春风带着一丝暖意，却吹不散钱庄门前聚集人群脸上的紧张与期待。
通宝阁钱庄外支起的长桌旁，几张新鲜出炉的《通宝商报》被高高举起。
识字的大声朗读着，不识字的则屏息凝神地倾听着那能改变命运的消息：
“……凡本国在册良民，持户籍文牒，验明正身，即可申请‘富民贷’，纺机一部，作价二十五两，通宝阁专供，另有五两用于购纱、修葺工棚之资，年利三分，童叟无欺！更有深耕水车、新式农具可贷，助力丰年……”
“年利三分？那官仓收粮的糙米都不止这点利息吧？”
“二十五两就能得一部纺机？我给人浆洗织补了半辈子，省吃俭用也就攒了五两不到啊！”
“你看清楚，那五两是给你买线买纱的钱！通宝阁连这都想到了？”
“户籍，咱有啊！官府年年查丁，咱是本分庄稼人！快去排队啊！”
人群轰动了，那三十两的数字，对挣扎在温饱线的普通人而言。
曾是遥不可及的梦幻。
如今，它仿佛一条悬下的粗壮绳索，给了他们攀爬出泥沼的希望。
河西村的张伯，守着祖传的几亩薄田，每年缴完租子。
剩下的粮食仅仅够一家老小糊口。儿子去城里帮工，工钱微薄。
还常常被克扣。
眼看着隔壁李地主家那架水车日夜不停地浇灌着肥沃的土地。
把他那点靠天吃饭的地比得越发贫瘠，张伯心里像压了块大石头。
报纸传到村里时，张伯是最后一个挤进识字先生院里的。当听到可以借钱买水车，利息还那么低时。
张伯浑浊的眼睛里燃起了多年未见的亮光。
他紧紧攥着那张皱巴巴的户籍纸，天不亮就赶到了镇上的通宝阁分号。
“老伯，想贷什么？”
“水……水车！能浇二十亩地的水车！”
张伯急切地指着宣传图册上那架精致的筒车，手指关节因为用力而发白。
“成！验过籍册，签这契书，按上手印，水车钱二十两，另借你五两做堰道修渠的材料费，共二十五两，年利三分，三年还清。你看如何？”
“三年？能，一定能！”
张伯看着文书上清晰的条款，郑重地按下了红泥手印。
一个月后，当那架崭新的水车在潺潺溪流推动下。
发出悦耳的水声，将清澈的水流哗啦啦地送入自家田地和几户邻居合挖的水渠时。
张伯蹲在田埂上，粗糙的手抚摸着湿润的泥土。
第一次笑得露出了缺牙的豁口。
“爹，这下不怕旱了！”
儿子兴奋地绕着水车跑。
“明年咱再问通宝阁贷点，买那报纸上说的新稻种！咱家的收成，能多三成哩！”
城南织户巷的尽头，李寡妇家徒四壁。
丈夫早逝，她靠着给别人缝补浆洗。
零星织点粗布拉扯一儿一女。
日子过得紧巴巴，全靠她那双操劳过度布满厚茧的手。
她最羡慕巷头王家那两架日夜不停的纺机。
王老爷是城里有名的布商，靠着压低手工织户的工钱赚得盆满钵满。
李寡妇也曾去王家的织坊做过工，织一匹布累得眼昏手酸。
换来的铜钱却只够几斤糙米。
她做梦都想有一架自己的纺机。
《通宝商报》贴在巷口时，李寡妇的心跳得像擂鼓。
二十五两，买一部新式纺机？！
三分息？
这简直是老天开眼！
她翻出压在箱底、擦得发亮的户籍黄册，如同捧着稀世珍宝。
挤进了挤得水泄不通的通宝阁。
手续出奇地顺利。五天后，一架半人高。
闪闪发亮的木铁结构新式纺机。
由两个伙计小心地抬进了她那狭小的堂屋。
跟着送来的，还有一捆质地均匀的棉纱。
街坊四邻都探头来看这稀罕物，眼神里充满了好奇与羡慕。
白天不敢用，怕街坊嚼舌根传到王老爷耳里。
一到深夜，万籁俱寂时，李寡妇就点上小油灯。
把纺机搬到里屋床边。
她仔细研究着通宝阁伙计教的法子，小心翼翼地上好纱锭。
咔哒…咔哒…咔哒哒哒……
机杼转动的声音，在寂静的深夜里格外清晰有力。
这不再是王老爷工坊里那令人疲惫的噪音。
而是属于她自己的、充满希望的旋律。
昏黄的灯光下，棉纱在锭子上飞快地缠绕成线。
又随着机梭的穿梭，均匀地铺展成细密的布匹雏形。
李寡妇的手紧跟着机梭移动，感受着布匹在掌下一点一点地延伸。
指尖传来的不再是疼痛的麻木，而是一种踏实的力量感。
女儿小红揉着惺忪睡眼坐起来，看着那飞快编织的布匹。
大眼睛里满是兴奋的光。
“娘，这布真密实！一定比王老爷工坊里织的结实！”
李寡妇嘴角终于露出久违的笑容，低声嘱咐。
“小声点，闺女。等娘多织几匹，拿到邻镇去卖，总能比你爹在时多挣几个钱，到时候，让你也能去邻村那新开的识字班听几天课……”
纺机咔哒咔哒地响着，像是为这艰难生活织就的一首新生序曲。
低沉却无比坚定。
城郊流民聚集的窝棚区边缘，落第秀才王茂心情沉重。
寒窗苦读数载，功名无望，又逢家乡水患。
只得携老母幼妹辗转流离至此。
他靠着给人代写书信，抄书勉强糊口。
但看到周围那些或面黄肌瘦、或病痛缠身的流民，深感无力。
《通宝商报》送到窝棚区时，引起了更大的骚动。
借钱？
买工具？
这对流民来说，如同天方夜谭。
谁会借钱给他们这些身份不明、居无定所的人？
但王茂敏锐地捕捉到了其中一丝可能。
他反复研读条款，发现通宝阁并非一味拒绝流民！
只要有当地可靠乡老作保，查实过往经历虽不清白但无大恶者。
也可尝试申请！
王茂看到了希望。他找到了流民中几位德高望重的老人。
又找到了几位身体尚算健壮、有手艺，比如木工、泥瓦，或有力气的青壮。
“诸位乡邻！通宝阁此举，是给我们一条活路！”
王茂站在土墩上，挥舞着报纸，声音有些嘶哑却充满激情。
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