衰老，和近在眼前的陨落。
“咚”，手杖重重地敲在车顶，马车立刻缓缓行进起来。满头银发的阴谋家，望向窗外灰蒙蒙的天空，嘴角扯平的半分悲戚，被眼底渗出的志得意满的冷光冲淡：
玛丽（布特公爵夫人），啊，玛丽，你总是想要将公爵府捏在手心。丈夫，儿子都是你实现这一切的目的。为什么不和我站在一起呢？我老了，你就忘了我当年是如何踩着兄长上位？
毫无底线的宠溺长子？我差点都上了你的当。故意养废爱德华，想让他永远依附你这个母亲？被我发现后，隔离了你和亨利。你就各种打压陷害？
啊，还有我们唯一的女儿安妮。不得不说，女婿托马斯.霍华德的选择，玛丽你确实有眼光。可惜你的愚蠢指导，和擅自插手诺福克公爵府，让托马斯这个狠人釜底抽薪，爵位给了弟弟，安妮落了个早亡希腊的下场。
他轻笑一声，风把笑声吹得散碎，混在落叶声里，如往日权力斗争中破碎的亲情消失无踪。
屏风后的阴影里，威廉静静站着，将布特公爵声情并茂的表演尽收眼底。
脚步声逐渐远去，乔治摄政王站在窗边静静观察布特公爵远去的背影，摩挲腰间的宝石半晌后，垂下了眼眸。
“威廉，出来吧，你觉得布特那老狐狸说的，是真的？”
威廉走出阴影，躬身行礼，蹙眉说道：“布特夫人私藏乌头碱是真，长子爱德华病重是真，至于‘是否意图毒杀公爵’，或是...”
他顿了顿，措辞谨慎，“布特府的内斗，早不是秘密，其中真相，只怕公爵府众人也未必完全清楚明白。没人想到会走到这一步，好在守住了‘体面’......”
乔治摄政王靠在天鹅绒扶手椅上，指了指左侧的椅子，让威廉坐下。他将无名指上的宝石戒指摘下，目光晦暗幽深：“他想让亨利越过爱德华继承爵位，你怎么看？”
威廉抬眼，迎上摄政王的目光，不卑不亢：“从法理上说，爱德华是长子，无论如何，爵位都应该属于长子。”
嫡长子继承制的支持者位置，必须站稳！乔治摄政王身为乔治国王长子，在漫长的王子，太子岁月里，教会，内阁乃至王室内部都不止一次有人反对过乔治摄政王的继承权。
“可惜如今爱德华多病情...怕是时日不多了。若是小约翰子承父业，也算说得过去，”威廉蹙眉仿佛真的在考虑小约翰继位的可行性。
乔治摄政王大笑出声，指着威廉叹息：“这话要是亨利听到，怕是要给你几拳，感叹自己交友不慎。”
乔治摄政王从侍者手中取过朗姆酒，示意给威廉也倒一杯。
“您可不要跟这个家伙说呀！他够可怜了，还是别刺激他吧。”威廉点头感谢，喝了一口，配合地继续打趣亨利这个可怜人。
“布特公爵府和诺福克公爵府差不多的情况，长孙太过幼小，若是中途夭折，怕又是一场风波...那些不甘寂寞的反对派...总是想要破坏秩序...”
“秩序？”摄政王轻笑一声，语气里带着讥讽，“是的，我们需要能够维护我们利益，维护我们权力，维护这一切秩序的同路人。”
他前倾身体，压低声音，“布特老狐狸把事做得干净，却忘了王室要的不是‘干净’，是‘可控’。你觉得，亨利·布特，是个可控的人？”
威廉心里一凛，是的，乔治摄政王要的是‘听话’，是能够在他面对反对时，坚定站在这一边的古老贵族。
他垂眸回道：“我与他交往多年，精明是有的，却并不善变。他清楚，布特府的稳定，离不开王室的默许。他能否从老布特公爵手中拿到权力，更离不开您的支持。”
摄政王点点头，没再追问，只是挥了挥手：“下去吧。布特府的葬礼，你代表德文郡府去一趟，看看亨利的‘分寸’，到底有多少。”
威廉躬身退下时，听见摄政王对着窗外低语：“顶级贵族的刀，从来都先斩身边人啊……”
这句话像针一样扎在他心上，让他想起昨晚海西那句“当年他们也真心过吧”。在王室与贵族的权力场里，真心，从来都是最不值钱的东西。
马车驶离王宫，威廉靠在车窗边，脑海里全是昨晚海西窝在他怀里、轻声感慨“当年他们也真心过”的模样。那时她眼底的迷茫与忐忑，此刻想来，竟让他心口发紧。
“停车。”他突然开口，让车夫在街角的花店前停下。雨后天晴的下午，花店还亮着一盏暖灯，玻璃橱窗里的红玫瑰沾着水珠，娇艳得晃眼。
他买下最大的一束，手指拂过柔嫩的花瓣，眼神逐渐变得笃定。海西不是玛丽，他也不是布特。
权力、爵位于他而言不过是工具，只有把她牢牢绑在自己身边，成为彼此唯一的依靠，成为外人拆不散、算不透的整体，才能避开那些贵族圈的血色轮回。
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