马尔修公爵和国王一样，都对王后虔诚到近乎疯狂的行为感到厌烦。所以他和教廷的关系并不好。
‘王后在为我选择收养家庭的时候，特意避开了自己的家族，马尔修家族，就是因为这个原因。’
蕾妮一边思索，一边往前走，不小心撞到了什么人。
“哎哟！”
“哎呀。”
蕾妮正揉着额头，一只手伸到了她面前。
“没事吧？”
蕾妮抬起头，看到一位慈眉善目的老人正关切地看着她。
‘马尔修公爵！’
蕾妮心中一惊，但很快便调整好表情，天真无邪地笑了笑。
“对不起，公爵大人。”
看到蕾妮礼貌地行礼，马尔修公爵哈哈大笑起来。他身后站着伊冯娜王妃和一个戴着黑色礼帽，看起来像是副官的男人。
伊冯娜王妃向蕾妮介绍道：
“这位是迪布雷德家的千金。”
“啊，原来你就是那位命运之子。久仰大名啊。很高兴见到你。”
“我也很高兴见到您。”
“是吗？”
“诺斯说，公爵大人是帝国的守护神，非常了不起。”
“尤金·诺斯吗……”
马尔修公爵笑了笑，点点头。
“没能留下他，真是可惜。”
“您认识诺斯？”
蕾妮故意睁大眼睛问道。
“蕾妮。”
站在远处的迪布雷德公爵看到蕾妮，走了过来。
“好久不见啊，迪布雷德公爵。”
“是啊。”
“你说话还是这么简短啊。这么多年了，一点都没变。当年在永月祭上第一次见到你和你父亲的时候，我就觉得你很有意思。”
伊冯娜王妃笑着说道：
“您第一次见到迪布雷德公爵，可不是在永月祭上。在那之前，您就已经见过他了。还记得当年那些贵族小姐们为了‘花之三公子’争风吃醋，在商业街大打出手，最后还是您出面摆平的吗？”
“花之三公子……啊，我想起来了！你就是当年的‘蓝玫瑰之君’啊！”
蓝玫瑰之君是什么？蕾妮一脸茫然地看着父亲，父亲的脸色却阴沉得可怕。
“……？”
马尔修公爵哈哈大笑起来。
“你父亲年轻的时候可是很受欢迎的。那些小姑娘都这么叫他。”
“哦……”
蕾妮刚应了一声，马尔修公爵又继续说道：
“就连英格丽德公主，当年也十分仰慕蓝玫瑰之君。啊，就是现在的诺德利侯爵夫人。”
蕾妮偷偷地看了一眼父亲，父亲咬紧了牙关。
“在我女儿面前，就别提这些陈年旧事了。”
‘花之三公子，这么说除了父亲之外，还有两个人？’
另外两个人是谁？
蕾妮正歪着头思索，父亲搂住了她的肩膀。
“我送你到马车那里。”
蕾妮瞥了一眼，发现伊冯娜王妃的目光正紧紧地盯着她。
王妃一派扶持的巴鲁瓦家族垮台了，为了安德烈王子的未来，她急需寻找新的盟友。
迪布雷德家族无疑是一个理想的选择。更何况，蕾妮在模拟战中的出色表现，更是让她身价倍增，王妃自然想方设法地想要拉拢她。
父亲的担忧不无道理。
‘而且，既然已经知道马尔修公爵和绑架案有关，继续和他交谈下去也让人很不舒服。’
“好的！”
蕾妮爽快地答应了父亲，然后向马尔修公爵行了个礼。
“公爵大人，再见。”
公爵慈祥地笑了笑，蕾妮也回以灿烂的笑容。
‘这老头不好对付。’
比起巴鲁瓦公爵那样公开让人讨厌的态度，马尔修公爵这种慈眉善目，仿佛不谙世事的老人，反而更难对付。因为他让人完全捉摸不透。
“走吧。”
父女俩一起走向马车租赁处。
迪布雷德公爵把蕾妮抱上马车，然后面色阴沉地扫视了一圈护卫们。
“都给我打起十二分精神。饿狼扑食的时候，可是不分青红皂白的。”
他指的是那些对巴鲁瓦领地虎视眈眈的贵族们。
“遵命。”
护卫们的脸上都露出了紧张的神色。
“蕾妮。”
“嗯？”
“这段时间，如果要出门，必须带上议长和狼群。”
蕾妮点点头。她紧紧地抱了抱父亲，这才目送马车缓缓驶离。
刚才还笑容满面地和父亲道别的蕾妮，此刻脸色一沉，拉上了车窗的帘子。
然后，她把从巴鲁瓦公爵那里得到的消息，告诉了和她单独待在马车里的议长。
听完蕾妮的讲述，议长缓缓地摩挲着下巴。
“主谋居然是马尔修公爵……他为什么要这么做？”
“谁知道呢？随便猜测一下，都能列出一大堆理由。也许是贪图权力，也许是我身上藏着什么连我自己都不知道的巨大力量。”
“嗯……”
