“皇上，老臣有罪啊！”
来到御书房，看到皇上后，庞籍开始演起了苦情戏。
看着老丈人跪在地上，赵桢赶忙道：“太师，有话好说！太师何罪之有？”
“皇上，老臣不该举荐庞昱去陈州放赈，辜负了陛下啊！”
“真相尚不清楚，太师何出此言？”
“话虽如此。然皇上也知道，老臣和包拯一向政见不合。皇上如今派包拯前往陈州查赈，难保不会挟私报复呐。”
赵桢笑道：“太师，包拯为人坦荡，断不会如此。”
“陛下，人心难测呐！”
“包拯仗着皇上的宠幸，手握大权，生杀予夺，一直想除掉老臣这个眼中钉。陈州地处偏远，陛下鞭长莫及。难保包拯不会故意栽赃陷害，给庞昱罗织罪名。”
“更何况，他有皇上御赐的三口铡刀和尚方宝剑，先斩后奏。”
“庞昱年轻不懂事，倘若当真有些疏漏之处，以包拯的秉性，能放过他吗？”
“老臣请求皇上收回成命，另择人选前往。”
赵桢听罢，不禁微笑：“太师过虑了，朕已吩咐包拯，不得对庞昱施以刑罚，即便庞昱有罪，也必须押解至京城，太师这下总可以安心了吧？”
庞籍听后，心中的忧虑才稍有缓解，他未曾料到皇上已有如此周密的安排，这确实超出了庞籍的预期。
他明白，这显然是皇上顾念庞娘娘的情面。
将女儿送入宫中，这无疑是他一生中最明智的决定。
若女儿能诞下皇嗣，庞家的地位将更加稳固。
然而，庞籍此刻仍旧感到不安。
即便庞昱被押解回京，局势也并不完全由自己掌握。
朝堂之事，变化莫测，充满不可预知的变数。
难保包拯和范仲淹不会力谏皇上，庞昱依旧难逃一死。
“陛下，老臣尚有一事恳请陛下恩准。”
“太师有何请求，尽可直陈，只要朕力所能及，定当应允。”
“为防不测，包拯违抗了圣命，对庞昱施以刑罚，臣恳请陛下赐予一份赦免诏书。”
赵桢本无意处死庞昱，闻庞籍之言，心中一动，此事并非全无可能。
以包拯的性情，若庞昱确实犯下罪行，即便押解回京，将来免不了又会苦口婆心地劝谏。
与其将来面临艰难抉择，不如现在就预先赦免。
赵桢思及此处，颔首同意，亲自起草了一份赦免庞昱的诏书，交予庞籍。
庞籍接过诏书，喜出望外，拜谢后退下。
有了这份赦免诏书，即便包拯有再大的能耐，也无法对庞昱怎样了。
除非包拯自甘冒险，不顾自身安危，不想要自己的脑袋了。
转眼间，已是次日黎明。
天色尚朦胧，包拯一行人便携带着三口铡刀和尚方宝剑，浩浩荡荡地向陈州进发。
与此同时，陈州的安乐侯庞昱已收到父亲庞籍的飞鸽传书，无非提醒他，包拯奉旨前来查赈，万事小心，务必把屁股擦干净了，不要留下任何把柄在包拯手里。
庞昱读完书信，嘴角勾起一抹不屑的笑容，并不放在心上。
“我爹未免也太胆小了！不就是一个开封府尹，有何可惧？”
满朝文武大臣都对包拯敬畏如虎，但庞昱却偏偏不信这个邪。
“包拯虽是驸马，我庞昱却是国舅爷！他虽是奉旨钦差，我亦是奉旨钦差，他还没资格审问我。”
对于一个自幼生活在优渥环境中，习惯于高高在上，并且正值年轻气盛的世家子弟庞昱来说，本就没经过什么大风大浪，以为天下人都得看他的脸色行事。
能有这样的反应，一点都不奇怪。
因为他确实有傲慢的资本和底气。
他不是是没听说过包拯的威名，也清楚连皇后的弟弟曹忭和驸马陈世美都未能逃脱开封府的龙头铡。
但在庞昱看来，曹国舅和陈世美之所以丧命，是他们自己太怂。
死不足惜，不值得同情。
“在我面前，是龙得盘着，是虎得卧着！”
“包拯……哼哼……本侯要让这只老虎变成病猫。”
“惹恼了我，我让他回不得东京。”
庞昱对包拯不屑一顾，这让知州周进暗暗叫苦。
安乐侯是国舅，可以不惧包拯，但周进只是个五品官，无权无势，无依无靠，他怎能不害怕！
在庞昱的淫威下，周进没少做恶事，包拯若追究起来，他能否保住性命还是个未知数。
“侯爷，话虽如此，但包大人绝非等闲之辈。”
“更别说他手中握有御赐的铡刀和尚方宝剑！”
“侯爷还是小心为妙，切不可大意啊！”
庞昱听到这里，似乎有所思量。
“也罢！那就先杀了杨松，免得夜长梦多。”
“啊！”
周进惊呼一声。
“啊什么，你怕了？”
周进苦着脸：“他可是陛下亲自委派的通判，朝廷命官，下官能不怕吗？”
庞昱脸色一变：“怕什么，凡事有本侯替你担着。把他的罪行公之于众，明日押赴刑场问斩！”
“侯爷，您还是放过下官吧！擅杀朝廷命官，那可是死罪。”
周进哀求着，声音中充满无奈和恐惧。
仿佛站在悬崖边，每一步都可能跌入万丈深渊。
他知道自己能力有限，却一向兢兢业业，未曾犯过重大错误。
在官场中，也一直保持着谨慎和勤勉，努力做好自己的本职工作。
然而自从安乐侯庞昱来到陈州，短短三个月，他所犯下的恶行，比几辈子加起来都多。
如果再把朝廷的通判也斩了，朝廷追究下来，自己还能活命么？
“再啰唆，我现在就让你去见阎王。”庞昱不耐烦地道。
次日。
通判杨松被州衙押赴刑场。
身穿囚服，背上插着斩条，遍体鳞伤，奄奄一息。
萧瑟的冷风扑打着杨松的脸庞，嘴唇皲裂，脸色苍白得没有一丝血色。
庞昱为了把所有罪责都推到他身上，对他严刑拷打。
杨松受刑不过，只得屈认了罪行。
安乐侯生怕出什么意外，因此亲自到刑场监斩。
此时，刑场四周挤满了百姓和灾民围观。
看着杨松这位好官，竟落得如此下场，百姓议论纷纷，止不住伤心流泪，可又无可奈何。
只能在心中暗自感伤：难道当真好人都没有好报吗？
只见知州周进拿出一张罪状，在安乐侯庞昱的逼迫下，站了出来，高声宣读：
“通判杨松，自为官以来，压榨百姓，贪赃枉法，陈州旱灾期间，更暗中克扣赈粮，本州依据大宋律令，将其明正典刑。”
宣读完毕，又回头审视庞昱的脸色，方战战兢兢下令：
“午时三刻已到，行……行刑！”
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