在荔之山里的那段日子，江承然每天吃着知春做的饭菜，肚子圆润了许多，就连腰带也紧了不少。
他十分介意自己突出来的小肚子，扯着腰间的丝带苦恼了好几天。
柚柠笑他，说这样子才有体力参加考试，待他从贡院再出来时，整个人都会恢复的与从前一样。
苏大老爷回想着自己当年参加春闱时的情形，写了单子令余庆去准备。又令人把江承然叫到书房考教了几道题目，听完他的回答，心下觉得十分满意。
他亲自把江承然送到了位于京城东南方的贡院，此时门前汇集多方人马，车水马龙，黑压压的到处都是人。
此次会试由礼部主持，主考官有两人。一位是大越朝当朝首辅沈之信，另一位则是内阁辅臣李词灏。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”，十年寒窗苦读，只盼一朝成名天下皆知。
贡院坐北朝南，大门5楹。墙垣高耸，环境阴森，考棚则十分简陋。外层围墙三重，考棚多间，四角还有了望楼。考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。
直到江承然的进了贡院，再也看不到背影，苏大老爷才令人赶车回了栗子胡同，用过晚膳又写了几页大字，便早早歇下。
江老夫人给江海川定下了成亲的吉日，只等春闱一过就立刻把人娶进门。整个江家笼罩着诡异的气氛。
白姨娘的院子一贯安静，王姨娘情绪极度暴躁，飘飘院的丫头们都小心翼翼放轻了手脚。
花巧跪在她面前，眼睛红肿，全身止不住的抖，心里忐忑的不行。
王姨娘端着茶碗，吹了吹浮在上面的茶叶，皮笑肉不笑的说道：“这么多年我还真没看出来，你竟是个喜欢爬爷们床的。原本你年岁大了，我还记挂着给你寻一门好亲事，没想到你自己倒先下手了。”
花巧水嫩的小脸上挂着两行清泪，瞧着凄凄楚楚的有几分可怜，她呜呜咽咽的说道：“求姨娘饶了奴婢吧，老爷强要，奴婢怎敢反抗，实在是迫不得已。”
王氏听她这样一说，火气“噌”的一下烧到了眉毛，把手中的茶碗“哐当”一声扔到桌子上，几步就走到了她的面前，扬起手就是一巴掌。力气大得直把花巧打的扑倒在地上，嘴角也渗出了血。
她仍觉不解气，还要抬手再打，良姜赶忙过去阻拦，以极小的声音道：“姨娘且慢，容奴婢说几句。”
王氏气的呼呼直喘，胸脯子不停的上下起伏，她怒瞪着良姜，等着她的下文。
良姜对花巧道：“花巧，你先回房去。”
花巧捂着红肿的脸，见王氏没有反对，便逃也似的回了自己的屋子。
良姜靠进她身边，一边给她捏肩一边说道：“姨娘，您且息怒，奴婢听说新夫人可不是省油的灯，厉害着呢。眼瞅着她就要进门，此时您为何不拉拢自己的势力呢。白氏是个扶不起来的，金姨娘正值怀孕受宠，您如果再把花巧推出去，以后必然处于孤立无援的境地。眼下最要紧的是把所有人都拉到咱们这条船上，新夫人进门，就算她再厉害，人心都向着您，她也无计可施。”
王氏虽然心有不甘，也不得不承认她说的话有几分道理，目前自己最大的威胁便是即将进门的仇氏。
江海川染了风寒，躺在书房里，头上蒙了湿凉的布巾。小厮端着熬好的药进来，他一会嫌凉一会说热，来来回回的折腾。
江福顺明白他的心思，在他床边试探着问：“老爷身边都是粗手笨脚的大男人，不如在内院调个知冷知热的丫头过来伺候如何？”
江海川倏的睁开了眼，直挺挺的坐起来说道：“内院拢共就那么几个人，哪里有合适的丫头？”
江福顺面上不显心里却很是不屑，谁不知道他早就和王姨娘房里的丫头滚到了一处，只是碍着新夫人要进门，这才没敢张扬。
他陪着笑道：“老爷，您就等着吧，老奴亲自去安排。”
江福顺跟他许多年，对他的脾气秉性最了解不过，而且他办事素来妥帖，江海川听得他要亲自去办，心绪才慢慢稳定了下来。
果然，没用半个时辰，花巧就跟在他身后进了书房。
“老爷！”花巧像只受伤的小燕子，一见到江海川就飞速奔了过去，扑倒在他的怀里。
佳人在怀，梨花带雨的模样，立刻就让他软了身子。
低头去寻美人的嘴唇，却见她脸颊高肿，口角染红。
江海川迷离的目光一下子变得清明，他扶着花巧的双肩仔细看了看，才气咻咻的骂道：“是王氏那个贱人对你动的手是不是？我，我去找他算账！”
花巧钻进他胸口：“老爷，不怪姨娘，奴与老爷在一起，姨娘难免心中有气。不过她到底还是心里念着老爷的，出了气之后又对我好言相劝，要奴家好好服侍您。”
“当真？”江海川可不相信王氏会这么容易就默许了此事。
“自然是真的，老爷，日后就让奴好好服侍您吧。”
九日光景转瞬即逝，春闱过后，江承然只在家中歇了三日，便与柚柠各乘一辆马车出游去了。同行的还有他在崇鸣书院的同窗，武德侯世子陈清远以及他的妹妹陈清持。
虽是天气一日暖过一日，但路上总是不比家里，柚柠在车中捧着一杯热气腾腾的参茶。自从及笄以后，她就来了癸水，好在今天已经是第五日，身子不似前几日那样冷了。
马车里的小桌子上，摆了各色点心、果脯蜜饯，花生和新鲜的果子。地上铺了波斯地毯，软榻上也是苏老太太着意给添置的铺盖，锦缎缝制的坐褥、团垫和靠枕、脚炉手炉、炭火盆子应有尽有。
城西有条芦韶河，沿河南岸有座庭园唤作“繁香园”，占地约有120余亩，围山而建，是宫中司礼监秉笔太监杨春城的产业。
往来河边观赏景色的游人络绎不绝，但繁香园只接待王公贵族和达官显贵，寻常人是进不来的。
园中景色美不胜收，云脚低垂，溪流宛转，月照花林。山中丛林里更有一个巨大洞穴走廊，廊内有大大小小的山洞六十多个。
几人选了一座临水而建的院子，屋子正中以厅堂隔开，江承然和陈清远住在西边，柚柠与陈清持住了东边的屋子。
由于路程近两个时辰，所以几人都感到有些疲累，便各自回了卧房先行休息。
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