“圣上到，皇后到——”
一道尖锐而威严的通报声在宫殿的门口骤然响起。
众人闻此，纷纷从座位上站起，身姿笔直，脸上流露出恭敬与敬畏的神情，等待着天宁国最尊贵的两位到来。
崔氏见沈青筠还愣在原地，便轻轻拉了拉她的衣袖，将她带到自己右手边的座位上，低声提醒道：“裴夫人，这是你的座位。”
沈青筠感激地向崔氏看了眼，说道：“多谢司马夫人。”
紧接着，通报声再次响起，在宫殿内回荡。
“二皇子到，五皇子到，七皇子到，裴国公到——”
以身穿明黄色龙袍的昭和帝为首，他的右手边，略后半步的位置，是皇后。
左手边，略后半步的位置，是二皇子墨连城。
在他们之后的，则是五皇子墨行舟，七皇子墨玉和。
裴清序虽在他们之后，但他自身的强大气场，让人不禁觉得他才是场上的王。
而前面两批的人，是他的背景板。
裴清序之后，便是此次受邀参加宴会的官员们。
沈青筠跟着大家一样，眼观鼻鼻观心着，没有抬头偷看。
否则她抬头看去，便能发现她一直好奇的人，就在这其中。
甚至，完全出乎她的意料。
“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“参见皇后，皇后千岁千岁千千岁。”
……
众人行着礼，高声道。
昭和帝端坐于龙椅之上，目光如炬，扫视着大殿中恭恭敬敬的众臣。他轻启龙唇，声音洪亮而威严：“诸位平身。”
大殿内，气氛随着昭和帝的话语而渐渐升温。他微微颔首，脸上洋溢着满意的笑容，继续道：“今夜之宴，乃朕特意为我天宁之瑰宝，沈将军及其麾下英勇将士们所设。此乃一场盛大的庆功宴，意在表彰他们在战场上所建立的赫赫战功。”
提及此处，昭和帝不禁朗声大笑，笑声回荡在大殿之中，仿佛连空气都为之振奋：“沈侍郎，你果真是生了一个好儿子啊！短短三年，墨礼便平定漠北，将那些蛮夷贼人逼至老巢，使其不敢再犯我天宁边境。此等壮举，真真彰显了我天宁男儿的英勇与气概！”
一番话语落下，大殿内的气氛更是达到了高潮。众臣纷纷附和，赞誉之词如潮水般涌向沈墨礼，而沈墨礼则是谦虚地低着头，心中却也是激动不已。
昭和帝的目光柔和地投向了下方，那里站着一个身披金色铠甲的英伟身影。
昭和帝的声音带着几分帝王特有的温雅与威严，缓缓道：“墨礼，朕对你此次的功勋赞赏有加，除了既定的赏赐，你可还有其他的愿望？”
昭和帝的这句话一出，瞬间将场上三个人的心提了起来。
沈天彦的目光紧紧锁定在那金甲男子的身上，脑海里回想起了三天前，他特意亲手写了一封信给沈墨礼，为的就是让沈墨礼把昭和帝给的奖励换成扶万玉霜为正室，再给万玉霜一个诰命的封号。
尽管沈墨礼在回信中已然应允，但他的内心却还是如同被一团阴影笼罩，不安的预感如影随形。倘若此刻他能开口，他定会迫不及待地催促沈墨礼，让其尽快回应。
这份不祥的预感，并非沈天彦独有。万玉霜亦是如此，她紧攥着手中的帕子，藏在袖中，目光紧锁在沈墨礼身上，心中默念：一定不能有任何闪失！
沈墨礼在这众多目光的注视下，沉默了片刻，终于开口了。
他的声音沉稳而坚定，“身为臣子，臣为天宁王朝、为圣上效命，抛头颅洒热血，乃是臣的使命所在。”
他微微一顿，目光转向沈青筠的方向，那双深邃的眼眸中似乎燃烧着某种坚定的火焰。他深吸一口气，仿佛做出了一个重大而又坚定的决定。
紧接着，他双膝跪地，声音洪亮而坚决：“臣不求任何赏赐，只恳求圣上恩准，让臣在京都逗留一年。一年之后，臣自当返回漠北，臣愿以军功作为交换，恳请圣上满足臣的心愿。”
沈墨礼此言一出，殿堂内顿时鸦雀无声。
在众人的眼中，沈墨礼的话犹如一记重磅炸弹，让人惊愕不已。
多数人摇头叹息，暗道他是否脑子进水了，竟愿意以那显赫的军功和诱人的赏赐为代价，仅仅为了留在京都一年。
在这喧嚣的议论声中，有少部分人的眼神中闪烁着别样的光芒，似乎察觉到了沈墨礼此举背后隐藏的深意，心中不由自主地升起了几分警惕。
裴清序坐于席上，闻言不禁微微挑起一侧的眉梢，他的目光不经意间飘向了对面的女眷们，在那些繁花似锦的锦绣罗衣之间，他的目光定格在了沈青筠的身上。
她宛如一株静静绽放的青莲，恬淡而雅致，似乎与这世间的喧嚣格格不入。
沈天彦听到这番话，脸色瞬间变得铁青。他猛地站起身来，怒喝道：“墨礼！你究竟在胡说些什么！你可知这军功和赏赐对你而言意味着什么？你怎能如此轻率地做出这样的决定！”
他的声音在殿堂中回荡，带着几分难以掩饰的焦急和愤怒。
沈墨礼像是没听出沈天彦暗藏的意思，依旧挺直着脊背，看着高位上的昭和帝，重复了一遍，“恳请圣上恩准！”
这话是对着昭和帝说，也是回应着沈天彦方才的两句话。
“哦？”昭和帝看了眼沈天彦，把目光放在了沈墨礼的身上，他若有所思了几秒，眸色逐渐变冷，“沈将军为何想在京都待一年呢？”
称呼的转变，让沈墨礼的脸色变了变。
但即便如此，沈墨礼还是没有退缩，正面回视着昭和帝，道：“回圣上，臣之所以想一年后回漠北，一是思乡亲切，舅舅频频寄信与我，言说外祖父已是风烛残年，时日无多，他老人家渴望能见到臣与妹妹最后一面。这份亲情之重，让臣无法忽视，必须亲自带妹妹回扬州，以尽孝道。”
“二是臣与妹妹多年未见，也未能参与她大婚，臣深感愧疚，没有做到兄长该做的义务，实在不配为人兄长。”
沈墨礼说到这，向女眷处看去，目光在看到那一抹紫色的瞬间而变得柔和。
“臣想在这段日子里把对她的亏欠，一一补偿回来，让世人知道，臣的妹妹不是一个人，她也是一个有兄长疼爱的人。”
昭和帝的目光始终锁定在沈墨礼的身上，他的每一次细微的情绪变化都未能逃过他的洞察。
沈墨礼是一把锋利的好刀，只会刺向敌人，不会指向自己。
这一点，昭和帝还是很放心的。
所以当沈墨礼把原因说出来的时候，昭和帝就在心里同意了他的请求。
但……
想到他是裴清序的大舅哥，昭和帝又有些迟疑。
裴清序手握重权，权倾朝野，而沈墨礼又手握漠北的近十万兵，若是在这期间……
昭和帝不敢再想下去，他敛下心中思绪，开口道：“朕也不是不讲理之人，再说沈将军为我天宁镇守漠北多年，朕也该给沈将军放长假。”
沈墨礼听到此处，眼中闪过一丝惊喜，他刚要开口感谢，又听得昭和帝继续说道。
“既是一喜，不如朕再送沈将军一喜吧，正好双喜临门。”
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