冬日的阳光洒在慕容府的梅林中，透着几分清寒。
老夫人端坐在堂中，手中握着一串佛珠，目光微沉。
霓裳站在一旁，温婉如常，但她敏锐地感觉到，老夫人的神情中似有些许挣扎。
“霓裳，”老夫人缓缓开口，语气平静却不容置疑，“我有件事想与你谈谈。”
霓裳微微欠身：“老夫人请吩咐。”
老夫人抬起头，目光复杂地注视着她：“自慕容琛离去，你守在慕容府已有数年。你是个好孩子，我一直都很看重你。但这些年，外人非议不断，尤其是最近……”她顿了顿，语气微缓，“我想着，为了你自己，也为了慕容府，不如让你重新归入府中，以侧室身份。”
霓裳一震，抬起头，眼中满是惊愕：“老夫人，这……这是何意？”
老夫人低声叹气：“霓裳，我知晓你的心性，但慕容家香火不能断，慕容吉也不能一直孤身一人。你若入侧室，既可保全自己的名声，也能为吉儿分担压力，这对你、对慕容府，都是最好的安排。”
霓裳抿紧嘴唇，心中复杂至极。她正欲开口拒绝，老夫人已摆了摆手：“这件事，我还需与吉儿再议，你也不必急着答复。”
与此同时，另一边的厢房内。
慕容吉正半倚在榻上，手里漫不经心地拨弄着一只翡翠扳指。
麒麟推门而入，轻声禀告：“公子，老夫人提及，让霓裳夫人归入府中为侧室。”
“什么？”慕容吉手中的扳指骤然掉落，发出清脆的声响。他猛地直起身子，眼中闪过一抹无法掩饰的惊喜，“你再说一遍？”
麒麟有些不解地看着他，重复道：“老夫人提议，让霓裳夫人以侧室身份归府。”
话音未落，慕容吉猛地一跃而起，脸上的表情像个得到了心爱玩具的孩子。他在房中转了好几圈，最终直接扑倒在床上，埋脸在被褥里闷笑了起来。
“侧室……”他的声音闷闷地传出，带着难掩的雀跃，“麒麟，你听到了吗？霓裳要做我的侧室了！”
麒麟无奈地看着他，叹了口气：“公子，这只是老夫人的提议，还未成定局。”
“什么未成定局？”慕容吉猛地抬头，眼中闪烁着前所未有的光芒，“只要是老夫人说的，霓裳她……迟早会答应的！”他脸上露出灿烂的笑容，仿佛整个世界都明亮了起来。
麒麟看着他这副模样，不禁摇头低声道：“公子，您这样，会不会显得有些失态？”
“失态？”慕容吉扬眉，一手托着下巴，另一手指着麒麟，“你懂什么？这是全天下最好的消息，能不高兴吗？”
他躺在床上，双手枕在脑后，嘴角的笑意久久未散。可就在这时，他的笑容忽然缓缓收敛，目光变得深沉起来。
“侧室……”慕容吉低声重复，眼中渐渐浮现出一抹复杂。他缓缓坐起身，抬头看向窗外的月光，神情中多了几分纠结。
“麒麟，你说，让霓裳做我的侧室，她会不会觉得委屈？”他低声问道，语气中带着一丝从未有过的犹豫。
麒麟一怔，随即正色道：“公子，夫人虽身份特殊，但您对她的心意，恐怕侧室之位也难以表达您的全部情感吧？”
慕容吉闻言，沉默了片刻。他的手指轻轻摩挲着翡翠扳指，嘴角浮现出一抹苦笑：“麒麟，你说得对。她那么好，我恨不得把这世上最好的东西都捧到她面前，又怎舍得让她委屈？”
他叹了一口气，低声呢喃：“侧室虽是名正言顺，但对她来说，终究不够。霓裳，她值得更多……值得最好的。”
夜深时分，慕容吉仍然躺在床上，睁着眼看着头顶的梁柱，心绪起伏难平。即便如此，他的嘴角却始终挂着一抹温柔的笑意。
麒麟守在门外，听着房内传来的细微笑声，不禁轻声自语：“爱情真是个神奇的东西，它让人发疯。”
-
一个时辰之前。
李如烟来到慕容府。
冬日的阳光透过窗棂，洒在老夫人面前的檀木几案上。
老夫人抬手拨弄着手中的佛珠，目光低垂，似乎在思索什么。
这时，一道轻柔的声音响起：“老夫人今日心事重重，可是有什么难解的事？”
老夫人抬头看去，只见李如烟缓步走近，眉目间带着几分笑意。她端庄地向老夫人行了一礼，然后坐在一旁，动作娴雅。
“参见贵妃娘娘，您今日怎得有空过来？”老夫人语气柔和，却透着几分疲惫。
李如烟微微一笑，直截了当地说道：“我听说，慕容府最近的风波，牵扯了不少事端。霓裳姐姐又被牵连其中，难免引人非议。我特来看看，是否能为老夫人分忧。”
老夫人闻言，叹了一口气，语气略显无奈：“霓裳是个好孩子，自从琛儿走后，她独自撑起慕容府许多事务。但这些年，外头的流言蜚语……总叫人心生不安。”
李如烟端起茶盏，浅抿一口，随即微微一笑：“老夫人，霓裳妹妹的品性，您最为清楚。她心中念着慕容府，外人如何说，又何必挂怀？”
“可她终究是琛儿的妻子。”老夫人放下佛珠，神情复杂，“若再和吉儿牵扯不清，难免会被有心人利用。”
