烛光映照在华丽的水晶吊灯上，金色的暖光洒落，映照着宾客们的衣饰与璀璨的珠宝。交谈声与轻柔的弦乐交织成一片，酒杯碰撞出清脆的响声。
在这场维多利亚最上流的社交宴会上，贵族们三三两两地聚在一起，低声交谈。
“您见到那位查尔斯·林奇了吗？”一名穿着考究的贵族男士端着红酒，压低声音问道。
他的对面，一位优雅的贵族女士轻轻点头，嘴角带着一丝意味深长的微笑。
“新受封的蒸汽骑士......以他的年纪，这是多么了不起的成就。今天一定有许多人是冲着他来的。”
男士轻轻晃动酒杯，目光透过琥珀色的液体，投向宴会厅的另一侧。
“可惜他没有待多久就匆匆离开了。我听说所有驻扎在伦蒂尼姆的蒸汽骑士都同时收到了调令。”
女士微微挑眉，语气中带着些许担忧：“……这一回是萨尔贡，还是莱塔尼亚？”
她轻轻叹了口气，摇摇头：“天佑维多利亚，可别再打仗了。每结束一场战争，我就得多卖掉几幅祖父留下来的画。物价涨得太快啦。”
男士低低一笑，眼神却深沉了几分：“这一次是来自议会的直接调令。”
女士微微一怔，随即掩唇轻笑，语气若有所思：“……议会？”
她抿了口酒，轻声说道：“哦，当然……蒸汽骑士本就隶属于议会。您的消息总是那么灵通。”
男士的笑容加深了一些：“掌握更多信息才能更好地投资，特别是在如今。这可不仅仅是赚来或者亏掉多少镑的问题。”
他顿了顿，语气轻缓，却透着一丝意味深长：“我们在决定这个国家的未来。正因如此，才得多认识些有识之士。”
“林奇少校……”
“该称他为查尔斯爵士了。”女士轻轻更正。
男士微微一笑：“……查尔斯爵士是一位正直勤勉的好骑士，他忠诚于我们的国家，忠诚于维多利亚。”
“他在北部边境领的高速战舰上驻守了近十年，立下战功无数，如今年纪轻轻，就已经被拔擢为蒸汽骑士，前途不可限量啊。”
女士思索了一下，轻声说道：“我听说他以前也生活在伦蒂尼姆，好像就在奥克特里格区？不过我倒是没听说过关于他家人的消息。”
男士轻轻耸肩：“无论他的家人是做什么的，他都是维多利亚的栋梁之材。”
他微微抬起下巴，语气中带着些许嘲讽：“如今能获得殊荣成为蒸汽骑士的，早已不是过去那些围在陛下身边只会谄媚的近臣。”
女士挑了挑眉，目光意味深长：“你这话似乎意有所指？”
男士微笑着举起酒杯，轻轻一饮而尽：“不不不，我可不敢。只是有查尔斯爵士珠玉在侧，某些靠着祖上荣耀维系至今的人，就相形见绌啦——”
就在这时，一道清脆的声音打破了他们的谈话。
“坎伯兰一家才不是只会谄媚！”
男士微微一愣，目光向声音传来的方向看去。
一个身着精致晚礼裙的少女站在宴会厅中央，金色的长发微微凌乱，蓝色的眼睛因为愤怒而闪烁着光芒。她的小拳头紧紧攥着裙摆，脸颊微微涨红，显然是听到了他们的对话。
“我们配得上蒸汽甲胄！我们会为了陛下和维多利亚冲锋陷阵，献出生命！”
贵族男士愣了愣，随即笑着摇了摇头：“哎呦……这是谁家的孩子？怎么在宴会厅里横冲直撞的？万一惊扰到陛下与公爵大人，可是要被抓起来的！”
贵族女士的目光落在少女身上，微微一怔，随即低声说道：“这身裙装……还有发色……理查德，她是……”
但少女根本没有给他们继续议论的机会，她昂首挺胸，声音坚定：“坎伯兰一家的荣耀，决不许任何人玷污！”
“我也会像我的先祖一样，成为伟大的蒸汽骑士！”她咬紧牙关，挺直背脊，稚嫩的脸上满是倔强，“等我长大了……我，我会证明给你们所有人看！”
“阿勒黛小姐！”
一道焦急的声音传来，侍女艾尔希快步走上前，轻轻拉住少女的手腕，微微屈身，神色歉然：“万分抱歉，勋爵大人，玛莎女士……小姐只是身体不适，无意对客人们失礼。我本该带她去休息，这是我的过失。”
“艾尔希，这怎么会是你的过失？！”阿勒黛瞪大眼睛，不满地反驳。
“阿勒黛小姐，冷静一点。”艾尔希低声劝道，轻轻握紧她的手，眼中满是担忧。
少女咬了咬唇，拳头缓缓松开，沉默了片刻，深深地吸了一口气。
然后，她微微抬起下巴，强迫自己压下所有的愤怒，声音坚定：“打扰了。”
说罢，她转身大步离开，艾尔希连忙追了上去：“小姐，您慢些！”
宴会厅里，气氛微微有些沉默。
贵族女士轻轻叹息了一声，嘴角却扬起一丝笑意：“我们的这位阿勒黛小姐倒是个心直口快的好孩子。”
贵族男士低低一笑，轻轻晃动手中的酒杯：“呵呵……本以为要到晚宴的时候才有机会见到阿勒黛小姐，我们倒是很幸运，是不是啊，玛莎？”
他微微一顿，望着少女离去的背影，缓缓说道：“孩子们总是有天真无邪的资本的。可不管是谁……”
他轻轻转动酒杯，琥珀色的酒液在光线下摇曳生辉。
“都得学着长大。”
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