黑夜笼罩着冀州城。
雾气浓重，如一层湿冷的帘幕，将整个城池遮蔽得严实。
知府县衙廊下的几盏灯笼，随着微风摇曳，昏黄的光晕忽明忽暗。
很快，一顶不起眼的小轿停在县衙偏门前。
孟钰低声嘱咐几句话，掀开帘子便坐了上去。
没多久小轿消失在雾气里。
陆玄昭站在角楼，神色在黑暗里看不分明。
一随从赶来，低声禀报：“王爷，我们的人已经准备好了。”
陆玄昭微微颔首：“嗯，静观其变。”
近郊破屋内。
孟钰与几位盐商围坐一堂，灯火跳跃间，他们的面容阴暗重重。
“该死！”赵盐商一拳砸在木桌上，“短短半个月，陆玄昭就抄了我们五家盐行，还收回了七张盐引。这要断我们的财路啊！”
“可不是，”另一人咬牙切齿，“他还查出了我们克扣盐税的科目，要我们补缴过去所有缺口，这是想要我们的命！”
一旁的盐商冷笑：“他倒是会装清官。这冀州百姓穷苦是他们命苦，何苦与我们为难？孟知府，你与我们做了多年交易，你可得想个办法。”
众人看着孟钰，希望他拿出主意。
孟钰摸了摸嘴角翘起的胡子，安抚道：“诸位莫慌。我已经安排好了。此地盐价太高，百姓早有不满。我让人暗中撬动，说是朝廷不日又要重税盘剥，再过几日，必然会有暴乱。”
一人做了个抹脖子的动作，“知府是打算……”
“没错，玄王治理盐税失衡，被此地起义的暴民所杀。到时候死无对证，谁知道真相？”
孟钰笑了声，又道：“这些年冀州盐税克扣，早就让百姓活不下去了，大小暴乱也经历了数次，他们暴动，不是很合情合理吗？”
众盐商眼前一亮。
有人担忧：“可我们先前安排的几波暗杀都没有成功，陆玄昭武艺高深，身边多能人，想杀他没有那么容易……”
孟钰目光一沉，仿佛想到什么道：“杀他确实不容易，但那也看是谁动手？他对刺客毫不留情，但是对那些活不下去的百姓可下不了手。”
那是十年前，大燕王朝正值永和年间，也是先帝执政期间。
当时先帝昏聩，朝堂腐败，赋税沉重，百姓苦不堪言。
为了缓解朝廷财政空缺，户部尚书提出了一项残酷的政策。
将大片农田改种桑麻，以增加丝绸和麻织品的税收。
先帝欣然同意，将反对的大臣打入天牢。
丝毫不管这一纸令状，会要了千万农户的命！
冀州是大燕的小粮仓，土地肥沃。
如果这则改田令一下，将意味着此地数万农户会失去口粮。
孟钰当时也还只是个冀州一个微不足道的小官。
他虽有一腔热血，想改变现状，但势单力薄，又被现实教育过几次后，便选择明哲保身，闭口少言。
那一天，他站在田埂上，看着身着官服的士兵欲踏平农田。
“改田令在此，尔等速速离开。陛下有旨，抗令者格杀勿论。”
马蹄声轰隆，士兵手中的鞭子毫无留情。
几个胆敢抗争的农夫当场被打死，鲜血染红了身下的土地。
孟钰眼睁睁看着，无能为力。
彼时陆玄昭还是十几岁的少年郎，意气风发。
游学经过冀州。
听闻此事，他策马赶来。
以一人之躯生生挡在士兵面前，那身影虽然单薄，但却如同一座山岳，让气焰嚣张的士兵们骤然停住。
“尔等可知，一亩农田的收成，意味着一个家庭半年的口粮？”少年声音清亮，却似利刃，“为了眼前增加几银子的收入，就要断绝千家万户的生路？”
士兵们愣住了。
领头的千户不敢轻举妄动。
眼前这个少年虽然年轻，但气势惊人。
更关键的是，他们隐约听说，此人来头不小，是长平侯府嫡子。
少年就这样立在农田中央，一动不动。
前方是乌泱泱的骑兵，后方是长出青苗的稻田。
那画面在孟钰记忆里留了很久。
太阳从东边升起，又慢慢西沉。
他看着那少年既不吃饭，也不离开。
他就像个顽石般挡在众多骑马士兵的前面。
到了第三天，消息传到京城。
一向君无戏言，铁面无情的先皇，竟破天荒地废除了这一道。
以一人之躯对抗数千骑，此事后，陆玄昭的名声在整个冀州平原响起。
十年过去，孟钰回想起那一幕，内心依然震撼。
只可惜他终究活成了自己最不喜欢的人。
·
三日后，城外暴动骤起。
数百名农民高举火把，面容憔悴，声嘶力竭：“活不下去了！盐贵如金，压死人！我们要盐！要活路！”
他们怒吼着逼近城门，火光映得半边天通红。
官兵慌乱，城内百姓惊恐四散，街巷中一片人声鼎沸。
城楼之上，陆玄昭负手而立，乌黑的眼眸静静注视着下方的混乱。
他身旁的副将急得满头大汗：“王爷，城外聚集了大量暴民，若是攻破城门，冀州恐怕要大乱！”
陆玄昭乌黑的眼眸映着城楼下的火光，开口：“他们是暴民吗？”
副将愣住：“不是暴民是什么？”
“只是些活不下去的百姓。”
副将哑口无言，片刻后才颤声问道：“那……王爷准备如何应对？”
陆玄昭没有直接作答，只抬手一挥。
随即，一队士兵扛着大袋粮食和盐登上城楼，堆放在城墙边缘，袋口微开，白花花的盐粒在火光下如星星般闪烁。
“打开城门。”陆玄昭目光锐利，声音如铁，“传话下去，告诉他们，粮盐在此。谁愿与本王一谈？”
副将大惊失色：“王爷，城门一开，局势便难以掌控！如此贸然，恐怕……”
“去。”陆玄昭眉目一沉，“民心若散，才是真正的大乱。”
副将闻言，心头一震，再不敢多言，立刻转身执行。
城门轰然开启。
那一刻，暴动声浪顿时停滞。
百姓望着城楼上那一堆粮盐，惊疑不定。
城楼之上，陆玄昭一身盔甲，在熊熊火光中如山而立，亦如当年站在千骑前，面不改色的少年。
“冀州百姓，粮盐在此，我陆玄昭在此。若你们想要活路，便上来与我一谈！”
风过无声，人群里有人面色动容，手中火把无力地垂下。
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