李如烟放下茶盏，目光中透着几分坚定：“老夫人，其实按照鲜卑的旧俗，若兄早亡，由弟来延续香火并非不可。何况，霓裳妹妹这几年在府中的表现有目共睹。若能顺势让她归入府中，不仅能平息外界的非议，也能让吉儿的心安定下来，岂不两全其美？”
老夫人眉头微蹙，目光在佛珠上停留片刻：“这话倒是有些道理。但霓裳她……她会愿意吗？”
李如烟温声一笑，带着些许劝慰：“老夫人，霓裳妹妹素来敬重您，若是您亲自提议，她自然不会拒绝。而且，这对她而言，也是个名正言顺的归宿。吉公子待她如何，府中上下都看在眼里。”
老夫人沉默了一会儿，目光中多了几分深思。
李如烟趁机补充：“再者，吉公子一心为霓裳妹妹着想。他身为慕容家的嫡子，香火不可断。而霓裳妹妹若能成为他的侧室，既能名正言顺地留在慕容府，也可为吉公子分忧。若外人问起，就说是草原上的旧俗，这何尝不是最好的安排？”
老夫人缓缓点头，长叹一声：“娘娘，你说得有道理。霓裳是个好孩子，我也不愿她背负太多闲言碎语。待会儿，我就与她谈谈。”
李如烟见状，露出一抹浅笑，站起身微微福身：“老夫人明断，霓裳妹妹定会感激您的安排。”
老夫人看着她离去的背影，神情渐渐舒展，仿佛下定了某种决心。
-
与此同时，皇宫中，拓跋誉的书房内。
“慕容吉。”拓跋誉端坐在案几后，目光深沉地看着面前的慕容吉，“听闻老夫人有意让霓裳入你房中，为侧室，是不是？”
慕容吉眉头微蹙，心中一沉：“陛下何出此言？”
拓跋誉轻轻放下手中的笔，唇角扬起一抹若有似无的笑意：“霓裳虽已寡居多年，但她毕竟是慕容琛的妻子，若真成了你的侧室，怕是会引来不少非议。朕只是不想见你们慕容家因这件事受损。”他话语平淡，却隐含锋芒。
慕容吉神色一敛，目光微冷：“陛下多虑了。家事小节，臣定会妥善处理，不劳陛下挂心。”
拓跋誉闻言，眸中寒意一闪而过。
他敲了敲桌案，语气微沉：“家事虽小，但霓裳之事，朕不希望传出过多流言。”
慕容吉拱手退下，脸上平静如常，心中却已泛起波澜。
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李如烟坐在偏殿中，听着身边心腹低声回报。
“娘娘，老夫人似乎真的开始为霓裳与慕容吉铺路了。”
李如烟轻笑一声，眉眼中透出一丝得意：“很好，那就让他们的关系更加‘明朗’。让人散布消息，就说慕容老夫人已经私下定下此事，甚至已经开始选吉日了。”
心腹一怔：“可是，这样一来，若是陛下知晓，会不会……”她的话音未落，便被李如烟打断。
“正是要让陛下知晓。”李如烟的目光转冷，语气低沉，“只有这样，才能让陛下亲自斩断对霓裳的念想。”
“娘娘高明。”
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次日早朝，兵部尚书宇文铮上奏：“陛下，臣日前收到边疆急报，柔然与南云堂的动向渐有异常。柔然驻军边境，而南云堂派出大量密探，似有勾结之意。臣请陛下增派兵力，以防不测。”
拓跋誉脸色微沉，目光扫向慕容吉：“慕容家兵权在握，慕容吉，你怎么看？”
慕容吉拱手道：“臣认为，柔然与南云堂虽多有往来，但目前并无大规模军事动向。若边疆增兵过急，恐刺激局势。臣建议，暂派探子深入柔然腹地，查明实情，再做决策。”
拓跋誉微微点头：“此事就交给你和宇文铮一同处理。务必查清。”
慕容吉与宇文铮领命，目光交汇间，皆心生警惕。
-
晚间，霓裳与慕容吉一同回到慕容府。
“老夫人今日说的话，你怎么看？”霓裳低声问道，语气中带着一丝不安。
慕容吉脚步一顿，侧目看向她，目光深邃：“你觉得，我会让你成为我的侧室？”
霓裳一怔，抬头望着他，却从他的目光中看到了一种复杂的情绪——既有保护的决心，又有未尽的情意。
“你放心，无论老夫人如何安排，我都会让你成为我的正室，绝不让你受一点儿委屈。”慕容吉的声音低沉，语气坚定。
霓裳垂下眼帘，低声道：“谢谢你。”
两人并肩走在回府的路上，寒风卷起落叶，氤氲的月光下，他们的影子微微交叠，仿佛不知不觉间，命运已将两人紧密相连。
与此同时，皇宫偏殿内，拓跋誉站在窗前，目光幽深。
“慕容吉，霓裳……”他的声音低沉，透着一种无法掩饰的占有欲，“朕倒要看看，你们能走到哪一步。”
窗外，一道黑影悄然退下，步履轻盈，消失在夜色中。
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