岳泽眯着眼睛，回忆了一会，说道：“我走进那犯人的牢房时，闻到了一股药味。而且，他还时不时咳几声。刚开始，我还以为是牢头们打伤了他。
现在回想起来，他身上并没有受到刑罚的痕迹。对了，他的两边腮帮各长出两个硬块。他，他应该是患了岩症。”
岩症在那个时代，属于无药可治的绝症。
其特点就是人身上除了心脏外的任何部位，会莫名其妙地长出肿块，硬如岩石，故被称之为岩症。
每当确诊患上岩症，医师唯一能做的，就是告诉患者，回家好吃好喝，提早买下墓地，坐着等死。
到发病的晚期，患者会被活活疼死。
有些彪悍的患者甚至会用刀，把肿块硬生生割下来。但是没有用，没多久，肿块又会转移到别处，重新长出来，俗称“岩移”。
岩症虽然不会出现人传人的现象，但在人体内部却是相互感染的。
袁清一沉吟片刻，说道：“一个身患绝症的高手，不在家里等死，却去偷袭赵季……岳兄，以我之见，他们这是在重金买命，买那高手的命！”
“你是说，那抢劫杀人犯，也是他们的人？是死士？”
“没错。一个自知命不长久的高手，为了给妻子留一笔钱，心甘情愿去赴死，也不足为奇？”
“那你说，赵季会不会也被他们收买了？”
“不会，赵季绝不是那样的人。口供是他们写好的，画押也是他们把赵季打晕后，抓着他的手指，按上去的。你明天去看赵季，便解开了一切谜团。”
岳泽点点头，说道：“我明白了。”
“还有，你明天见到赵季，若发现他有新伤，一定要立刻禀报陛下，要求加派我们的人，也进入天牢，二十四小时看护着赵季，以免他们再次用刑逼供。这也是首相念念不忘的地方。”
“嗯，这是自然。”
两人又聊了一会后，袁清一起身说道：“夜深了，我先回去，明天再过来。”
“好。等一等，清一。”
“岳兄，你这是？”
袁清一见岳泽从墙上取下他那把血红战刀朝自己走来，不禁有些疑惑。
“今天一天，我思绪烦乱，想起好多事。很多事，我想不通，比如这个案子。但有一件事，我突然想明白了。”
“岳兄所指何事？”
“这个案子一了，无论结果是好是坏，我都准备辞官回乡，再不踏入朝堂半步。所以这把血红战刀，就转交给你了。”
“岳兄，你正当壮年，何出此言？何况你辞退了，边疆若再生战事，谁人临危受命，坐镇前线，激励将士？”
“清一，这不还有你吗？你就别劝我了，实在是心累了。”
岳泽硬是把血红战刀，塞到袁清一的手中。
袁清一默默地接过来，不再相劝。
他知道，神启大帝已经让这位沙场老将寒了心。自己又何尝不是满腔的委屈。
本来，袁清一也想过退隐。但现在，岳泽又把血红战刀转交给自己，有勉励之意，袁清一便把那股委屈，强咽入肚子深处。
“那我走了。”
“我送你。”
“不用，留步吧。”
“好。”
袁清一走到楼下，黎尘丹已收起了伞，正等着自己。
此时，大雨刚停。
两人从后门，大步走出岳府。
就在半路上，骑在前头的黎尘丹突然发现，前面的十字路口上出现了一个戴斗笠的人。他放慢马速，停下来沉声喊道：“谁？”
“黎管家莫慌，在下没有恶意，只是受人之托，送一样东西给袁将军而已。”
黎尘丹没想到，自己和家主在夜里冒雨出来，还是被人发现了行踪，不禁怔住，转头回望袁清一。
袁清一朝他点点头。
黎尘丹右手握住剑柄，双腿夹下马肚，缓缓靠近那个戴斗笠的人。
月光下，他的脸大部分被斗笠遮住了，看不清容貌。
还没等黎尘丹来到跟前，那带斗笠的人就从背后拿出一个木盒，朝黎尘丹掷去。
黎尘丹接过来，疑惑地打开一看，映入眼帘的是一些女人的饰品、两缕青丝，还有一封书信。
他心中一沉。
当黎尘丹再抬起头时，那戴斗笠的人已经离开，几个跳跃，消失在黑暗之中。
“家主，这木盒……”
“回去再说吧。”
“是。”
十分钟后，两人回到了袁府。进入厅堂后，黎尘丹便把所有灯全部点亮，并关上了门窗。
袁清一坐在桌前，仔细看起那封信。
信里的口吻很客气，内容也很简单。
大致的意思是，瑞文太后近来十分思念明欣夫人和袁悦竹小姐。
所以，他们就领着太后的懿旨，不请自去辽东，把明欣夫人和袁悦竹小姐接入了天庭，还望袁将军多多包涵。
这明欣夫人便是袁清一的妻子，和其母亲一样，被帝国诰命为夫人。而袁悦竹则是袁清一的亲生女儿。
看完信后，袁清一的双眼立刻炙热起来，犹如两团熊熊燃烧的火焰。
他急忙拿起木盒里的饰品，仔细查看。
这些的确是妻女的饰品。
尤其是其中一个手镯，内侧刻有祝福爱女生日快乐的祝福语。这是前年，袁清一专门找工匠，为袁悦竹订制的。
“家主，信里写了什么？”
“你自己看吧。”
黎尘丹接过信来一看，双手微微发抖，额头上暴起了青筋。
“他们居然挟持了夫人和小姐。会是谁？”
“能让太后下懿旨的，只有一个人了。”
话音刚落，两人对视了一眼，齐齐像泄气的气球般，萎靡不振起来。
许久，袁清一缓缓说道：“尘丹，明天一早，你就把我母亲接回乡下，找个隐秘的地方躲起来。”
黎尘丹一怔，但瞬间就明白了袁清一的意思。
“城防守兵要是阻拦，怎么办？”
“拿我的信物，去找城门守将艾登斯特兵马使，他曾是我的部下，或许能帮上忙。”
“尘丹明白。”
“还有这把刀，你若能出城，就把它埋在我老家吧。”
黎尘丹接过血红战刀，不禁愣了一下。他跟随袁清一多年，知道这把刀的意义。
“晚了，你早点休息吧。”
“是。”
黎尘丹走后，袁清一独自徘徊。
他找出笔和纸，想写一封信给远在兆西的秦艺。
可刚下笔写两行字，袁清一又把信揉成一团，放在燃烧的火苗上。
信纸很快化作灰烬，掉落在他手上。
有一种恐惧感侵入袁清一的心田。
这种感觉比起最难的一次战争，还要让他加倍震惶。
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