“也可能是巴鲁瓦公爵的临死反扑，想挑拨我们和马尔修家族的关系。”
议长眯起眼睛，挑了挑眉。
“不管怎么说，马尔修家族都值得好好调查一番。”
“收集情报就好。没必要为了弄清他是不是真正的主谋，而打草惊蛇。”
“为什么？”
“如果他真的是主谋，就一定有所图谋。我们不用主动去查，他迟早也会露出马脚。”
“但我们还是要有所防备。对方可是马尔修公爵，我们不得不小心谨慎。”
议长说得对，马尔修公爵和巴鲁瓦公爵的情况完全不同。
巴鲁瓦家族在五位公爵中排名垫底，如果没有其他家族的支持，根本不敢与迪布雷德家族抗衡。
但马尔修家族就不一样了。
马尔修公爵是国王的岳父，掌控后宫的伊冯娜王妃的父亲，也是目前最有可能继承王位的王子的外祖父。
更重要的是，马尔修家族是开国元勋，自帝国建立以来，一直位居权力顶峰。
他们积累的财富足以与迪布雷德家族匹敌，拥有强大的军事实力，而且还是帝国人才的摇篮，人才济济，远超迪布雷德家族。
“不过，我们也有一些优势。首先，虽然我不知道主谋想要什么，但那东西一定在我手里。”
“还有什么？”
“他们不敢轻易对我下手。”
“……什么？”
“如果马尔修家族是主谋，他们有很多机会对我下手，尤其是在模拟战的时候。但他们并没有像巴鲁瓦公爵那样，在模拟战中对我下毒手。”
“也就是说，小姐您的性命对他们来说非常重要？”
“没错。”
蕾妮用食指指着自己，继续说道。
“也就是说，人质在我手里。”
“把自己当成人质的情况还真是少见。”
议长哭笑不得地说道。
蕾妮露出了狡黠的笑容。
“只要能达到目的，别说我自己，就算把一切都押上也在所不惜。”
“总之，现在占据主动权的是小姐您。”
“他们不知道，我的命对我来说其实没那么重要。就算我死了，也能回到过去。只要能查出主谋的身份，就算再来一次也值得。”
曾经如同神之诅咒的轮回，如今却成了她最大的依仗。
‘真是世事难料啊。’
蕾妮用手捂着嘴，轻轻地笑了起来，议长也忍不住跟着笑了起来。
‘主谋一定很着急。时间站在我们这边。’
那么，她只需要静静地等待主谋出手就行了。
*
回到家，姑姑和哥哥们已经在等她了。
“小不点，听说巴鲁瓦公爵死了？”
伊萨克坏笑着问道。
“还好不用去看那可怕的异端审判了。”
亨利笑着摸了摸蕾妮的头。姑姑和约翰似乎也对此表示赞同，蕾妮却在心里疑惑。
‘错过了好戏，有什么好高兴的？’
巴鲁瓦公爵曾经对她做过无数可怕的实验，她怎么可能会害怕异端审判？
不过，她也没必要特意强调“我可是个睚眦必报的小孩子！”，于是尴尬地移开了视线。
“嗯……还好啦。”
“走吧，我已经让人准备好茶点。”
“太好了！”
肚子饿了的蕾妮脱下外套，兴冲冲地跟着哥哥们走了。
蕾妮刚在沙发上坐下，亨利就递给她一杯热腾腾的奶茶，伊萨克则塞给她一块大大的曲奇饼干。
蕾妮一边津津有味地吃着，一边听着家人们的谈话。
“国王好像很生气？就算巴鲁瓦公爵袭击了王宫，这异端审判也来得太快了。”
贾贝琳端起茶杯，回答伊萨克的问题：
“他这是趁机发难。贵族们抱团对抗王权，让他一直没能实现加强王权的愿望。”
“想加强王权，不是很简单吗？挑起王子间的斗争就行了，就像他祖父当年做的那样。”
亨利一边轻轻地拂去蕾妮嘴角的饼干屑，一边说道：
“所以他才把阿德里安王子重新召回了王宫。不过，这恐怕没那么容易。伊冯娜王妃已经联合了王后，掌控了后宫。”
约翰翘着二郎腿，一下一下地敲着膝盖。
“姑姑，您一直在关注王宫的动向吗？”
“当然。怎么了？有什么问题吗？”
“国王不会放过这个机会的。他应该很快就会提出册封新王妃的事。”
“确实有可能……他可能会利用贵族们对巴鲁瓦领地的觊觎之心，发布册封新王妃的诏令。”
“没错。之前之所以没能册封新王妃，就是因为马尔修公爵和伊冯娜王妃控制的贵族们联手反对。现在正是他的好机会。”
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